イレールの宝石店

第三章 憤怒の黒魔術師

Fragment.1 参列するLux（リュクス）part3 last

　二人は教会に入って、いつものようにそれぞれの場所に立った。

エウラリアは教会オルガンのもとへ、リュシーはその傍らに立つ。なんとなく気になって、リュシーはエウラリアの様子を、チラリと伺った。

しかし、彼はいつもと同じ冷たい厳めしい顔つきで、先ほどの真剣さは消え失せている。

「昨日の続きからでいいな？」

「――あっ！え、えぇ！！」

　急に話しかけられて、リュシーは慌てて返事をした。

「ぼさっとするな。」

「ごめんってば～。」

冷たい視線を受けて、リュシーは苦笑する。

「あ……あら？」

　急に、リュシーは教会の長椅子の下に何かを見つけて、駆け寄って行った。

―――彼女の顔が、パァッと輝いた

「ねぇ～～～！とっても珍しい生き物がいるわよ～～！！」

「まったく騒々しい奴め……」

　エウラリアは渋々彼女のもとへ歩み寄る。

「何だ？―――――」

リュシー同様、彼も長椅子の下を覗きこんだ。

と、そこには、

―――小さな双頭の蛇

　全長は三十センチほどで、こちらを黄色い瞳――双頭合わせて四つの瞳で、見上げている。その体は僅かに震えて、舌をチロチロ出して、見るからに、二人を威嚇していた。

（さっきのアンフェスバエナの子か……？）

　エウラリアの脳裏を、ニコライが惨殺していた先ほどの大蛇がよぎった。しかし、リュシーには黙っておくことにする。

　「ねぇ君、迷子なの？こっちにおいで。」

リュシーは優しく言って、アンフェスバエナの子を抱きかかえようと、両手を差し出した。

が、

――ギギギィッ！！

アンフェスバエナの子は威嚇して、彼女に毒液を吐きかけようとした。

―――「危ないッ！！！」

「きゃあっ！」

バタン……

間一髪、エウラリアがリュシーを抱き留め、その毒液を避けさせた。

二人はそのまま床に倒れる。

「馬鹿者ッ！アンフェスバエナは毒液を吐く、攻撃性の強い魔法生物だ！！

死にたいのかッ！！？」

「ご、ごめんなさい……！！怯えているようだったから…安心させようと思って……」

エウラリアの怒涛を、横に倒れたリュシーは真上に受けて、

流石にビクリと身を震わせた。

「チッ！まったく今日という日は！

オマエは、ワタシにどれだけ心配をかけさせれば――――」

エウラリアは突然ハッとなって、口を閉じた。

自然に口をついてそんな言葉が出て来たことに彼自身、驚いていた。

そして、何より

自分が――

リュシーを組み敷いていることに、今更になって気づいた

　「わ……悪かったな。」

きまり悪そうに言った彼は静かになって、リュシーから離れる。リュシーは、いいえと言って立ち上がった。

「ありがとう……危なかったわ。あなたが居なかったら…私、どうなっていたか……」

彼女は教会の床が砕けているのを見て、ぶるっと身を震わせる。

エウラリアは顔をフイッと背けていたが、

「フェリクスに対して、不貞を働くようなことをさせたな……すまない。」

と、もう一度申し訳なさそうに謝った。

リュシーは気にしないでという風に、首を横に振った。

「いいえ…これは関係ないわ。確かに私があなたにそういう感情を持ってしまったら、そうなってしまうけど……

私はあなたを、大切な友達だと思っているの。

友達に助けてもらって、そんなことを不満に思っては…逆にバチが当たるわ。」

「そうか………」

彼は、顔を背けたまま僅かにだが、微笑んだ。

どこか寂しそうな、でも喜んでいるような、不思議な微笑――が浮かんでいた。

―――――――

二人はそれから、もう一度アンフェスバエナの子と向き合っていた。

「リュシー……何だその黒い塊は…？」

「何って、ミートパイよ。エサで釣ってみようと思って！」

　リュシーは堂々と手に持った黒々とした物体をアンフェスバエナの子に、差し出している。

　エウラリアは、リュシーが手にしている“それ”を呆れたように見つめた。

「………それはミートパイではない。そういうのは“灰”という。分かったかリュシー？」

「失礼ね！これは私が朝！いつも朝ごはんを作ってくれるイレールのために作った、愛情たっぷりのミートパイよ！―――ほらっ、食べていいよ。」

「食わんだろ……そんなもの。」

　イレールも苦労しているらしい…なんてエウラリアが考えていると、

――パクッ！

「あ……食べてくれた！」

リュシーの嬉しそうな声がした。

　見れば、アンフェスバエナの子は、リュシーがミートパイだという“それ”に噛みついていた。

それも――美味しそうに

「食ったか……意外だ。」

エウラリアが呆れたままチラリと一瞥していると、リュシーが慌てたように言った。

「この子怪我をしているわ……！」

　彼女はローブの下から、白く点滅して輝く石を取り出して、アンフェスバエナの子の腹の部分に近づける。

「オマエは治癒術(ヒーリング)が使えるのか？」

「えぇ。まだ、かすり傷程度しか治せないけど……。治癒(ヒーリング)輝石(きせき)の力を借りれば、私の治癒術(ヒーリング)の力を少し底上げしてくれるわ。」

　エウラリアが興味深そうに近寄ると、

――パァァアアアッ！

―――輝石の輝きが増した。

「あら！驚いたわーーー！意外な事実発覚よ！！

エウラリア、あなた――治癒術(ヒーリング)が使えるみたい！！」

「なぜ分かる？」

　些かきょとんとしながら、エウラリアが尋ねる。アンフェスバエナの子の傷が癒えたのを確認して、リュシーは輝石を手の平にのせた。

「この石は治癒術を手助けしてくれるだけじゃなくて、素養のある者かどうか判断してくれるの。あなたにも素養があるから、輝きが増したのよ！！」

「ほぅ……少し驚いたな。」

―――ギギ～～！！

　二人がそんな会話をしていると、アンフェスバエナの子が、リュシーの手に頭をすり寄せて来た。

「まぁ！かわいい！！」

彼女は嬉しそうにその子を抱き上げると、首に巻いた。

「そうだわ！良かったら将来、私のファミリア（使い魔）にならない？蛇は脱皮をして何度も生まれ変わるから、“大地の癒し”の象徴なのよ。

そういう君が、私が使う癒しの魔法を手伝ってくれるとすっごく嬉しいな～～！」

「ギシャァ～～♪」

「あっ、頷いてくれたわ！！」

　エウラリアは、信じられないといった顔で忠告する。

「おい、やめておけ！！忘れたのか？そいつは危険生物だ！」

「あら、もう大丈夫よ。こんなに心を許してくれてるんだから。」

確かに、アンフェスバエナの子はリュシーの首を絞めないように優しく肩に乗って、嬉しそうに彼女に撫でられている。

「かわいいわ。ホントに～～！」

「かわいいのか……それは。百歩譲っても、蛇なのだが……？」

エウラリアの呆れっぷりなどお構いなしに、リュシーはアンフェスバエナの子を撫で続けた。

――――――

　そのアンフェスバエナの子は、やはり親をニコライに殺されたのか、どこへも行かず、リュシーに完全に懐いて教会に住み着くようになった。エウラリアは怖がられ、懐かれなかったが、彼にとってはどうでもよかった。

「ギギィ～～」

「うふふ、くすぐったいわ。」

「アンフェスバエナがここまで懐くなど……珍しい。」

「あなたの名前はそうね～～リリア！」

「ギギギィ～～♡」

「名前まで付けやがった……」

　そんなある日。

教会に向かっていたリュシーの耳に、

―――ギィギャアアアアアッ！！！

アンフェスバエナの子の悲鳴が、聞こえた。

　慌てて駆け寄った彼女が見たのは

―――アンフェスバエナの子を虐める、数人の男子生徒。

「やめなさいっ！あなた達！！」

リュシーは、すでに虫の息になっているアンフェスバエナの子の前に、

悲痛そうに立つ。

「学園のマドンナ、リュシー先輩じゃないっすか！どいてくれないっすかね……？」

「俺らストレス発散してんすよ。」

「どいてくんないと……先輩でストレス発散させてもらいますよ……？」

「へへ……綺麗な顔がどれほど歪むか…たのしみっすねぇ～！」

　見るからにガラの悪そうな生徒たちが、四人。

リュシーは怯むことなく言い返す。

「くだらない事してんじゃないわ……！！こんな事…何になるっていうのっ！？」

「ハイハイ。そういうのいいから。」

　一人が腕を振り上げようとした―――――

――が、

「ぐぅあっ………！」

彼は、いつの間にか、教会の正面に立つ壁に背中をぶつけていた。

途端、

場の空気が凍り付いた――――

「ひぃぃぃぃ………」

　ある者は、恐怖で後ずさる。

彼らはある人物の登場に恐怖していた。

その視線の先には―――――

「低俗な闇ほど、虫唾が走る物はない………」

冷たい目をしたエウラリアがいつの間にか、立っていた。

まがまがしい殺気を放つ彼は、立ちすくんでいる三人の男子生徒を、射抜くような視線で見つめる。ギロリ……ッ！！！！と、彼の瞳孔が威圧して開いた。

「うわぁあああああああああっ！」

　恐怖だけが三人の体を支配し、彼らは蜘蛛の子を散らすように去って行く。

「さて――――」

　ゆらりと、気怠く頭を傾けたエウラリアは、壁に背を預けて口から血を吐いている、残った男子生徒へゆっくりと―――歩み寄った。

「ワタシは今、とても機嫌が悪い…

先に手を上げたのはキサマだな…？―――覚悟するがいい。

キサマらのように低俗ではない……

本当の“闇”というものを…教えてやる………」

「やめろ……く、来るなぁっ！！」

　エウラリアは逃げようとする男子生徒の襟首をつかみ捉えると、

その足元に、黒い魔法陣を発生させた。

――「黒の火葬…その身を業火に焼き裂かれ、闇の懐に抱擁されろ………」

ぐわんっ！

魔法陣が拡大し、黒い炎がごぉっと、ふき出した。その炎は大口を開ける大蛇のようにうねりながら、男子生徒を腰丈まで呑み込んだ。

「うわぁあああああーーーーーっ！！！」

　男子生徒が断末魔の叫びをあげた時だった

―――「やめてっ！！！」

「――――ッ！」

リュシーがエウラリアの腕に抱き着いて、叫んだ。彼は驚いて目を見開く。

彼女は悲痛な叫びをあげながら、彼の腕を抱きしめ続けた。

「やめて！！その子を殺さないであげてっ！確かにその子は悪いことをしたわ！

これは、あなたにとって断罪のつもりなんでしょう…？けど……っ！

死はあんまりだわ……っ！

それに…私は……っ！！

エウラリアが……っ

優しい闇であるエウラリアが、誰かを殺してしまうところなんて……見たくないのっ！」

―――「………チっ！」

腕を掴んでくる彼女の抱擁は弱々しくて、エウラリアはたまらず、

その男子生徒の拘束を解く。

「ぎゃああっ！！」

途端、彼は、必死の形相で逃げていった。

　エウラリアは無言でその後ろ姿を見送ると、腕に抱き着いて震えているリュシーをそっと振りほどいた。彼女は未だ悲痛そうであったが――すぐにアンフェスバエナの子のもとへと駆け寄っていった。

　リリアと名付けられたその小さな双頭の蛇は、リュシーが駆け寄って来たことに反応して、嬉しそうに目を開いた。体を起こす力はもう、僅かにも残っていない。

そして間もなく――静かに息を引き取った。

リュシーは無言でその子を抱き上げて、腕の中に抱きしめた。

　その子を白い光が包み、癒しの魔力が周囲に満ちる。何度も何度も、リュシーは魔力を送り続けた。

しかし――

「……もう手遅れだ。止めておけ……」

エウラリアが顔を背けたまま言った通り、

その子がもう一度息を吹き返すことはなかった。

―――教会の裏手に、小さな墓が立った。

　リュシーはそこで涙を浮かべながら、死者への鎮魂歌(レクイエム)を歌う。エウラリアは、それを後ろでただ――見守っていた。

「――――………。」

　歌い終わったリュシーは涙を拭って、花を手向けた。しょんぼりと悲しい青に変わった瞳に、いつもの輝きはなくて、エウラリアは何となくそれが――心に引っ掛かった。

「オマエは……今、そいつの死に対し、自分を責めているんだろうな。」

「………。」

返事はなかった。しかし、目を合わせないところを見ると、

「図星か……。」

すぐに、彼にはそう、伝わった。彼は静かに語りかけるように、話す。

「ワタシがオマエを認めている理由は、オマエのそういう所にある。ワタシには無いものだ……。」

「……ぇ……？」

消え入りそうな声で、リュシーは顔を上げた。

「オマエはさっきワタシのことを“優しい闇”だと言ったな？それはこちらからすれば、少し正確ではない。ワタシは、正直言ってそいつの死にそれほどの執着はなく、敵対する者に対しての報復に容赦はないからな……

ただ、ワタシは――――」

エウラリアの頭を――リュシーが美しいと褒めてくれた、自分のミサ曲がよぎった

僅かに微笑を浮かべた彼は、今までにない優しげな口調で言った。

「裏切らない――純粋な白を、光を、認めているだけだ。

　闇の素養の強い者とて人だ……。所詮、闇だけでは生きていけず……

光に頼って生きていくしかない。この意味が――分かるな？」

リュシーは照れくさそうに微笑んだ。

エウラリアは自嘲気味に肩をすくませて、ニヤッと笑う。

「別に黒魔術族が、聖なるミサ曲を好んでもよかろう？ワタシがこの学校にいるのは、その信教の自由を求めての事……。泣くな、Lux(リュクス)。いつものようにおめでたくなれ。

オマエは純粋な闇を認めてくれる、数少ない理解者なのだ。」

「ふふ…やっぱり……優しいわ。エウラリア……」

「フ……その名を呼ばれるたび、愚弄の黒魔術師は、愚弄されるのだ。まったくもって珍しいことだな。」

リュシーがもう一度涙を拭いたのを見届けて、エウラリアは―――

―――小さな墓標に、自分も花を手向けた。