イレールの宝石店

第三章 憤怒の黒魔術師

Fragment.1 参列するLux（リュクス）part2

機械音痴は理由になりません……。

もう少しきちんとした対処の仕方があったと思うのですが、

大幅に間が空いてしまい、申し訳ありませんでした。

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――「そうだわ！ねぇ、エウラリアっ！」

唐突に、リュシーは何かを思いついて、両手をポンッと叩いた。

「今度は何だ……？」

エウラリアは、多少ぐったりして、長椅子に足を組んで座っている。リュシーはその正面の長椅子に座って、満面の笑み。

「私に、あなたがさっき歌っていたミサ曲を、教えてくれないかしら？！」

「………は？」

意外な申し出に、彼は些か気の抜けた声を漏らした。

「いつも放課後は残って人を待っているんだけど、いつも暇なの。」

――「餓鬼大将のフェリクスか？」

エウラリアがリュシーの言を遮る。

「あら？知っているの？」

「フン…この学校で知らんやつはいないだろう。オマエもこの学校では、ちょっとした有名人ではないか？餓鬼大将のフェリクスが、女神様リュシーと付き合い始めたとな……？」

「え…？そんな風に言われているの？」

リュシーは頬を赤らめたが、

「――って、話を脱線させないで！どうなの？やっぱりダメ？」

と、話をもとに戻した。

エウラリアはフイっと顔を逸らしてみせる。

「嫌に決まっているだろう。なぜオマエと仲良く歌い合わねばならん。慣れ合いは御免こうむる。オマエと会うのも、今日これっきりだ。女の名で呼ばれ続ける趣味はない。」

「そこをなんとか！迷惑なのは分かってるわ！」

「断る。」

「お願い！」

「断固拒否だな。」

「面倒なの？じゃ、週に一回でいいわ！」

「数の問題ではないのだが？」

しばらく二人はギャーギャー言い合っていたが、それを止めて、エウラリアが真面目な様子で尋ねた。

「なぜそこまで、ワタシの歌に執着する……？」

どこか――心痛な面持ちさえ、うかがえる。

「なんでかしら？自分でも分からないわ――けど。」

リュシーは気持ちを落ち着かせるように、下を向いた。そして、ブルー・サファイアの瞳でじっと、エウラリアを見つめた。

「あなたの歌は、ただ歌っているだけじゃなくて、

明るくて、優しい想いがこもっている感じがする。」

「………。」

彼は僅かに困惑した顔をしたが、再びフイッと顔を背けた。

「黒そのものである…ワタシの歌に、そのようなモノが含まれているか……

せいぜい吟味してみるがいい………。」

「……ん？てことは…！」

リュシーは瞳を輝かせた。

エウラリアは不愛想にそっけなく、

「やるからには遠慮なく、スパルタで教えてやる。」

と、答えた。

「やった～～～～！じゃあ、明日からお願いするわね！」

「あぁ……。」

「あっ！いけない！そろそろフェリクスが教室に戻っているころだわ！また明日ね！エウラリア！！」

―――「待て！」

　意気揚々と駆け出していく彼女を、エウラリアは引き留めた。

「ワタシと今日ここで会ったこと、そして、これからここでワタシと会うことは、誰にも言うな。聞かれても、人と会っている程度におさめておけ！！」

「どうして？」

「オマエが良くても、ワタシが黒魔術族であることは事実だ。万が一、変な噂を立てられては、かなわんからな。」

　リュシーは不思議そうに黙っていたが、クスッと笑って、

「分かったわ。あなたのことは誰にも言わないことにするわね。」

と言って、教会を跡にした。

教室に向かいながら、リュシーは一度だけ、教会を振り返る。

「私のことを気遣ってくれたのかしら？…ふふっ、やっぱりあんな風に歌う人は、優しいの……ね。」

そして、

本当は優しい人なのに、どうしてそれを隠すのかしら…と、

リュシーは寂しそうに、呟いた。

――次の日から、二人の不思議な交流は始まった。

　リュシーは毎日教会へ行き、エウラリアは教会オルガンの前に立つ。

「昨日歌っていたのは、御公現祭2日目に歌われるミサ曲の一部だ。しかし、オマエにはまだ早い。一から……基本となるミサ曲から教えてやる。」

「うふふ、ありがとう。」

「では、一度しか歌ってはやらないから、有難く聞け。」

「私一応、先輩なんだけど……」

「だまれ。」

　あんなに拒否していたのに、スパルタで教えてやるという言葉の通り、意外にも彼は真面目に教え始めた。

そしてリュシーはというと――意外にも、歌がうまかった

「どう！？」

「まぁ……悪くは、ないな。」

はたから見れば対照的な二人だが、不思議と喧嘩することはなかった。エウラリアがオルガンを弾き、リュシーが歌い、エウラリアがそれを少し手直しする。

そんな日々が、三か月続いたある日。

　エウラリアが教会へと向かっていると、

――――ギシィアアアアアアアアアアッ！！

―――バチバチバチバチッ！！！

何かの鳴き声と、魔力がはじける音が聞こえた。

　エウラリアは気配を消し、教会の壁伝いに様子を窺った。

「あれは………ニコライか。」

教会の正面の、開けた空間。長い白髪を後ろでまとめ、片眼鏡をかけた壮年の教師――ニコライが、見上げるほどに大きな双頭の大蛇と睨み合っている。しかし、大蛇はボロボロに傷つき、一方的に攻撃されていることがすぐに分かった。

ニコライが悠然と手を振り上げる。

――「汚らわしき者よ。清めの剣に喉を突かれ、断罪を受けよ。」

―――ジャララララッ！！

魔法陣が光り、白い刃のように輝く十字架の雨が、大蛇を襲った。

―――ギィシシィアアアアアアッ！！！！

断末魔の叫びが上がる。

幾千もの十字架が、大蛇の固い皮膚を裂き、その身に突き刺さった。

――ニコライはただ悠然とそれを見つめて、不敵に微笑を浮かべている。

（あの眼は……………いたぶりを楽しむ眼だな。）

　魔法が静まり、ニコライは大蛇へと歩み寄って行った。大蛇はピクリとも動かなくなり、地には血だまりを作っている。ニコライは短刀を取り出すと

――大蛇の皮膚を、はぎ取り始めた。

　エウラリアは気配を消すのを止めて、ニコライを嘲笑して言った。

「どうやらニコライ殿の心には、狂気が秘められているらしい。」

気配に気づいたニコライは、短刀をしまって立ち上がる。

――その顔は人の好さそうに、にっこりとしている

「恐がらないで。見苦しい所を見せたかな？私の専門は魔法薬でね。この大蛇――アンフェスバエナの皮膚や毒液は、魔法薬の材料になるんだ。だから、試料採取の真っ最中ってわけ。」

「ほう…では、そのアンフェスバエナは、生物以前に

――試料に過ぎない、というのだな？」

――ぴたり

　ニコライの表情が固くなった。エウラリアはニタニタと教師を見つめる。生徒と教師という立場でありながら、その地位が逆転してしまったかのようだった。

「ワタシは闇の素養が強い、黒魔術族。内に闇を秘めた者の匂いには、敏感なものでね。これは面白い……いい人教師でまかり通っているニコライ先生は…とんだ狂気を内に秘めているらしい………」

愚弄する紅い瞳が、ニコライの若草色の瞳を覗きこむ。

ニコライは無表情になった――が、

「なんだ。バレたか。」

それを一瞬にして覆し―――ニヤッと、笑った。

「白魔術族っていうだけで優しい人って見られるから、隠すのは楽なんだ。何を企もうが、めったに人は気付かない。盲目的に信じてくれて、本当に助かるよ。こっちとしても行動しやすいからね。」

瞳を歪ませて、エウラリアに不気味に微笑む。

エウラリアは、ハッと、鼻で笑った。

「“白”にも色々いるらしいな。」

一瞬、頭をかすめたのは、リュシーだった。

ニコライは首を傾げる。

「何を言ってるのか分からないけど、私が狂気を秘めていようが、どうでもいいだろ？Dérision(デリジオン)の黒魔術師様には何の関係のない………。」

「ああ。キサマがどんな奴だろうが、どうでもいい。」

「じゃあ、このことは黙っていてもらうよ？もし、変な噂でも流そうものなら――」

ニヤリと笑ったニコライは、脅すように言う。

「君達――黒魔術族が、

その恐怖の威を以て隠し、守っている

――レーヴァテインのこと。

世間に、知らしめてあげようか………？」

――「……ッ…キサマ……！どこまで知っている………？」

エウラリアの顔色が変わった。

　まがまがしい殺気を放ちながら、ニコライを睨みつける。普段から鋭い瞳が、更に鋭利さを増して冷たく光っていた。

ニコライは大げさに肩をすくませ、言う。

「おぉ怖い……。ただそういう噂を聞いただけだよ。『この世界を破壊し尽し、白紙に戻すことができる唯一の剣レーヴァテイン……それが、気高き黒の魔術師たちに守られている』ってね。でも、君の反応を見て確信できたよ。噂は本当らしいねぇ……。見たいな…ぜひ一度拝見させてもらいたいなぁ……。」

ニコライはエウラリアになめるような視線を注ぐ。

彼はそれを断ち切って、刃を突き立てるように言った。

「キサマ程度の男がどう足掻こうが、関係のないッ！」

「そうか……残念だよ。」

　ニコライはそこまで残念でもなさそうに、楽しげに言った。そしてローブを翻すと、息絶えているアンフェスバエナに手を沿える。

「じゃあね。まぁ安心して。レーヴァテインのことはただ興味を持っているだけだから、どうこうする気はないよ―――今のところは…ね。」

ヒュン……

　魔法陣が光って、ニコライはアンフェスバエナ共々消え失せた。

「ハッ……くだらん。」

　エウラリアは冷たく言い捨てる。と、教会へと入って行こうとした。

が、

―――エウラリア～～～～～～～～！！！

　リュシーの元気はつらつな声が背中に迫って来た。彼はうるさそうに振り向く。

「なんだ。おめでた女。」

「さっきニコライ先生の気配がしなかった？？ここに居たのよね？居たら挨拶したかったのに！」

リュシーは軽くエウラリアの嫌味を流して、楽しそうに両手を合わせる。

彼は、僅かに、ごく僅かにだが―――衝撃を受けたような顔になった。

「………オマエは、アイツと親しいのか？」

「えぇ。私を含めて、イレールとジョルジュ、ミカエラ、フェリクスの指導教員なの。特に私とイレールは、卒業までニコライ先生のもとで学ぶつもりなの。私は魔法薬学で、イレールが鉱物学よ。」

リュシーは相変わらず笑っている。

「………ッ…」

エウラリアはリュシーの目をじっと見て、

「いいか……アイツには気を付けろ。理由は……聞くな。」

と言った。

「え……？どうしたの…そんなに真剣な顔して……？」

「完全には信用するな……分かったな？」

「ニコライ先生は…そんな人じゃ…」

　今までにない、彼の様子に、リュシーは流石に動揺を隠せなかった。

「――何かあったの……？」

しかし、

――「ワタシを信じてくれ………」

と、エウラリアが真剣に言って、コクリと頷く。

その声は微かに震えていて、頷くしか、彼女の中に選択肢はなかった。