異世界国王に転生したものの、召喚勇者がマジで役に立たない件

第三部

第百一話：疾風の罠

　あの、森ごと全てを消し飛ばす、圧倒的な破壊の光景から、数日が過ぎていた。

　東方諸侯連合の、とある打ち捨てられた砦跡地。

　闇滅隊の四人は、焚火の、か細い炎を囲み、重い沈黙の中にいた。

　先の戦いは、戦いですらなかった。

　ただ、一方的に弄ばれただけ。

　その、屈辱的な事実が、彼らの心に冷たい影を落としていた。

「……くそっ」

　沈黙を破ったのは、ファムだった。

　彼女は、地面に転がっていた石を拾うと、力任せに、壁へと叩きつけた。

「このままじゃ、ダメだ。あいつを、ただ追いかけても、また、同じことの繰り返しになる。俺たちが、あいつの掌の上で、踊らされるだけだ」

「同感だ」

　ヤシマの剣士、ハヤテが、静かに頷く。

「奴は、我々の力量を、そして、おそらくは、それぞれの能力すらも、完全に見極めた上で、遊んでいる。我々が、狩人だと思っていたが、逆だった。我々こそが、狩られる獲物だったのだ」

　その言葉に、誰もが、唇を噛み締める。

「……なら、どうする？」

　ナシルが、低い声で尋ねた。

「決まってる」

　ファムは、顔を上げた。

　その瞳には、もはや、屈辱の色はない。

　代わりに、逆境の中でこそ輝きを増す、野良猫のような、獰猛な光が宿っていた。

「俺たちが、狩場を作るんだ。あの、ふざけた狐を、俺たちの都合のいい場所に、引きずり込む」

　彼女が提案した作戦は、大胆で、そして、危険な賭けだった。

　東方諸侯連合の、最重要人物の一人である、オルテガ公爵。

　彼が、前線の視察のため、極秘裏に、とある古城を訪れる―――という、「偽の情報」を、意図的に、黒曜石ギルドの末端へと流す。

「フェンリラの狙いは、連合の要人だ。オルテガ公爵という、これ以上ない『餌』に、あいつが、食いつかないはずがねえ」

「だが、あまりにも危険すぎる」

　ハヤテが、懸念を示す。

「もし、情報が漏れたら？」

「その時は、その時だ。どのみち、このままじゃ、俺たちは、じり貧で殺されるだけだ。やるしか、ねえだろ」

　ファムの、その覚悟に、もはや、誰も異を唱える者はいなかった。

　作戦は、静かに、そして、速やかに開始された。

　東方諸侯の諜報員、ジエンが、その神業のような変装術で商人に成りすまし、「偽の情報」を、それらしく裏社会へと流した。

　情報は、瞬く間に、闇のネットワークを駆け巡り、そして、間違いなく、フェンリラの耳にも、届いたはずだった。

　決戦の地は、霧深い山中に、忘れられたように佇む、古城「グレイヴェン」。

　闇滅隊は、数日をかけ、その古城に、ありとあらゆる罠を仕掛けた。

　ファムは、城の入り口や、通路に、巧妙な物理トラップを。

　ナシルは、中庭に、敵の方向感覚を狂わせる、幻術の結界を。

　そして、ハヤテとシズマは、城の最も高い塔の、その一点に、二人の霊力を集中させた、強力な「縛りの陣」を。

　全ての準備は、整った。

　後は、獲物が、その巣に、かかってくれるのを、待つだけだった。

　約束の、満月の夜。

　闇滅隊の四人は、古城の中で、息を殺してその時を待っていた。

　しん、と静まり返った城内に、ただ、冷たい風の音だけが、不気味に響き渡る。

　一時間、二時間……。

　時は、刻一刻と過ぎていく。

（……来ねえ、のか……？ 罠だと、見抜かれたか……？）

　ファムの心に、焦りが、生まれ始めた、まさにその時だった。

　ひゅ、と。

　城の中庭で、一陣の、風が吹いた。

　次の瞬間、その中庭の中心に、何の予兆もなく、一人の銀髪の女が、音もなく立っていた。

　フェンリラ。

　あまりにも、あっさりと、彼女は、現れた。

「なっ……！？」

　罠は、どうした。警鐘は、なぜ、鳴らない。

　ファムが、驚愕に目を見開く。

　フェンリラは、そんな彼らの動揺を、楽しむかのように、くすり、と笑った。　

　そして、ゆっくりと、天を仰ぐ。

「―――良い、月夜ね。狩りには、もってこいだわ」

　彼女は、そう言うと、パチン、と、その指を鳴らした。

　その瞬間、古城全体が、地響きを立てて、激しく揺れた！

　ガシャン！ ガコン！

　城の、全ての、出入り口が、巨大な鉄格子によって、一斉に、塞がれていく！

「な、なんだ、これは！？」

「俺たちが仕掛けたものでは……ない！？」

　ナシルが、驚愕の声を上げる。

「俺たちの罠は……全て、無力化されている！」

「これが……四天王か……」

　ハヤテが、戦慄に、声を漏らした。

　そう。フェンリラは、最初から、全てを知っていたのだ。

　彼らが、偽の情報を流したことも。

　この古城を、決戦の地に選んだことも。

　そして、どこに、どのような罠を仕掛けたのかも。

　彼女は、その全てを、嘲笑うかのように、全ての罠を、事前に無力化し、そして、この古城そのものを、一つの、巨大な「檻」へとつくり変えていたのだ。

「残念だったわね、可愛いネズミさんたち」

　フェンリラの、楽しげな声が、城全体に響き渡る。

「あなたたちが、必死に罠を仕掛けている間、わたくしは、その外側に、もっと、もっと、大きな罠を、仕掛けていたのよ」

　ギシ、ギシギシ……ッ！

　古城の石壁が、軋みながら、内側へと、迫ってくる。

　この城そのものが、彼らを、圧殺するための、巨大な棺と化していた。

　絶体絶命。

「……くそっ！」

　ファムが、悪態をつく。

　その、あまりにも完璧な、死の罠を前に、闇滅隊の四人は、なすすべもなく立ち尽くしていた。

　その、絶望的な沈黙を、破ったのは、シズマだった。

　彼は、その手に握られた霊刃を静かに構えた。

　その瞳には、恐怖も、絶望もない。

　ただ、仲間を救うための、静かな覚悟の光だけが宿っていた。

---

　皆様の温かい応援のおかげで、本日、本作が日間ジャンル別ランキングにて42位にランクインすることができました！身に余る光栄を頂きました！

これからも安定して作品をお届するために、書き溜めが許す限り、毎日3〜4話程度の投稿を朝昼夜に分けてさせていただきます。

これからの展開も、ぜひお楽しみください。今後とも応援よろしくお願いいたします

　皆様の応援が、何よりの執筆の糧です。よろしければブックマークや評価で、応援していただけると嬉しいです。