第二話：亡国寸前！ ～金なし、食い物なし、やる気なし勇者あり～
あの喧騒と疲労困憊の勇者召喚の儀から数時間後。俺、アレクシオス・フォン・ロムグールは、国王の執務室で、深々とため息をついていた。
目の前のテーブルには、リリアナが用意してくれたカモミールティーが湯気を立てているが、それを飲む気にもなれない。
「まさか、ここまでとはな……」
先ほどまで、リリアナと共に、ロムグール王国の現状を示す各種報告書に目を通していたのだが、その内容は、俺の想像を遥かに超える、絶望的なものだった。
「……リリアナ、もう一度確認するが、この国庫残高、本当に金貨で……三桁か？」
俺は、震える指で羊皮紙の一枚を指差した。そこに記された数字は、およそ一国の財政を示すものとは思えないほど、貧相なものだった。
リリアナは、俺の問いに、痛ましげな表情で頷く。
「はい、陛下。残念ながら……。先代陛下……と…陛k……いえ、その、度重なる贅沢と、一部貴族による不明瞭な支出により、現在の国庫は、実質的に空っぽに近い状態でございます」
リリアナは、俺の名を口にしかけて、慌てて言葉を濁した。
その気遣いが、逆に俺の胸に突き刺さる。そうか、俺も加担していたのか、この惨状に。
（空っぽ、ね……。前世の俺の貯蓄より少ないんじゃないか、これ……。いや、ボーナス込みの年収でも怪しいぞ……）
ブラック企業とはいえ、超一流商社だっただけあって、給料だけは良かった前世を思い出し、さらに深いため息が出る。
ただし、貯蓄を消費する暇がなかったというのは皮肉だが。
「食糧備蓄は？」
「……平時であれば、あと一月もてば良い方かと。しかし、今年は天候不順による凶作が予想されており、このままでは冬を越せない民も多数出るかと存じます」
「軍備は？」
「隣国ガルニア帝国と比べ、兵力は十分の一以下。装備も旧式で、練度も……お察しください。国境の砦も、長年修繕されておらず、とても実戦に耐えられる状態では……」
「貴族たちは……言うまでもないか」
「……はい。多くの者が私腹を肥やすことに専念し、国政を顧みないありさまです。先代陛下……そして、陛下のご寵愛を笠に着て、不正に蓄財している者も少なくありません」
リリアナは、最後の言葉を言う際に、俺の顔色を窺うように視線を伏せた。
（やはりな……俺も大概だったらしいな、転生前は。だが、これを逆手に取れば……）
俺は、【絶対分析】スキルを使い、改めて報告書の情報を精査してみる。
スキルは、リリアナの報告が正確無比であること、そして、羊皮紙の裏に隠された、さらに深刻な癒着や横領の構造までをも冷酷に映し出した。
その情報を目に焼き付けながら、俺は内心でほくそ笑んだ。
「……ふっ」
思わず笑みが漏れる。
あまりの惨状に、逆に覚悟が決まったのかもしれない。そして、この状況を利用するための、壮大な（そして行き当たりばったりの）芝居の脚本が、俺の頭の中で急速に組み上がり始めた。
「陛下……？」
心配そうに俺の顔を覗き込むリリアナ。
彼女の瞳には、この国を憂う純粋な想いと、そして、俺へのわずかな期待と、それ以上の戸惑いが宿っている。
（そうだ……俺が諦めたら、この国は本当に終わる。だが、ただ嘆いているだけでは何も変わらん。ならば、張ったりでも何でもかまして、この状況をひっくり返してやる！）
「……勇者の処遇だが」
俺は、気を取り直して口を開いた。
声には、先ほどまでの焦燥感ではなく、どこか全てを見通しているかのような、不気味なほどの落ち着きを込めて。
「田中樹殿には、城内に一室を与える。食事も提供するが、過度な贅沢は許さん。彼の言動は常に監視下に置き、城外への無許可の外出も禁ずる。ただし、表向きは『異世界からのお客様であり、世界を救う勇者様』として、丁重に扱うように。いいね？」
「……かしこまりました。しかし陛下、あのような者を、本当に『勇者』として遇する必要が……？」
リリアナは、納得いかないという表情を隠せない。それはそうだろう。
「必要だ、リリアナ。あれはあれで、使い道があるやもしれん。それに、下手に冷遇して騒ぎ立てられても面倒だ。……まあ、全ては想定の範囲内だがな」
俺は、意味深にそう言って微笑んだ。
リリアナは、俺のその言葉と態度に、ハッとしたように目を見開く。
（陛下が……全て想定の範囲内、と……？ まさか、あの勇者のことまでお見通しだったと……？）
「陛下は、本当に人が変わられたかのようです。以前の陛下でしたら、あの勇者の無礼に激高され、即刻……」
そこまで言って、リリアナは慌てて口をつぐんだ。
「……気にするな。以前の俺がどうだったかは、俺自身が一番よく分かっているつもりだ。……そして、なぜそう振る舞っていたかもな」
俺は、わざと芝居がかった口調で、遠くを見るような目をして言った。（いや、マジでただのクソ野郎だった可能性も否定できないが、ここはハッタリかましておかないと足元見られる！）
「腐った船の底にどれだけ穴が開いているか、正確に知る必要があったのでな。時には、自ら道化を演じることも、王の務めの一つよ」
リリアナは、俺のその言葉に、息を呑んだ。
「……では、これまでの陛下のお振る舞いは……全て、この国の腐敗を炙り出すための……お芝居だったと……？」
彼女の瞳が、驚愕と、そして畏敬のような色を帯びて揺れる。
いいぞ、食いついてきた。
「さて、と」
俺は、テーブルに広げられた報告書の山を、まるで以前から全て知っていたとでもいうように眺めた。
「やはりな……私が密かに調査させていた通りだ。問題は山積み……いや、山脈だな。どこから手を付けるべきか……」
【絶対分析】によれば、最優先課題は「食糧確保」と「財政再建」。そして、それらを進めるためには、腐敗した貴族たちの抵抗をどう抑えるか、という問題が立ちはだかる。
「リリアナ、君の力を貸してほしい。この国を……いや、この『芝居』の仕上げを、手伝ってくれるか？」
俺は、リリアナの目を真っ直ぐに見て言った。
彼女の有能さは、短い時間でも十分に理解できた。
そして何より、彼女の瞳には、この国を救いたいという真摯な想いが溢れている。
リリアナは、一瞬、呆然としたように俺を見つめていたが、やがてその表情をきりりと引き締め、深く、深く頭を下げた。
「……陛下が、そこまでのお覚悟でこの国をお救いくださるというのであれば、このリリアナ・フォン・ヴァインベルグ、この身命を賭して、陛下の『深謀遠慮』、お手伝いさせていただきます！」
その声には、先ほどまでの戸惑いは消え、確固たる決意と、俺への絶対的な信頼が込められていた。
（よし、完全に騙せた！……いや、騙したわけじゃない、これは戦略的ハッタリだ！）
「ありがとう、リリアナ。心強いよ」
俺は、素直に感謝の言葉を口にした。
（よし……やるしかない、か）
腹を括る。
ブラック企業で培った社畜根性と問題解決能力、そして女神から押し付けられたチートスキル。
それらを総動員すれば、あるいは……。いや、弱気になってどうする。
やるんだ。やらなければ、俺に安息の地はない。
「まずは、早急に国内の食糧生産状況を正確に把握し、増産のための方策を検討する。……ふむ、私が以前から温めていた策がある。それと並行して、不正を働く貴族たちの証拠集めと、財産の差し押さえ……いや、まずは牽制からか。敵を一度に増やしすぎるのは得策ではないな。これも計算通りに進めねば」
俺は、独り言のように呟きながら、思考を整理していく。
もちろん、温めていた策など存在しない。
全てはこれからだ。
「それから、あの勇者か……。計算外だったのは、あの勇者のポンコツ具合くらいか……。いや、あれすらも何かの布石かもしれん（そんなわけない、断じてない）。何かの役には立つだろう、多分、きっと、おそらく……」
【絶対分析】は、相変わらず田中樹に対して「マジで役に立たない」と表示し続けているが、それすらも俺の壮大な計画の一部であるかのように振る舞う。
「とにかく、一つずつだ。一つずつ、片付けていくしかない。全ては、この国の、そして民の未来のために」
俺は、カモミールティーを一口飲み、そして、目の前の書類の山に向き直った。
ロムグール王国の、そして俺自身の、生き残りを賭けた戦いが、今、静かに始まろうとしていた。
俺の胃は、まだギリギリ持ちこたえている。ハッタリと芝居と、そしてリリアナの誤解（という名の信頼）のおかげで、多分。
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