影の目覚め

第1章: 影の再生

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最後の戦い

剣の音が月明かりに照らされた山々に響き渡った。金属の音が痛みの叫びと聖なる歌と混ざり合い、絶望のオーラを漂わせていた。倒れた体の中で、一人の若い戦士が怯えた目で立っていた。彼の服は裂け、血が大地を染めていた。彼の前には無慈悲な敵、高僧が立っていた。高僧の金色の衣装は月明かりに輝き、まるで神の光でできているかのようだった。高僧は剣を掲げ、古代の聖なる言葉を唱えた。

「永遠の太陽の光がこの地を浄化し、すべての闇を消し去るように！」と高僧は叫び、その目は超自然的な輝きを放っていた。

金色の剣が空を切り、若い戦士の胸を貫いた。激しい痛みが彼を襲い、燃え上がるような熱が力を奪い去った。彼は地面に倒れながら、視界が徐々に暗くなっていくのを感じた。

「これで全てが終わるのか？」と彼は思った。「無駄な戦いの中で... 一度もチャンスがなかったまま？」

彼の最後の思いは後悔だった。それは戦ったことではなく、生きることができなかったことへの後悔だった。世界は闇の中に消えた。

目覚め

若者が再び目を開けたとき、まだ暗闇が彼を包んでいた。しかし今回は、無の空虚ではなく、影に存在感があるかのようだった。彼は冷たい石の地面に横たわっていて、湿った見知らぬ洞窟の中にいた。彼は以前には感じたことのない暗い力が自分の体に脈打つのを感じた。立ち上がろうとしたが、体が奇妙で、以前よりも強く、敏捷になっていた。

彼は自分の手を見つめた。爪は長く鋭くなり、肌は青白く、ほとんど透けているようだった。彼の心臓はもう鼓動していなかったが、それでも彼は生きているのを感じた。

「…俺に何が起こったんだ？」と彼はつぶやき、声はかすれ、ほとんどささやきのようだった。

そして、飢えが襲ってきた。抑えきれないほどの激しい飢えで、彼の内側を燃え上がらせ、無視できない切実な欲求だった。彼は本能的に体が動くのを感じ、何をするべきかが分かっているかのようだった。

彼は洞窟の中を歩き始め、遠くから聞こえる音に導かれた。それは規則的な鼓動、心臓の鼓動だった。その音に導かれて洞窟の出口へ向かうと、小川で水を飲んでいる鹿を見つけた。彼が何をしているのか考える前に、新しい本能が彼を支配し、鹿に飛びかかった。

鹿の温かい血が喉を流れ、飢えを満たし、言い表せないほどの力をもたらした。彼は飲み終わると後退し、自分がしたことに恐怖を感じたが、同時に今までにないほど生きていると感じた。

彼は何か別のものに生まれ変わっていた。暗い存在に。

新しい世界

自分の新しい状態を理解した若者は、洞窟の周りの森を彷徨った。夜は静かで、空気は冷たく、活気に満ちていた。しかし、何かが違っていた。彼の視界は鮮明で、影の中でも昼のように細部を見分けることができた。動きは俊敏で、ほとんど音も立てなかった。そして、心を集中させることで、一瞬で影から影へと移動することができることに気づいた。しかし、この能力を使うたびに、体に深い疲れが押し寄せ、生命力を燃やし尽くしているようだった。

しばらくあてもなくさまよった後、彼は丘の間を蛇行する土の道にたどり着いた。少し先に、簡素な庭に囲まれた小さな小屋があり、若い女性がランプの光で本を読んでいた。

彼の心臓、もしくはその残りは、その光景に鼓動した。何かが彼を引き寄せた、何か説明できないものだった。彼は静かに近づき、その足音はほとんど聞こえなかった。

若い女性は本から目を上げ、彼の存在に気づいたが、怖がる様子はなかった。彼女はシンプルな美しさを持ち、長い茶色の髪と輝く緑の目をしていた。彼女は質素な白いドレスを着ており、周りの暗闇と対照的だった。

「こんばんは」と彼女は穏やかな微笑みで言った。「あなたは迷子のようですね。ここは旅人には普通の場所ではありません。」

彼は返答にためらい、言葉が思うように出てこなかった。

「俺は…どこにいるのか分からない。ただ目覚めて歩き始めただけだ。」

彼女はしばらく彼を見つめ、彼が誰なのかを解読しようとしているようだった。

「私はリアナです。ここには一人で住んでいます。もし避難所が必要なら、ここで休んでください。あまりないけれど、家は居心地がいいですよ。」

その申し出は魅力的だった。彼は疲れていた、肉体的にも精神的にも。そして、その若い女性の存在は、彼の苦しむ魂にとって慰めだった。それでも、彼は疑念に苛まれていた。彼は完全に自分が何になったのか分からず、飢えはまだ胸の中で燃えていたが、今は何とか抑えていた。

「ありがとう、リアナ。俺の名前は…」と彼は言いかけて、自分が誰だったのかを思い出そうとした。しかし、彼の記憶は曇っていて、自分の名前さえも思い出せなかった。「ごめん、名前さえも忘れてしまったようだ。」

彼女は同情と好奇心を混ぜた表情で彼を見つめた。

「気にしないで。時間が経てば記憶も戻るかもしれない。それまでは、どうぞご自由に。」

夜の反省

夜はゆっくりと過ぎていった。彼はリアナのシンプルな家の小さなソファで休んでいた。彼女は親切で忍耐強く、多くの質問をせず、彼の空間を尊重してくれた。しかし、彼は彼女がまた、自分の過去を埋めているかのように、目に悲しみを抱えているのに気づいた。

沈黙の時間の中で、彼は何が起こったのかを反省した。高僧との戦い、自分の死...そして今、影の生物としての復活。彼は以前の自分と今の自分の間で迷子になり、混乱していた。しかし、リアナの存在は予期せぬ安らぎをもたらし、その混乱の中で少しの正常さを取り戻させてくれた。

彼はどれくらいここにいるか分からなかったが、今のところ、彼はここにとどまることに決めた。結局、その若い女性には彼を深く惹きつける何かがあった。

家の周りの野原を月が照らす中、彼は外を見て、星空に向かって静かな誓いを立てた。何があったとしても、彼は自分が何になったのかを見つけ出し、この新しい暗い世界の中で道

を見つけると。

しかし、彼は危険が遠くないことを知っていた。高僧の聖なる騎士団が、彼のような生物を自由にさせるはずがなかった。彼はこれから来るものに備えなければならなかった。

しかし、その夜、リアナと共にいることで、彼は長い間感じたことのない平和を見つけた。それは人間だった時にも感じたことのない平和だった。

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