だいたいそろう
アズチの頭領であるムラクモは王宮に来ていた。
といっても彼がアズチの頭領であると気づく者はいないだろう。
出入りの町商人としての認識しかもたれないはずだ。
しかし、ムラクモはいつもと違う雰囲気を感じ取っていた。
以前から特に仕事でなくとも情報収集と己の技の確認のために年に何度かは入り込んでいたのだが今は少し様子が違うようだった。
（ずいぶん警戒が厳重になったものだ）
ムラクモの元にシャルルの使者が来てからレスタークスの警備が以前より厳重になった。
これだけでもシャルル側の情報はレスタークスに筒抜けだということがわかる。
（それにあのラング卿がいたらさすがにどうにもならんな。どういう仕組みになっているかはわからんがあの若さであの強さは異常としか言いようがない）
ムラクモの眼からみてもラングの強さは尋常なものではないらしい。
（それでもやりようはなくはないがな）
ずり落ちかけた眼鏡を直しながらムラクモは目的の場所へ向かっていくのだった。
＊
「殿下。ワルド様から遣わされたというものが来ているのですかどうしますか？」
シーファの問いに
「ワルドから？通すといい」
ワルドは以前ある不祥事に関わって引退した老騎士だ。
地味だが計数に明るい能吏で不祥事をきっかけに知己になったのだが、最近は特に接触はなかったがどういった風のふきまわしだろうか。
入ってきた男は特に特徴のない４０男で騎士というよりは商人の様に見えた。
「お初にお目にかかります。アズチの一族の長、ムラクモと申します」
「アズチ？！」
シーファが一瞬にして警戒した表情になるが、ムラクモはその商人のような笑顔のまま、
「アズチの事を知っているようですが警戒される必要はありませんよ。私がその気ならあなたはもう死んでますからね。あなたは私の姿を見て少し油断していたでしょう？それではいけませんよ」
と落ちついて答えている。
（悔しいけどその通りだ）
シーファは唇をかむ。ムラクモのいかにも商人然とした姿にシーファは気を抜いていたのだ。
（だけど、万が一の時は刺し違えてでも殿下を守る）
「警戒する必要はありませんよ。しても無駄ですしね」
シーファの考えを見透かしたかのように話すムラクモは全く揺らぎない。
この目の前の男はおそらくラングと同じ世界が見えている者なのだ。到底自分程度ではかなわないのがわかるがシーファはそれでも警戒を緩めない。
「やれやれ、ただの侍女かと思ったら護衛もかねているのですね。でも、護衛なら相手がどんな姿であれ油断してはいけませんよ。それでは護衛失格ですよ」
ムラクモは後輩に物を教えるような言い方だ。
「要件はなんだ。まさか俺の侍女をからかいに来たわけでもあるまい」
見かねたレスタークスが口を挟む。
「殿下に恩返しをしにきました。こう言えばわかっていただけますか」
「俺は君と会うのは初めてだろう。それなのに恩返しはおかしいな。俺はこう見えても一度会った人間を忘れないのだ」
レスタークスが威張ったように言うと、ムラクモは目を細めて、
「いえ、おかしくはありません。あなたがアズチの民のために御尽力してくださっていることをワルド老から聞きました。その恩返しですよ」
と言うがレスタークスは迷惑そうな顔になる。
「そのことなら恩に感じる必要はない。自国の国民に対してしたことで俺が感謝されるのはおかしい。王子として当然の事だ」
「ワルド老もレスタークス殿下ならそうおっしゃると言っていましたよ。では、恩返しではなくアズチの民のためにもあなたに王になっていただきたい、つまり我らの都合ためにあなたにお仕えさせていただきたい」
（アレスと同じような事を言うんだな）
レスタークスは自分を王にしたいと思う者が意外と多いと思ってしまう。
「ずいぶん急な話だな。疑いたくはないが、なぜ今になってそんなことを言い出したのだ？」
「実は我々のもとにレスタークス殿下の暗殺依頼が来ましてね。そんな大きな依頼は久しぶりで我々だけでは判断がつかなかったので大恩あるワルド老に相談しに行ったところ、アズチの民への補助金を殿下が出してくださっている事を知り参上した次第です」
「そうか」
『暗殺』という言葉をきいてもレスタークスはもともとアレスたちからの情報があったのでさして驚かずに受けいれているが、
「殿下の暗殺依頼ですって！いったい誰からの依頼なのです」
シーファはそうはいかないらしい。
（まったく、なんで暗殺の話をしているのにこの男はまるでちょっと変わった商談が来たような言い方をしているのよ！あやうく聞き逃すところだったじゃない）
「言えませんね。暗殺を受ける受けないにかかわらず、相手方の情報は言わないようにしていましてね。これは我らの稼業の最低限のマナーなのです」
「そんな屁理屈はどうでもいいのです！誰から依頼されたか、すぐ言いなさい！」
「シーファ、よせ。わざわざ聞かなくても誰かはわかっている。事情はわかった。俺に仕えるとして君たちはなにができるんだ」
白い肌の顔を真っ赤にしているシーファを制してレスタークスはムラクモに問いかける。
「暗殺が得意です」
「そうか。でも俺にはそれは必要ないよ」
「暗殺をあなどってはいけません。時にはそうする方が流れる血が少なくてすみます」
「そういうこともあるだろうな。だが、俺はそうしない」
「そうですか。それは残念です。暗殺が一番得意なのですが。・・・しかし、我々ができるのは暗殺だけではありません。逆に暗殺を防ぐ事、情報収集をする事、敵側に嘘の情報を流す事、敵側に潜入する事など必ずや殿下の役に立てるはずです」
「わかった。では、ジュリアスに話を通しておくから彼のもとで働いてくれないか。何をするかはジュリアスに任せることにする。ただし、ジュリアスの指令でも暗殺はなしだ」
（殿下はジュリアス様はいざとなると暗殺も使うと思っていらっしゃるのね）
シーファは意外に思うが顔には出さない。
（実際、的外れではないしね）
＊
まだシャルル派の方が形勢が良かった頃に、レスタークス抜きでラング、ジュリアス、シーファで集まっていた時の事を思い出す。
「まずいなあ。どんどん中立の貴族がシャルル派に流れてる。このままじゃあ逆立ちしても正面からの戦いでは勝てそうにないよ」
お手上げだというふうに両手を挙げるジュリアスに、
「いざとなれば俺がシャルルの首を獲ってこよう。多少騒ぎになるだろうが背に腹は代えられないからな」
「いやいや、さすがにシャルルの護衛が止めるでしょ」
「その時は護衛ごと倒してこよう。なに、手間はそんなに変わらんよ」
ちょっとお使いにいってくるような言い方をしているが実際ラングの能力ならそれができてしまう。シャルルが王宮にいる時ならば護衛を蹴散らしてその首を獲ってくるくらいの事はさほど難しくないのだ。
「・・・最後の手段としては考えておくよ」
そんな会話があった事もあるのだ。
＊
シーファがそんなことを思い出している間にレスタークスとムラクモの話は済んだらしい。
「ありがとうございます。では、これで失礼します。あ、そうそう、一族の熟練の者を陰ながらの護衛として派遣しておきます。正式の護衛はもういるようですからね」
いまだに敵意を持った眼で自分を見ているシーファに軽く会釈をしてムラクモは去っていく。
「殿下。あの者を信用してよろしいのですか？」
シーファはまだムラクモに疑いの念を持っている。
「問題ないさ。もし、彼が俺の敵ならすでに俺は死んでいるだろう。今俺が生きていること事が彼が信用できる証だよ。暗殺はするなと釘を刺しておいたし、ジュリアスならうまく使うだろう」
（これで・・・だいたいそろったね）
最後の部分は心の中で寂しく言うレスタークスだった。
以上で３章が終わります。
３章でも登場人物が増えたので次話に主な登場人物（３章）をのせてから
４章（最終章）に入ります。
