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７.放っておけ

　砦に戻ったヴァルトは手早く国王に報告を済ます書面を書くと、砦内の書庫室に閉じ籠る。

　女神に関する記述を─闇を払う方法を探す為にだ。

「…ヴァルト様、少しはお休みを取ってください」

　背後から近付いてきたフェルディナントは、何度目かになる言葉を繰り返す。

「放っておけと言ってるだろ」

　書物を読み漁りながら、ヴァルトは顔を上げる事なく言い捨てた。

　あれから何日も、己の執務の合間にやって来ては、書庫室の番人と化している。

「食事も睡眠も、大切な役目です」

「うるさいな。俺は３番目だから、問題ないって言ってるだろ」

「ダメです。その左腕も、常勤医に診せていないのでしょう」

　フェルディナントの言葉を軽く流せば、痛いところを突っ込まれた。

　実はヴァルト、怪我をして帰ってきた事は見て分かるから知られているものの、傷を誰にも見せていないのである。

「俺が神聖魔法を使える事は知っているだろ」

「知っていますとも。ですがそれならば、完治していてもおかしくはない筈です」

　一言返せば、二言も三言も返ってきた。

　その分、フェルディナントがヴァルトを心配しているという事。だが隠し事のあるヴァルトは、鬱陶しく思うばかりである。

　ヴァルトは無言で返した。

　しかしながら、フェルディナントに通用しない。

「やましい事があるから、そのような態度をされるのでしょう。診せてください」

　少々強引に左腕を掴まれる。

─チッ…、しつこいな。

　フェルディナントはヴァルトの母方の従兄弟だ。ゆえに、彼自身は神聖魔法を使えない。

「お前に診せてもどうにもならないだろ」

「ならば、焼いて塞いで差し上げましょうか？」

　サラリと怖い事を平気で告げた。

　どうやら、相当怒っているらしい。

　掴まれた腕はびくともせず、睨み付けるヴァルトにも怯まない。ヴァルトにとって、最強の手強さだ。

「…勝手にしろ」

「はい。そうさせていただきます」

　吐き捨てるように告げたヴァルトに、笑顔で答えるフェルディナント。

　そして言葉通り、ヴァルトの腕の包帯を解き始める。

　が、すぐにその手が止まる。

「…ヴァルト、様？」

「何だ」

　怖々といった感じで、フェルディナントが声を掛けてきた。けれどヴァルトは見向きもせず─視線は手元の書物にあり─、ぶっきらぼうに答えるだけ。

　説教を食らうのは分かっていたし、ヴァルト自身も腕を見るのが怖かった。─あれから初めて見る。

「…ヴァルト様、これは…魔物化、ですよね」

「そうだな」

「そうだな、じゃありませんよっ」

　決定的な言葉を告げられ、もはや否定しようもない。

　だが、肯定した瞬間、怒鳴られた。

「…っ」

　思わず視線を向けたヴァルトは、何故か涙に濡れるフェルディナントを見て息を呑む。

「何故…、教えてくださらなかったのですか」

「あ…いや、その…怒られると思ったし」

　思いもよらなかったフェルディナントの対応に、ヴァルトは子供のような言い訳を返していた。