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第百四十八話：王というイレギュラー

　俺が、覚悟を決めて「千年の門」の奥へと一歩足を踏み入れた、まさにその瞬間だった。

　ゴオオオオオオオオオンン……ッ！

　背後で、地響きのような、しかしどこか哀しげな轟音が響き渡った。

　振り返るまでもない。千年の沈黙を守ってきた門が、再びその重い口を閉ざした音だ。

　つい先ほどまで感じていたファムたちの気配が、まるで分厚い鉛の壁に遮られたかのように、ぷつりと完全に断絶される。

　音も、光も、風の匂いすらも、外の世界から切り離された。

　まるで、宇宙空間にただ一人、放り出されたかのようだ。

『……死ぬなよ、ボス』

　ファムの、ぶっきらぼうだが、不器用な信頼に満ちた声が、幻聴のように耳の奥で響いた気がした。

「…………」

　絶対的な静寂と、孤独。

　そして、目の前に広がるのは、およそこの世のものとは思えぬ光景だった。

　そこは、道ではなかった。

　床も、壁も、天井もない。

　俺は、まるで星々が浮かぶ夜空の真ん中に、ただ一人、漂うように立っていた。

　足元には、天の川のような光の帯が流れ、遠くには、見たこともない色の星雲が、ゆっくりと渦を巻いている。

　重力という概念すら、ここでは曖昧なようだ。

「……なるほど。物理法則が通用しない、精神世界に近い空間か」

　俺は、努めて冷静に状況を分析する。

　前世のブラック企業で叩き込まれたスキルの一つだ。

　どんな絶望的な状況でも、まずは現状を把握し、分析し、解決策を探す。

　パニックになったら、そこで終わりだ。

　だが、頭では理解していても、この、あまりにも巨大で、そして根源的な孤独は、じわじわと俺の精神を蝕んでくる。仲間がいない。

　頼れる者が、誰もいない。

（なぜ、俺だけが、この門を開くことができた……？）

　脳裏に、ヤシマの長クロガネの言葉が蘇る。

『―――この門は『常ならざる魂の持ち主』…この世界の理から外れた者にしか開けぬ』

　常ならざる魂。世界の理から外れた者。

　イレギュラー。

　バグ。

　規格外品。

　その言葉が、俺の胸に突き刺さる。

　そうだ。俺は、最初から、この世界の住人ではなかった。

　過労死した、ただの会社員、相馬譲。

　それが俺の本質だ。

　蛍光灯が明滅する、殺風景なオフィス。

　栄養ドリンクの空き缶が林立するデスク。

　深夜三時、誰もいなくなったフロアで、終わりの見えないエクセルと格闘していた、あの夜。

『相馬君だけが頼りだ』。その一言で、定時で帰った上司の仕事を押し付けられる。

　同期は心を病むか、とっくに会社を去っていった。

　俺だけが、「勇者様（笑）」と揶揄されながら、全ての部署の尻拭いを続けていた。

　あの時、俺は本当に、ただ休みたかっただけなのだ。

　それが、過労死という、最悪の形で叶えられた。

　女神の気まぐれで、アレクシオス・フォン・ロムグールという王の器に、無理やり押し込まれただけの、異物。

　これまでも、その「異質さ」に、何度も助けられてきた。

　誰もが諦めるような国の財政状況を、現代知識で分析し、再建の道筋をつけた。

　凝り固まった貴族社会の常識を、社畜として培った現実主義で打ち破ってきた。

　俺の持つスキル【絶対分析】も、【人心掌握】も、おそらくはこの世界の理からすれば、ありえない力なのだろう。

　だが同時に、その「異質さ」は、常に俺を孤独にした。

　誰も、俺の本当の苦悩を理解できない。

　役立たずな勇者に振り回される苛立ちも、日に日に悪化する胃痛も、そして、いつか全てが破綻するのではないかという、夜ごと俺を苛む恐怖も。

（結局、どこへ行っても同じか。前の世界でも、この世界でも、俺はただ、他人（ひと）の尻拭いと問題解決のために、身を粉にするだけの運命なのか……）

　自嘲気味な笑みが、口元に浮かぶ。

　だが、その感傷は、すぐに別の感情に塗り替えられた。

　脳裏に、いくつもの顔が浮かぶ。

『陛下……！』と、常に俺を案じ、その身を賭して支えてくれる、リリアナの、信頼に満ちた瞳。

『御意』と、多くを語らずとも、その背中で忠誠を示してくれる、バルカスの不器用な覚悟。

『王様、あんたの計算は甘えが、まあ、俺がなんとかしてやるよ』と、憎まれ口を叩きながらも、国の未来を本気で憂う、フィン、そして、ロザリアの若く真っ直ぐな眼差し。

　そして、命を賭して俺を守ろうとする、ファムたちの、影の刃。

　彼らは、俺を「王」として信じ、この国の未来を託してくれた。

　俺が「イレギュラー」だからこそ、救えた命がある。

　俺が「世界の理の外側」にいるからこそ、描ける未来がある。

　ならば。

「……上等じゃないか」

　俺は、虚空に向かって、誰に言うでもなく、そう呟いた。

「イレギュラーで、結構。バグで、大いに結構だ」

　そうだ。

　この世界が、魔王という、あまりにも理不尽な「バグ」によって脅かされているのなら。

　それを修正できるのは、同じ「バグ」だけなのかもしれない。

　常識で戦っても勝てない相手ならば、常識の外から殴るしかない。

　それは、前世で、数々の理不尽な要求を突きつけてくる取引先や上司を相手に、俺が嫌というほど学んだ、唯一の生存戦略だった。

　相馬譲は、過労死した。

　誰に認められることもなく、感謝されることもなく、ただの歯車として摩耗し死んだ。

　だが、国王アレクシオスはまだ生きている。

　そして、彼には守るべき民と、信頼してくれる仲間がいる。

　俺は、この「転生者」という特異性を、呪われた運命としてではなく、与えられた最強の「武器」として、今、この瞬間、完全に受け入れることを決意した。

　俺がイレギュラーであるという事実を、この世界の理が弾き出そうとするのなら、その理そのものを、俺の都合の良いように書き換えてやるまでだ。

（社畜根性、なめるなよ……！俺は、もう、誰かのための捨て駒として死ぬのはごめんだ。今度こそ、俺自身の意志で、意味のある仕事をやり遂げてやる！）

　俺が、そう覚悟を決めた、まさにその瞬間だった。

　目の前の、星々が浮かぶ空間が、まるで俺の決意に応えるかのように、揺らめき始めた。

　そして、何もないはずの虚空に、一本のどこまでも続く無限回廊のような道が、ゆっくりとその姿を現したのだ。

「……さて、と」

　俺は、剣の柄を強く握りしめた。

「最初の試練の時間、というわけか」

　王として、そして、この世界の唯一の「イレギュラー」として。

　俺は、迷うことなく、その、果てしなき試練の道へと、最初の一歩を、踏み出した。

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