15Carat 辿って、廻る、メビウスの“和” part1
―――コツ…カツ…
コツ……カツ……
荘厳なスミソニアン博物館。
しんと静まり返った夜の展示室に、黒装束の男が現れた。
一歩彼が踏み出すたびに、高めに設計された天井に靴音が響きわたる。
手入れの行き届いた真っ黒いカラスの羽のような、長い真っ直ぐな髪は、前髪も含めて足もと近くまでのばされて、扇のように広がり、彼が歩くたびに艶めいて揺らめく。長身で細身の体に真っ黒いローブを身に纏い、腰部分から大きく裾がゆったりと広がって、辺りの闇に存在が溶け込んでいるかのようだった。
――コツ……カツ…
コツ……
―――ぎろり…
彼はギラギラと暗闇の中でも光を放つ、蒼い宝石の前へと歩み寄って、じっとそれを見据え始めた。
辺りの空気が一瞬でピリピリと凍り付く―――――
展示資料たちも彼の存在に怯え、ますます息をひそめて、しんとした静寂が強まる。
長い前髪の間から、冷やかな侮蔑を含んだ、赤い鮮血のような双眼が覗き見える。
不敵な笑みを浮かべた歪んだ口元、陶器のように白い肌、長い睫毛、整った顔立ちでありながら、冷徹で残虐な雰囲気を放つ紳士。
「―――ホープ、すっかり奴に懐柔されたか？何故ワタシに新しく記された“記憶”を見せぬ？」
凄味のある声
彼は―――ホープ・ダイヤモンドの安置されたショーケースへと手を伸ばす。
ぎゅっとその手を握ったかと思うと、その手中が蒼黒く光って、その手が再び開かれたとき――そこに“彼女”は居た
「純白のダイヤを感ずるな…中和されたか――――」
右手にのった“彼女”に、左手をかざすと、純白の光とともに、インド式クッション・カットのホープと同じ形状のダイヤが、“彼女”からじんわりと溶け出るかのように左手へと漂い出る――
男はそれを掴み取ると、“彼女”に再び射るような視線を向けた。
「まぁいい。オマエが懐柔されたということは、白百合の君と大賢者の仲はおめでたいほど睦まじいということだ……それが分かれば――――キサマは、もう用済みだ。」
“彼女”が抵抗するかのようにギラギラと蒼黒い光を男に放つ―――
「ダイヤはモース硬度10、ヌープ硬度8000の類稀なる硬さをもった鉱物――だが、壊れないわけではない―――」
男はますます楽しげに冷酷に笑いながら、“彼女”をぎゅっと握りしめた―――
「一定の面に沿って割れやすい劈開性と、衝撃に対する強度、靭性は低いだろう？よって―――――」
パリィイイイ…………………………ン………ッ！！
ホープ・ダイヤモンドは彼の手の中で、無残にも粉々に砕け散った――――
彼は“彼女”の欠片を小さな箱へと入れた。
「オマエの負の影響力そのものには利用価値がある。まだ働いてもらうぞ。」
そう言いつつ、彼は右手のひらをチロっとなめた。
―――彼の手のひらは、“彼女”の抵抗で、火傷したようにただれていた
「実にあっけのない。宝石も、心も。」
冷たく、興味もなさそうに、言い捨てる。
―――ギュルゥ……
不気味な唸り声が、男の後ろの暗闇から響いて、アンフェスバエナが闇をうごめき、彼に何やら耳打ちする。
―――フ………
男の口元が大きく歪み、くすくすと笑いながら、長い前髪をかきあげ、狂気に満ちた紅い瞳を細めて天を見上げる―――
「それはキリストの解と同じだSaint-Hilaire―――」
「―――――――Quo ego vado non potes me modo sequi…………」
（ワタシの行くところに、アナタは今、ついてくることはできない――――）
―――ニタァ
「すべては――――――――――――Santa-Luciaのために」
15Carat 辿って、廻る、メビウスの“和”
「あっ！見てくださいイレールさん！大吉でした！！」
百合は明るい太陽に負けないくらいの、晴れ渡る笑顔を浮かべて、おみくじを広げて見せる。
「わぁ～本当ですね！おめでとうございます！私は何ですかね～えぇ……っと…―――――きょ、凶っ！？」
イレールは形の良い眉を寄せた。
二人は元旦の今日、仲良く初詣に来ている。イレールは初詣には行ったことがないらしく、百合が思い切って誘ってみたところ、嬉しそうに頷いてくれ、さっそく近場の大きな神社に初詣に来たのだった。
今は参拝し終わって、おみくじを引いたところである。
そしてものの見事に、二人は対極のくじを引き当てた。
（せっかく貴女が誘ってくれたのに……楽しい気分が台無しです。）
トホホ……っとなりながら、彼はくじに目を通し始めた。
もちろん、ろくなことが書かれていない…。
（女難の相あり。………大きなお世話ですっ！）
イレールはデンファレ姫とキキーモラのポーラを思い出して、機嫌を悪くする。
（重大な決断を迫られる年。決断を誤れば悲劇的な結末を迎えることになろう。用心せよ。………ッ！これは、気に留めるべきですね。）
神妙な面持ちになったイレールを、百合は心配そうに見上げた。
「イレールさん…そんな顔しないでください。くじの結果はどうあれ、嫌なことも嬉しいこともどんな年だって、同じくらいあるものですよ！！そして、年末には楽しかった思い出のほうが頭に残っているものです！去年の私がそうでしたから！！って、すみません…何だか偉そうに言っちゃって……」
真っ白いコートを羽織った華奢な肩に、長い黒髪がさらりと流れて、黒曜石の瞳が幸福に満ちて笑った。
「……偉そうだなんて、そんな風には見えませんよ。ありがとうございます。そうですね、運命は自分で変えていかなくては。御真弓様にも、情けないと笑われてしまいます。」
彼は黒い箱を取り出した。
その中には、御真弓様の眠るブラック・オニキスが入っている。彼も立派な宝石店の仲間、彼の存在はしっかりと宝石店の人々の中で息づいている。
「御真弓様………。」
切なげに、でも、幸せそうに、百合は箱の中のそれを見つめた。
「神教のアニミズム的存在である彼もきっと、神社に来て喜んでくれているはずです。」
「早く……起きてほしいな。」
「はい…そればかりは、彼が実体を保てるほど回復するまで、待つしか…。」
二人は寂しそうに少しだけうつむいた。
イレールは気持ちを切り替えるために、そっと、首に巻いた黒いマフラーに触れて、くじを折りたたむと、神社に植えられている木に、そのくじを巻き付けた。
「百合さんは巻き付けないんですか？―――あれ……？」
百合の姿が消えていた
「百合さんっ！！」
周囲を見回してみるものの、神社は参拝客でごった返して、人ごみの中に割り込むのも気がひけた。
「くっ！」
小さく唇を噛んで、イレールは目をつぶって百合の気配を探る。
―――神社の本殿に、彼女の気配を見つけた
（なぜ、そんなところに………！）
急いでイレールは拝殿を抜け、厳かな本殿へと向かった。
一方、百合は、巫女の舞装束を着せられていた―――
「だからっ！私は巫女さんじゃないですって！」
「何言ってるの！もうすぐ巫女神楽の時間よ！あと一人来てないってあなたのことでしょ？！みんな待ってるんだから、急いで！」
（うぅ……！信じてくれない………）
百合は巫女神楽の舞姫の巫女と間違われ、強引にここまで連れて来られ、着々と着付けされている。
（……この装束、どっかで見たことあるような…中学生の時に近所の神楽講習会に行った時に……そうだ！うら…うら…なんだっけ…うら～なんとかって神楽！これならできるかも！それに、私がここで抜けてしまったら、この人達の練習が無駄になっちゃう……！）
（篠原百合！歳は今年で18！覚悟を決めます！！）
百合は気合を入れると檜扇を手に、神楽笛の音に合わせて、本殿に登場して行った―――
厳かな霊験に満ちた本殿の神の御前、四人の大人びた少女が神楽を舞い始めた。
それまで騒ぎ立てていた参拝客たちも、しんと静まり返って、神への奉納の舞に息を飲む。
――浦安の舞
それを百合は、記憶を頼りに、ゆったりと舞う。
（御真弓様のことを考えよう……この神楽は確か、心の平安を祈るための舞…平安に眠っているあなたのために……）
長く節をつけた荘厳な吟じ手の声に合わせて、片膝を立てた状態で檜扇を安らかに広げる。
空いた左手を腰に沿え、ゆっくりと立ち上がりつつ、大きく弧を描くようにゆるりと周囲を払うと、檜扇の左右に付けられた六色紐がそれに合わせてたなびいた―――
イレールはというと――――
口をあんぐり開けて、舞姫の巫女の一人を、人ごみの後ろから見つめていた。
（百合さん……何がどうなって、ここで、何をしておられるのですか………？）
ここに駆けつけて来たとき、気配を強く感じて、視線をやった先には――――
神楽を舞っている彼女が、居た
彼は最初、驚いた衝撃で固まっていたが、今やすっかり、神秘的な彼女の姿に見とれていた。
檜扇から五色鈴緒のついた鉾鈴に持ちかえて、清らかな音色が万物を清める。
―――リン……
シャン…
東西南北、ゆったりと方向を変えるたびに、花簪と後ろにまとめた黒髪がしゃなりと艶めく。
薔薇色の頬に、視線を落として優しげに細められた瞳、薄ら微笑みを含んだ桜色でつやつやの小さな唇、いつも以上に清らなる白百合。
イレールはこっそりと、愛おしげに見つめ続ける。
（きれいですよ……百合さん。きっと大和撫子という言葉は、貴女のためにある言葉なんじゃないですかね―――）
―――！！？
のんびり、うっとりとしていたイレールはとっさに、箱の中の御真弓様の眠るブラック・オニキスから、尊い力を感じ取った――
（これは！！？）
それはすぐにおさまった。
しかし、それは、“彼”の目覚めの予兆のような気がした――――
イレールと謎の黒い男とのやり取りに登場したラテン語は、『ヨハネ福音書』の一節から抜粋しました。
