17 家族会議
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こちらの月も28日周期で満ち欠けする。弟王子らを追い返した日はちょうど半月だった。それから2週間後、アスラン王子と輝夜は、“観月の夕べ”という催し物に招待された。主催者は王様だが、招待状を送ってきたのはクラウスである。
（謝りたいんだろうな）
と輝夜は思った。今になって思えば、やり過ぎた。問題のない家庭なんか無い。共に育った訳でもない長兄だ。理解できなくても、仕方がないだろう。だから、招きに応じることにした。
「グランパも行く？」
一応、祖父にも声をかけてみた。
「ああ。良くない卦が出ているな。本当はお前も行かせたくないが…」
占いカードをめくりながら、グランパは渋い顔をした。
「私とアスランがいれば大丈夫か。あと、護衛として筋肉バカを連れて行こう。盾になる」
「いいのかな？ あの人、結構身分高いよ？」
「今はアスランの弟子だ。なら魔法バカも呼ぼう」
結局、居候達を連れて行くことになった。日が暮れて、東の空に大きな満月が登った頃、一行は金牛宮に向かった。馬車ではなく瞬間移動だ。
「準備は良いか？ 輝夜嬢」
アスラン殿下の大きな手が差し出される。グランパと弟子達は先に消えた。
「はい。あの、トラブルになりそうだったら、即、帰りましょうね」
輝夜は彼の手に掴まり、凛々しい顔を見上げた。クラウスに謝罪の意思があっても、他の人は分からない。殿下に嫌な思いはさせたくない。さすがに、王に茶はぶっ掛けられないし。彼女の心配に、殿下は首を振った。
「大丈夫。師匠も、君もいる。ユンカーズやミュンスターも良い奴らだ。そうだ、マノロ・ストーン卿が、君を褒めていたよ。“バスソルト”というのが、王都で大流行してるそうだ」
「会ったんですか？」
「嵐で壊れた塩田を直しに行った時にね。今日も貴婦人達に売り込みに来るらしい。彼も良い奴だ。君のおかげで、沢山の良い縁ができた。ありがとう」
胸がいっぱいになり、彼女は殿下に抱きついた。近づけるのはここまで。鬣の向こうには厚い壁があるけれど、無理に乗り越える必要ない。あれからドローンは来ないし、このまま平穏な時が続けば、いつか。
「そんなにくっついたら、変に思われるよ？」
茶化されても、輝夜はめげずにしがみついた。
「良いんです。悪い女を追っ払う為ですから」
「あはははは！」
本気なのに。大笑いされた。それから、金牛宮に瞬間移動した。観月の夕べというだけあって、広大な庭園に灯りを抑えた宴会場ができている。アスラン殿下と輝夜はまず、主催者に挨拶をしに行った。
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「本日はご招待いただき、誠にありがとうございます」
アスランは一礼した。王家の面々が同じテーブルに揃っている。母は相変わらず戸惑った顔で、イシドールは無表情。クラウスだけが微笑んでいた。祖母はやや緊張した表情で、
「あなたも座りなさい。輝夜姫は、あちらにエルフ王がいらっしゃるから」
と言って、輝夜嬢を外させた。彼女が祖父と合流するのを見届けてから、アスランは席に着いた。父はもう酔っているのか、機嫌良く酒を勧めた。
「こうして家族が集うのは久しぶりだな。乾杯しよう。母上、グラスが空ですぞ。アスラン、そこの特級ワインを注いで差し上げなさい」
「はい」
下僕扱いも相変わらずだ。アスランは嫌がりもせずに、従った。ふと、ワインに毒が仕込んであるのに気付いたので、こっそり解毒しておいた。
「ルナニアに栄光を！」
皆が杯を掲げ、ワインを飲む。父はじっと祖母とアスランを見比べている。そういう所が王族らしくなくて、可笑しかった。
「アスラン兄上。今更ですが、これまでの無礼を謝罪いたします。許していただけますか」
クラウスが改まって頭を下げた。
「私も謝罪す…します。アスラン兄上」
イシドールは嫌々というのが伝わってくる。アスランは不思議な気持ちだった。初めて弟達を可愛らしいと思った。ろくに話した事が無かったから、情が湧かなかったのだ。
「許すも何も。世界樹の若木を奪ってしまったな。あれ、夜になると綺麗な音がするぞ。聞きに来いよ」
夜の音楽会に誘うと、末弟は目を輝かせた。クラウスは音楽家や画家を支援している。獅子宮に投げ捨てられた書類から、弟達の得意分野は知っていた。
「ぜひ！芸術家達を呼んでも？」
「もちろん。イシドール、ドワーフ族と直に取引する気はないか？ ミスリル鉱山を持つ氏族が、売り込み先を探しているんだ」
「ミスリルだって？ 幻の鉱物じゃないか！明日にでも紹介してください！」
財務大臣の座を狙うだけあって、イシドールは商売に聡い。頭の回転が速過ぎて、少し言葉が足りないだけなのだ。
「仲介料はいかほどで？」
「そんなもの要らない。輝夜嬢にミスリルの宝飾品でも贈ってやれ。金貨よりは喜ぶぞ」
渋面の弟が愉快だ。アスランは忍び笑いを漏らした。
「それで。お前はどうするのです？ アスラン」
祖母が尋ねた。これは、アスランの身の振り方を話し合う場でもあったらしい。酔いの醒めた父は顔を強張らせ、母も心配そうにこちらを見ている。
「どうもしません。今後もルナニアの為に尽力いたします。次代がイシドールなら、民の飢えぬ豊かな国になりましょう。クラウスなら世界一の文化大国になりそうですね。私はそれを支えます」
弟たちは優秀だ。良い王になる。それが正直な思いだった。
「では、失礼いたします。良い観月を」
アスランは席を立った。父母とは相容れないが、弟達とは上手くやれそうだ。彼は晴れやかな気持ちで照る月を見上げた。
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一方。輝夜は祖父と王家の密談を遠くから見ていた。
「アスランが毒を消したから良いものの、飲んでいたら王太后は死んでたぞ」
会話を盗み聞きするだけでなく、グランパは毒ワインまで見抜いた。
「ええっ？！ 何の為に？！」
「アスランに毒殺の罪を着せるためだろ。ついでに邪魔な母親も消せる」
酷い。同じテーブルにいなくて良かった。王様にワインをぶっ掛ける所だった。輝夜は憤っているが、グランパは顔色一つ変えない。もしかして、エルフ王家もそうやって、血みどろの戦いを？ と思ったら、
「まさか。毒なんかすぐバレる。玉座が欲しかったら挑戦すれば良い。いつでも受けて立つぞ！」
実に亜人らしい答えが返ってきた。以心伝心で思考が筒抜けなのが困る。
「でも殺しはしない。同胞を殺すのは人族だけだ」
「至言だね…」
何とかならないのか。あのダメ父王。輝夜がため息をついた時、月が陰った。急に暗くなった庭園に、悲鳴が響いた。
「ケガレだっ！ケガレが出た！」
「！？」
グランパは立ち上がり、剣を抜いて上を見た。空一面に黒い球が浮いている。
「魔法士！防壁だ！騎士達！雷撃来るぞ！」
咄嗟の指示に、反応できたのは数名だった。輝夜の横で、骨付き肉を食べていたミュンスターが見えない壁を張った。王族のテーブルも誰かが護った。警護の兵達はバタバタと倒れる。そこに黒西瓜が襲いかかった。
「アスラン！ユンカーズ！斬れ！」
グランパと殿下、その他騎士数名が斬りまくるが、数が多すぎる。剣を突破した黒西瓜は紳士淑女に取り付き、宴は修羅場と化した。輝夜はテーブルの上に、先ほどマノロがくれたバスソルトがあるのに気づいた。
「塩！塩をぶつけて！ミュンスター！」
「了！」
小綺麗な包みを破り、中身をどんどん出す。それをミュンスターが風の魔法でばら撒いた。
「みんな！素手で触らないで！マノロの塩を撒いて！」
呼びかけると、逃げ回っていた婦人達が真似してくれた。小さめのはそれで十分消せる。輝夜はマノロを呼んだ。
「マノロ！もっとないの？！」
「クロークに予備があります！取ってきます！」
見た目と違って、敏捷にケガレを避け、彼は走り去った。その間もグランパ達が中型・大型を始末する。しかし減らない。無限に湧き出るようだ。朝まで持たないのは明白で、先にミュンスターが弱音を吐いた。
「お嬢！あっちの結界に行こう。2つは維持できない！」
「え？ あなたが両方張ってたの？」
「まあね！」
「凄い！じゃあ、行こう」
輝夜達はロイヤルファミリーの方に走った。そこにマノロも来た。バスソルトが大量に入った箱を抱えて、結界に入り、テーブルにどんっと置いた。王様一家は呆然と突っ立っている。初めてアレを見たのだろう。輝夜とマノロがひたすら中身を出し、ミュンスターが撒く。やがて、陰に隙間が見えてきた。
「あと少しよ！頑張って！」
月が顔を出した。やった！凌いだ！と思った次の瞬間、
「ギャッ！」
ミュンスターの体が弾かれたように飛んだ。芝生に倒れ伏したまま起きない。それはつまり、結界が消えた事を意味する。すぐにアスラン殿下、ユンカーズ、グランパがサッと輝夜の前に現れた。背後では、ようやくクラウスとイシドールが父母らを守るように剣を抜いた。
「大将のお出ましか」
グランパが空を見上げて言った。大きな月の前に何かがいる。それは真っ直ぐ、こちらに降りてくる。近づくにつれ、影になっていた姿が見えた。おかしな宇宙服を着た人物だった。
「大した逆ハーじゃないか。ツッキー」
日本語だ。それを聞いた輝夜は、一気に小学生にまで遡った。悪魔のような転校生、御門皇一につけられた渾名だったのだ。
