ドラゴン騎士団①
ドラゴン騎士団来たる！
王宮にそのニュースが飛び込んできた事で、レスタークス派、シャルル派、そしていまだ中立を保っているすべての者に衝撃を与えた。
いや、正しくは中立を表明していてもその存在自体が強力すぎるザムザとナターシア以外の者たちというべきか。
とにかくドラゴン騎士団の到来はリサリア王宮にいる者たちにとってドラゴンの存在の大きさを改めて感じさせた。
「このタイミングで来るとは・・・」
「やはり、王位継承権争いにかんでくるのか、『強欲のドラゴン』」
ドラゴン騎士団は数こそ少し劣るもののリサリア王国の中でも三将軍に次ぐトップクラスの戦闘力を誇っている。
特に侵略戦争に出るときは貪欲で、少しでも土地を得ようとするその姿勢からついたあだ名が『強欲のドラゴン』なのだ。
しかも今回はドラゴン騎士団の主であるベテルギウス・ドラゴン自らが騎士団を率いてくるらしい。
ベテルギウス・ドラゴンはここ数年、病に冒されていて今は実際にその騎士団を率いているのは息子であるシリウスとプロキオンの双子の兄弟だったが、ドラゴン騎士団の輝かしい戦績のほとんどはベテルギウスによるものだ。
ベテルギウスは表向きは『しばらく王宮を訪れていなかったので久しぶりにご機嫌伺に行かせていただく』といっているが、戦場で騎士団を率いることができなくなっていたほど病の進んでいるベテルギウスが病身をおしてわざわざそれだけのために王宮へ来ると考えにくい。
ドラゴンはなんのためにくるのか？
それは考えるまでもない。と皆は言う。その強欲から王位継承権争いに加わるつもりなのだろう。
しかし、肝心なのはドラゴンがレスタークス、シャルルのどちらの陣営に与するかということだ。
「『強欲のドラゴン』はより恩賞をはずむ方につくはずだ。それならばやはりシャルル様ではないのか。レスタークス様はあまり恩賞を約束していないそうだ」
「いや、今はレスタークス様の方が劣勢だ。そちらについて恩を着せることでより多くの褒美をもらおうとしているかもしれぬ」
「いやいや、ドラゴンともあろう者が負けるものにつくはずがない。確実に勝てる方について楽をして利を得るつもりなのだろう」
皆、口々に勝手なことを言っているが誰一人としてその言葉に確信をもっているわけではない。それぞれの予測で話しているに過ぎない。
ただ、皆が共通していることがある。
「どちらにつくにせよ、ドラゴンを味方につけた方がかなり有利になるのは間違いない」
この一点に関しては意見が一致していた。
そんな中レスタークス陣営でもドラゴン騎士団の話題になっている。
「ついに来たか。強欲のドラゴン。ジュリアス、工作はうまくいっているんだろうな」
ドラゴンへの根回しはジュリアスが担当していたのでラングは念を押してくるが、
「いやあ、それが・・・」
ジュリアスは歯切れが悪い。
「どうしたんだ。まさか、ダメだったのか？」
「ていうか、僕は何にもしてないんだよね。ドラゴンに関してはレックスが『ドラゴンへの書状はすでに自分が出している。書状を二つも出すとドラゴンが混乱するだろうからジュリアスは何もしないでくれ』って言われてさ」
ジュリアスはごまかすよう頭をかいているが、
「それで馬鹿正直に何もしてないのかよ」
（そりゃねえだろう）とラングは非難するような目で見る。
「しょうがないだろ。どんな内容の書状を出したかも教えてくれないんだ。これじゃあやりようがないさ。もし、ドラゴンへの条件が僕とレックスで違っていたらそれこそどちらかが嘘をついていることになるじゃないか。それこそ信用問題になっちゃうよ」
「それで、殿下に任せておいて大丈夫そうなのか？」
「わかんないよ。レックスは『大丈夫』って言ってたけど、レックスの『大丈夫』は時々ミラクルを起こすから、ものすごく心強い味方になってくれるか、もしくはめちゃくちゃ敵対視されるか・・・」
ジュリアスは他人事のような言い方する。
「おいおい、ウイン将軍についでドラゴンにまで敵対されたらさすがに勝ち目はないぜ？」
「そうなんだよねえ。ただでさえ、中立派のほとんどがシャルルにつきそうになっているし・・・。まあ、うまくいくように祈るしかないね」
「この期に及んで神頼みかよ・・・」
そう言いながらもラングも神にでも頼みたいような気持ちになっていた。
