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転

　×　×　×

　二週間後の放課後。

　俺は、アユミと二人で『バッドボーイズ』を見ていた。

　メインの俳優が、映画賞の授賞式で問題を起こし、結構話題になっていたのをふと思い出したからだ。

「やっぱり、マイケル・ベイの映像は臨場感がエグイ。カメラがグワングワン動く」

「ベイ・ヘムって言うんでしたっけ。こういう演出」

「お、よく知ってんな」

「まぁ、私も映画好きを自称してますし」

　俺たちだけの理由は、至ってシンプル。

　先輩二人は、受験勉強で忙しくなってきている。カナタは彼女とデートで、クララはクラスのファンたちに囲まれて中々抜け出せないから。

「来たぞ、名シーン」

「ここは、私でも知ってます」

　ラストの空港でのカーチェイスと結着。敵のボスに拳銃を突きつけると、血まみれになりながらグリグリされるカット。

　そして、エンディング。やはり、何度見ても面白い。

「これ、いくらくらいお金かかってるんですかね」

　気になるの、そこ？

「調べたら、1900万ドルだって」

「はぁ、凄いですね」

「でも、ホラー好きのアユミからすれば、制作費に価値を感じないだろ」

「まぁ、ホラーはセンスがモノを言いますからね。極論、音と闇の使い方が全てです」

「なるほど」

「大体ですね――」

　それから、エンドロールをBGMに、アユミは今の映画の在り方やトレンドに対して意見を述べた。

　彼女の映画知識は、かなりのモノだ。一年長く生きてる、俺とカナタに匹敵している。

「それに、これだって――」

　因みに、最強はタクマ先輩。

　あの人だけ、攻殻機動隊の世界みたいに脳みそにインターネットが繋がってるんじゃないかってレベルで、あらゆる知識を持っている。

　もっと因むと、イズミ先輩は自分の好きな映画しか見ていない。基本的にはニワカだから、また特別な存在だ。

「つまり、アユミは古き良きジャパニーズホラーが好きなのな」

「今は、そういう映画はインディーズでしか見られませんけど」

「仕方ない。考えなきゃ理解出来ないコンテンツは、現代じゃ金にならん」

「分かってますけど、納得は出来ません。だから、私はちゃんと映画館に見に行きます。ポップコーンとコーラも買いますよ」

「お前みたいなファンは、映画界の宝物だよ」

　そんな話をしていると、部室の扉が少しだけ開いているのに気が付いた。

　チラと目線を動かすと、低いところでクララが中を羨ましそうに覗いている。

「何してんだ、お前」

「……あたし、ホラー分からない。あと、何かイヤだった」

　こういう卑屈なところは、昔から何も変わってないようだ。

「分からなくたって、一緒に話そうよ。私、クララの話も聞きたいよ」

「ほんとに？」

　そして、クララはしずしずと部室に入って来て、アユミの隣にちょこんと座った。どうやら、アユミはクララを引っ張ってくれる存在らしい。

　姉御肌ってヤツだな。

「当たり前でしょ。もしかして、嫉妬してたの？」

「……うん」

　アユミの言葉に、クララはモジモジしながら頷いた。

　はっきり訊く方も、はっきり答える方もおかしい。

「バカ。友達の彼氏なんだから、仲良くしたいに決まってるでしょ？」

「確かに、そうかも」

　彼氏かどうかはさておき、そもそも部活の先輩だしな。

「付き合ったばっかだからと言って、変な事考えてないで、先輩は自分の事が一番好きって思えばいいじゃん。ですよね、先輩」

「まぁ、そうだな」

　答えると、クララの顔面が火を噴いたように赤くなった。

「……うん」

　世間を斜に見ている俺の特技は、口を開く相手の本質を見抜く事だ。

　アユミは、心の底からそう言っている。きっと、クララが好きで仕方ないのだろう。

「まったく。いっつも人に囲まれてるのに、誰より寂しがり屋なんだから。先輩も、ちゃんと見ててあげてくださいよね」

「悪い、気を付けるよ」

「はい、この話はお終い。クララ、棚の中から映画を選ぼう？」

「うん！」

　そして、二人はワイワイ言いながら何を見るのかを選び始めた。

　……なるほど。

　何となく、クララのバグってる俺との距離感の理由が分かった気がする。

　クララには、確かに中学時代にも友達はいたが、それはあくまで憧れられる関係だったのだろう。

　おまけに、相手の喋る言葉を理解しようとして、自らの意見を述べる機会が無かったのだろう。

　だから、否定するタイミングを失うのだ。

「あ、『回路』が置いてある」

「これ、怖いの？」

「私も知らないけど、ホラーだって聞いてる」

「じゃあ、これにしよ」

　しかし、アユミは他と違った。

　何故なら、彼女は根底のところで俺やカナタに似ているからだ。

　……自分が平凡であると、本当の意味で理解している。それが、俺たちの共通点だ。

　だから、普通の奴らのように嫉妬をせず生きていける。

　だから、特別な奴を特別扱いせずにいられる。

　だから、こんなにも映画というアンリアルな世界に惚れ込むのだ。

「これ、インターネット黎明期の話なんだ」

「麻生久美子、わっかいなぁ」

　クララを見れば、イヤでも分かる。

「よく分かんない。なんか、バーンって感じじゃないんだね」

「ん～、哲学？」

　彼女の可愛さは、異常だ。

　あんなの、才能以外の何者でもない。

「先輩、何か解説とかないですか？」

「ミヒロ～」

　しかし、そう言った才能を持つ者は、えてして孤独なモノ。

　そして、自分の才能に気が付けなければ自信を得られず、周囲との格差で生じる孤独に押し殺されていく。

　押し殺されて、自己肯定感がすり減っていく。

　その結果、ひょんな事で優しくしてくれた特定の人物に依存して、距離感をバグらせてしまうのだろう。

　クララは、間違いなくその典型だ。

　可哀想に。

「あれ、ミヒロ？」

　最も、幼い頃に引っ越してきて、おまけに俺と出会ってしまって。自分の美貌に、気が付くような暇も見つからなかったのが理由だと思うけど。

　……じゃあ、俺のせいじゃねぇか。

「ごめん」

「え？　何が？」

「あぁ。いや、何でもない。間違えた」

「……？」

　思わず、謝ってしまった。アユミが居なければ、抱きしめていたかもしれない。

「さては、何かエッチな事を考えてましたね？」

「だったら何だよ」

「そう言うのは、二人の時にやってください。ねぇ、クララ」

「……ぅ」

　しかし、ハグが行われなかった事を、アユミのせいにするのはお門違いだ。

「バカ、んなワケねぇだろ。それよりも、回路をホラーだと思って見ると、思わず評価☆１を付けたくなるぞ」

「どゆこと？」

　彼女が居なければ、俺はクララという女を勘違いしたままだったからな。

「死生観がテーマなんだよ。おまけに、俺たちの世代が事件を見ても、『そりゃネットだもん』ってなる。はっきり言って、微妙だ」

「じゃあ、なんでここに置いてあるんですか？」

「ここが、映画研(・)究(・)部だからよ。そこに置いてあるのは個人の趣味じゃなくて、各時代のトレンドや往年の名作と呼ばれるモノだ。全部、研究対象なんだよ」

「なるほど、道理で知ってる名前のパッケージばっかりだと思いました」

「じゃあ、あたしたちが見て面白いのとかないの？」

「いや、安心しろ」

　そして、俺はプラスチックの棚から五つのリモコンを取り出した。

「我が映研は、アマフラ、ネロフリ、ヒュールー、ユーエクストにジーアニ。どんな映画でも視聴出来るように、全てのサイトをサブスクしている。もちろん、部費でな」

「す、凄過ぎる。本当に、入ってよかったです……っ！」

　驚愕するアユミの隣で、クララはでっかいハテナマークを浮かべて首を傾げていた。

「なんで？　一つで良くない？」

　まぁ、普通はそういう反応だわな。

　×　×　×

　私事ではあるが、俺には『尽くす才能』があるんだと思う。

　その正体は、テクニックの類ではなく、もっと人間の本質的なモノ。そして、対外的でなく、無知へのコンプレックスにより自らの意志で行ってしまえる事。

　即ち、『孤立した過去』だ。

　俺やカナタやアユミを構成する、孤立した過去。それこそが、尽くす才能の根源なんだと考えている。

　大切な人を同じ目に合わせたくないという、否定的なポジティブの現れといえば分かりやすいだろうか。

　つまり、これは世にも珍しい、後(・)天(・)的(・)な才能なのだ。

　一方で、ならば普通よりも『尽くされる才能』というモノもある。

　そして、その正体もまた『孤立した過去』なのだ。

　どれだけ窮屈でも、孤独になれなかった不幸。疎外される事を許さない、卓越した長所による副産物。

　これが、心の臨界点をネガティブに振り切ったとき、天才は尽くされる才能を発揮するのだろう。

　……しかし、なぜ、俺はいきなりこんな話をしたのか。

　それを説明するには、三日前まで時間を遡る必要がある。

「ミィちゃん、最近お店に来てくれないね」

「もう、十分手伝っただろ。俺が見てなくても、お前は一人でやれる」

「信用してくれてるの？」

「そんなとこ。つーか、ミィちゃんは止めろって」

「やぁだ」

　昼休み、俺は隣のクラスのスミと屋上で話をしていた。

　スミは、とあるメイド喫茶で働く女だ。黒髪のツインテールと猫目の丸顔で、如何にもって感じのオタクっ子。

　街を通りかかった時、偶然その店の面接前に緊張している姿を見つけて、元気付けたのが関係のきっかけ。

　一年の時は、同じクラスだったからだ。

　以来、スミは俺に接客の術を試すため、頻繁に店に通うように頼んだ。指名も入って、一石二鳥というワケだ。

　そんな紆余曲折の末、今では立派なメイドとなって、おまけにステージで踊ったりもしている人気者となった。

　だから、俺は4月になってから彼女の店に行っていない。

　もう、俺の力は必要ないと判断したからな。

「……来てくれないの、あの子がいるから？」

　スミが、唐突に呟いた。

　どうやら、クララはこの一ヶ月で学校中に名前を轟かせてしまったらしい。

　多分、俺との偽の関係も。

「まぁ、そんなところ」

　理由は違えど、答えは誤魔化さない。クララにもスミにも、失礼だ。

「ふぅん。まぁ、本当にかわいいもんね。ボク、この前初めて見たけど、ちょっとビックリしちゃったもん」

「ありゃ、別格だよ。天から貰ったとしか思えん」

「……自分の彼女のこと、ずいぶんノロケるんだね」

　しまった。確かに、そう受け取るに決まってる。

「そ、そりゃな」

　でも、引き返せない。行くところまで行こう。

「ミィちゃんは、ボクの事が好きなんだと思ってた」

「そういう事も、あったかもな」

「でしょ？　だって、呼んだら絶対に来てくれたし。というか、ボクってめっちゃかわいいじゃん？」

「そうだな」

「んふふっ。だから、放っておいてもいいって思ってたのに。……失敗したなぁ」

　スミは、遠くの街を眺め、口を尖らせながら呟いた。

「でも、ボクよりかわいかったら、仕方ないよね」

「別に、そういう理由じゃねぇけどな」

「じゃあ、なんで？」

「あいつ、お前より一人ぼっちだから。俺が側にいてやんねぇと」

　勿論そんなワケはないが、本心だ。

　矛盾は、自覚してる。

「……じゃあ、ボクは先に戻るよ」

　寂しそうだが、何も聞かないのが情けというモノ。

　俺は、きっと彼女の気持ちを知っていたから。

「あぁ、仕事頑張ってな」

「うん。そのうち、彼女と店においでよ。また、『ユメカワ☆黒いゼリーinあま〜いミルクコーヒー』、作ったげるから」

「あぁ、そうする。『しゅきしゅき♡ココアパウダー』も、たくさん振りかけてくれ」

「あはは！　……うん、それじゃね」

　そして、スミは俺に一瞬だけ抱き着いて、屋上から出ていった。

　これが、俺と彼女の結末だ。他には、何もない。

　……問題は、それを見ていた生徒がいて、更にそいつがクララの知り合いだったことだ。

「ということなんですけど」

「心配するな、先輩に任せたまへ」

　スミとの浮気を疑う噂は、すぐに解決した。タクマ先輩に手伝ってもらって、広がる前に火を消す事が出来たからだ。

　しかし、それでも許してくれない存在が一人だけいた。

　言うまでもない、クララだ。

「ミヒロって、やっぱりモテるんだね」

　そして、今は火消しが終わった夜。

　俺は、クララに問い詰められているのだった。

「物の見方による」

「なんで、デート相手がカナタ君しかいないって言ったの？」

「金払って会いに行くのは、デートじゃないだろ」

「デートじゃなくても、その為にバイトまでしてたんでしょ？　尽くし過ぎだし、もっとタチが悪いよ」

　確かに。言われてみれば、まぁまぁ異常だ。

「じゃあ、どうすれば許してくれるんだ？」

「そういう聞き方、ズルい」

　言うと、クララはそっぽを向いて、英語でブツブツと独り言を言い始めてしまった。

　要約すると、『あたしの方がずっと前から好き』だ。

　この発言こそが、俺が思いを巡らせる原因となったワケ。

「昔と違って、ある程度は分かるぞ」

「……そうだった」

　一応、イギリスのお国柄というモノを調べてみたのだが、どうやら女の恋愛の傾向として、本命でない相手からのスキンシップに異常な嫌悪感を示すらしい。

　要するに、今回のハグは許しがたい出来事である、という事だ。

「でも、他にもある」

　話を聞くに、離れている間のレインのやり取りが遅いのも、結構イライラしていたらしい。

　少しでもレスポンスが遅ければ、信じたくても浮気を疑ってしまうとの事。

「不安になっちゃう」

　なんとまぁ、同じ島国なのに恋愛との向き合い方が正反対な事だ。

「悪いけど、あんまりケータイ触らないんだよ。知ってるだろ？」

「でも、イヤ。我慢出来ない」

　こういうピュアで意志の強い部分が、イギリスの女王文化を成立させているんじゃないかって、そんな事を思った。

　是非、現代の淫らな大和撫子に、淑女のい(・)ろ(・)は(・)を教えてやって欲しい。

　きっと、イケメンに怯える純情男子の多くが、その布教に救いを感じる事だろう。

「じゃあ、何か言ってみなよ。お詫びに、叶えてあげるから」

「……えっ？」

　素っ頓狂な声。言い方を変えただけなのに、ずいぶんと間抜けだ。

「えっ？　じゃないよ。お前の願いを、何でも叶えてやると言ったんだ。悲しい顔、すんなよ」

　俺は、『喜ばせたい』が信条なのだから、全てにおいて正直だ。

　昨今は、シャイで皮肉屋な男が多いらしいけど。尽くしたがる男は、回りくどい事はしないよ。

「ほら、言ってごらん」

　正面に座って目をジッと見ると、クララは白い肌を真っ赤に染めて、小さく膝を抱え塞ぎこんでしまった。

「だ、誰にでも、そういう事を言ってるんでしょ？」

「そんな事はない、尽くす相手は選ぶ」

「でも、そのスミさんって人にも、同じことを言ったんでしょ？」

「昔の話だ」

「……酷いよ。あたしが、一番好きなのに」

　面倒くさい奴。

　だが、この面倒くささこそが、尽くされる理由ともなる。

　普通なら、大人気なくて恥ずかしがったり、気を使って隠したりするだろうからな。

　まさに、才能だ。

「クララ、これだけは分かって欲しいんだが」

「なに？」

「俺は、真剣だよ。結婚する相手には、一生尽くすつもりだし。お前を見極める為に、しっかりお前を見てる」

「……うん」

「それが特別視じゃないっていうなら、少し切ないよ」

　言うと、クララは指を噛んで顔を伏せた。

　しかし、やがて。

「ほーみたい」

　そう、顔を上げて呟いた。

「あ？」

「ぷりぃず……」

　悲しんでいるのか、喜んでいるのか、よく分からない半泣きの複雑な微笑。

　この表情、どこかで。

「……あぁ。それ、Hold me tightって言ってたのか」

「うん」

　そうか。

　あの日から、ずっと待ってたのか。

　……そりゃ、本気で怒るわな。

「屋上の事は、フェアじゃなかった」

「そうだよ」

「ごめんな」

　そして、俺はクララを包み込んで、強く抱き締めた。

　激しく、息を呑む声が聞こえた。

「……やだ」

「許してくれるか？」

「だめ」

　その否定が、もっと強くして欲しいという願望であることを察せるのは、俺に尽くす才能があるからなんだと思う。

　だから、更に。

「んぅ……っ」

　華奢な体が軋むまで、俺はクララを強く抱き締めた。

「お願い、一番にして」

　俺がクララの願いを叶えたのは、これが初めての事だった。