異世界国王に転生したものの、召喚勇者がマジで役に立たない件

第四部

第百四十七話：星詠みの社、千年の門

　東方諸侯連合の砕け散った結束を、王としての覚悟と冷徹なまでの恫喝で辛うじて繋ぎ止めてから、さらに幾星霜が過ぎたかのように感じられた。

　アレクシオスが率いる第二部隊『星砕きの刃』は、大陸の東端に位置する港から、ヤシマの長クロガネが手配した舟に乗り、伝説の海域「霧幻海」へと乗り出していた。

　そこは、一年を通して濃い霊霧と、不可思議な魔力の渦巻く海流に閉ざされた、生ける者の侵入を拒む禁断の海。

　羅針盤は狂ったように回転し、星々の位置すらもあてにならない。

　ただ、クロガネが持つという、星辰の運行を読むヤシマ古来の航海術だけが、我々の唯一の道標だった。

「……ボス。この霧、肌にまとわりつくようだ。ただの霧じゃねえ」

　船べりに立ち、警戒を解かぬファムが、忌々しげに吐き捨てる。

　彼女の言う通り、霧には邪気とは異なる、しかし魂を直接削り取るかのような、冷たい圧があった。

　数日にも及ぶ航海の末、霧が嘘のように晴れた瞬間、俺たちの目の前に、その威容は現れた。

　空に浮かぶ、巨大な岩塊。

　そこから幾筋もの滝が流れ落ち、虹をかけている。

　燐光を放つ巨大な霊樹が、島々を繋ぐ橋のように枝を伸ばす。

　アルカディア大陸の、どの風景とも異なる、幻想的で、そしてどこかこの世ならざる空気を纏った霊威の群島国家ヤシマ。

　あまりの光景に、ファムですら言葉を失っていた。

　クロガネの先導のもと、俺たちはヤシマの本島に上陸し、霊峰「天衝山」の頂に座すという「星詠みの社」を目指した。

　苔むした石段、天を突く巨木、そして道端に佇む、表情のない石仏。

　その全てが、千年の時を静かに見守ってきたかのような、荘厳な沈黙に満ちていた。

「……ボス。この国の連中、俺たちを値踏みしてるぜ」

　ファムが囁く。

　彼女の言う通り、すれ違うヤシマの民は、俺たち部外者に好奇の目を向けながらも、その奥には決して心を開かぬ、鋭い警戒の色を宿していた。

　そして、長い、長い石段を登り切った先。

　ついに俺たちは、目的地である「星詠みの社」の前にたどり着いた。

　だが、そこに社殿はなかった。

　あったのは、ただ、圧倒的なまでの存在感を放つ、一枚の巨大な「門」だった。

　それは、人の手によるものではなかった。

　空間そのものが結晶化し、ねじくれ、一枚の巨大な壁となったかのようだ。

　表面には、星々の運行を示すかのような、見たこともない古代の紋様が、淡い青白い光を放ちながら、ゆっくりと明滅を繰り返している。

　その門が放つ、絶対的なまでの「拒絶」の気配は、いかなる城壁よりも雄弁に、その先への侵入を阻んでいた。

「……これが、『千年の門』か」

　俺は、思わず呟いた。

「へっ、ただの壁じゃねえか。ハヤテ、斬れるか？」

　ファムの言葉に、ハヤテは静かに首を横に振った。

「無理だ。あれには、実体がない。斬ろうとすれば、刃が、魂ごとすり抜けるだろう」

「然り」

　クロガネが、静かに頷いた。

「この門は、武力でも、魔術でも開くことはできぬ。千年前、かの『異邦の剣士』が開けたきりよ。伝承によれば、この門は常人には開けることはできぬ」

　クロガネは、その面布の奥の瞳で、真っ直ぐに俺を見据えた。

「―――『常ならざる魂の持ち主』。この世界の理から、外れた者にしか」

　その言葉に、俺の心臓が、ドクリと大きく脈打った。

　ファムが、ナシルが、ハヤテが、訝しげな顔でクロガネと俺を交互に見る。

　世界の理から外れた者。

　それは、俺のことだ。

　会社のオフィスで過労死し、女神の気まぐれでこの世界に転生させられた、イレギュラーな存在。

　前世の記憶、そして、この世界の理を歪めるスキル【絶対分析】。全てが、その言葉を裏付けていた。

　俺は、静かに仲間たちの前から進み出た。

　そして、千年の時を刻む、巨大な門の前へと、一人立った。

　冷たい。

　門に手を触れた瞬間、脳内に直接、無数の情報と、そして一つの、哀しい問いかけが流れ込んできた。

『汝、何者ぞ』

『汝、この世界の者にあらず』

『汝が魂、その歪み、我には視える』

　それは、門そのものの意志だった。

　俺は、心の中で、静かに答えた。

（そうだ。俺は、この世界の者ではない。だが、この世界を救うと、そう決めた者だ）

　その覚悟に応えるかのように、俺の手が触れた場所から、青白い光の波紋が、門全体へと広がっていく。古代の紋様が、これまで以上に激しく明滅を始めた。

　ギ、ギギギギギ……ッ！

　千年の沈黙を破り、大地を揺るがすかのような、重い、重い軋み音。

「……うお！開いた！？」

　後ろから誰かの驚く声が聞こえてくるが、開くもんから視線を外すことはできない。

　門が、ゆっくりと、本当にゆっくりと、内側へと開かれていく。

　門の向こうに広がっていたのは、闇だった。

　星空のようでもあり、深淵のようでもある、ただ、絶対的な静寂と、未知の気配だけが満ちる、不可知の空間。

「……ボス！？」

　ファムの、不安げな声が背後から飛ぶ。

　俺は、一度だけ振り返り、仲間たちの顔を見渡した。

　ファム、ナシル、ハヤテ。

　シズマの死を乗り越え、より強固な絆で結ばれた彼ら。

　そして、未来を俺に託した、クロガネ。

「ここからは、俺一人の役目だ」

　俺は、静かに、しかし、有無を言わせぬ響きで告げた。

「お前たちは、外で万が一の事態に備えろ。俺が、この門に拒絶され、あるいは、この先で倒れるようなことがあれば、その時は、お前たちが、この情報を王都へ持ち帰れ。それが、お前たちの最後の任務だ」

「……馬鹿言ってんじゃねえよ！ 俺たちを、誰だと思ってやがる！」

　ファムが、食ってかかろうとする。

　だが、それを、クロガネが、その肩に手を置き、静かに制した。

「……ファム殿。これが、王の覚悟だ」

　ファムは、唇を噛み締め、何かを言いたげに、しかし、最後には、ただ一言だけ、絞り出した。

「……死ぬなよ、ボス」

　その言葉に、俺は静かに頷き、そして、再び、門の奥の深淵へと向き直った。

　星詠みの神剣。

　そして、俺自身の、この世界における、本当の役目。

　その全てが、この先にある。

　俺は、覚悟を決め、一人、千年の闇の中へと、その一歩を、踏み出した。

---

　本日もお付き合いいただき、誠にありがとうございます。

　皆様の応援が、何よりの執筆の糧です。よろしければブックマークや評価で、応援していただけると嬉しいです。