月の光で咲く花は

それからの空

＜１５＞遠い眼差し。見つめた先に

　雲一つない青空は、そのまま夜の暗闇を招き入れた。満月だった。

　高く、遠い月明かりが柔らかく大地を照らす。

　緩やかに流れる風を受けて、藍の髪が揺れた。

　ジェイクは、夜の景色を楽しむように王宮の外を庭園に向かって歩いていく。

　暗闇の中、足元が不安にならないのは、月明かりが足元を照らすから。

　まるで、いつかの夜のようだと、ジェイクは淡く微笑んだ。足取りが迷うことは無い。

　一歩一歩。楽しむように、懐かしむように。あの日の夜に帰るように。

　やがて見えてくるのは、庭園の花に紛れるように佇む、少し大人びた少女の姿──アリシア。

　ジェイクは眩しげに瞳を細めた。静かに空気を動かす緩やかな風が、アリシアを揺らす。

　仄かな紅色を纏った銀の髪は、風を孕み広がりながら月の光を浴びて、一面の花の開花を想起させた。

　幻想的なその光景に、惹きつけられる──。

　ジェイクは、アリシアから瞳を逸らさない。

　あの日の少年の眼差しと同じように。

「ジェイク」

　不意にアリシアが振り向いた。

　気配に気付いたのだろうか。視線の先、眼差しに映るジェイクを認めると、新緑の瞳を和ませ歩み寄ってくる。

　ジェイクは、どこか残念そうに肩を竦めた。

「声かけてくれたら良いのに」

「ああ……そうだな」

　程なくして、アリシアはジェイクの傍へと。

　覗き込むようにジェイクを見上げた。

　ジェイクは、その様子に声なく笑う。

「見ていたかったんだ」

　風のようなその声に、アリシアは首を傾げる。

「何を？」

　そのあどけない表情に、ジェイクは優しい吐息を漏らした。

「お前を」

　そう言って、ジェイクはアリシアの首筋へと指先を伸ばす。

　ピクン。

　くすぐったいのか、アリシアの身体が少し跳ねた。

　ジェイクは、その仕草に口角を僅か上げる。ジェイクの指先は首筋を伝い、アリシアの柔らかな頬へと。

「寒くないか？」

　静かに。舞い降りるように、言葉がアリシアの耳元に辿り着く。

　アリシアは、ゆっくりと首を横に振った。

「もう、寒い季節は通り過ぎていったもの。これからは、暑くなるばかりね」

「そうか。もうそんな季節か」

「マーカス様は、苦労するかしら」

「暑がりだからな、あいつ」

　頬に添えた指先をはなした後、わざとらしく肩を竦めながら、ため息をつくジェイクに、アリシアは楽しげに笑みを弾ませる。

　酷く優しいひと時だった。

　アリシアの笑顔をジェイクは静かに見つめる。

　包むように。或いは、抱き締めるように。

「思い出すな」

　ポツリ。

　ジェイクが呟いた。

　具体的な事は、何一つ言わない。呟きは、たった一言だけ。けれど、アリシアは頷いた。同じように感じていたのかもしれない。

　二人だけに通じる、それは言葉だった。

「私、裸だったのよね。今思うと恥ずかしいわ」

　そう言って、気恥ずかしげに頬を染めるアリシアを、ジェイクは見つめる。あの日の少女と重ねるように、それはどこか遠い眼差し。

　ジェイクの唇から、言葉が自然に零れ落ちる。

「あの時、お前に惹かれた」

「ジェイク……」

　──トクン──

　その言葉に、アリシアの鼓動が大きく動く。

　アリシアを見つめたままのジェイクの眼差しは、例えるなら水面の静けさ。吸い込まれてしまいそうな、その瞳に囚われたアリシアは、瞬きひとつ出来なかった。

　夜を渡るジェイクの声は静かに続いていく。

「二度目のお前は、俺を変えた」

　そう言うと、視線を庭園へと向ける。

　微かな夜風に小さく揺れる小花の一つひとつを見つめた。

「お前といると、見える景色が穏やかなものに変わっていった。道の傍らにひっそりと咲く、名前も知らない小さな花を、美しいと思った」

　涼しげな瞳を、眩しげに細めるジェイク。月光に照らされる藍の髪と、その端正な横顔は、一枚の絵画を見ているようでもあった。

　アリシアは、ジェイクから瞳を逸らせないまま。

　つづられていく言葉に、ジワリと胸の奥が熱くなるのを感じていた。

　ジェイクは、アリシアへと眼差しを戻す。

　何か言おうとして、口を開くけれど、声にはならなくて。

　もどかしげにその瞳を揺らすと、苦笑した。

「すまない」

　漸く口にした言葉は謝辞。

　思いもかけないジェイクの声は、アリシアに動揺を与えた。

　大きく見開く新緑の眼差し。

　返した言葉は問い掛け。声は戸惑うように揺れた。

「どうして……」

　刹那。

　ジェイクの腕が、アリシアへと伸びる。その腕は、アリシアをつかまえると強引に引き寄せた。

　もとより抵抗するつもりのない、アリシアの身体は、難なくジェイクの胸元へと辿り着く。

　ジェイクは細く、切なげな息を漏らした。

「言葉が見つからない。お前への気持ちが強すぎて、どんな言葉を口にしても、嘘みたいに薄く感じる」

　感情を持てあますような、ジェイクの声。

　ジェイクは、アリシアを包む自身の腕に、ほんの少しだけ力を入れた。

　頭上から下りてくる言葉にアリシアは、ジェイクの腕の中で、緩やかに瞳を閉じた。

　耳元に、聞こえてくるのはジェイクの鼓動。

　少し早いだろうか。そんな事を思いながら、小さく笑った。

「──好き」

　その言葉は、アリシア。

　ジェイクの表情が止まった。

　アリシアは瞳をゆっくりと開くと、顔を上げ、ジェイクを見上げた。

驚いたように、瞳を開けたままの、ジェイクの頬に、指先を伸ばす。

　その頬に、触れた。

「独りになった時から、ずっと貴方だけを想って来たの。その想いが、いつ、こんな気持ちになったのか、分からなくなる程に」

　アリシアの新緑の眼差しは、ジェイクを見つめたまま。

　澄んだ瞳。

　指先から伝わるアリシアの体温は、温かくて優しい。

　ジェイクは、そのまま動けなかった。

「ずっと、貴方に会える日の事ばかり考えていたわ。私の心は、いつも貴方で満たされていたの。神殿で貴方を見た時、どれだけ心が躍ったか分からない。困ってる貴方に、私が役立つなら、何でも出来るって思った。──役に立ちたかった」

　アリシアは、笑っていた。

　嬉しそうに細めるその瞳からはけれど、涙が零れた。

　アリシアの指先がジェイクの頬から離れていく。消えていくアリシアの温もり。

　ジェイクは、思わずその指先をつかまえた。

「アリシア」

　アリシアの言葉と、涙に。戸惑うジェイクは、それを表情に宿しながらその名を呼ぶ。

　アリシアは、変わらぬ笑みを湛えたまま、言葉を続けた。

「有難う。私を想ってくれて。私を諦めないでいてくれて。……嬉しくて泣いてるのよ？　こんなに幸せな事ってないわ」

「アリシア……」

「貴方が、好き。いつでも、何度でも声に出来るわ。──大好きよ」

　アリシアが紡ぐ言葉の一つひとつが、熱を帯びる。

　空気を震わせ、ジェイクの耳元に届く。

　そのままアリシアは、ジェイクの胸元に顔を埋めた。身体をジェイクに預ける。

　ジェイクはアリシアの指先を手放すと同時に、アリシアを抱きしめた。

　強く、強く抱きしめた。

　細く吐き出したのは、安堵の息。

　浮かべる笑みは、淡く優しい月光に照らされる。

「簡単な言葉だったんだな」

　ジェイクは静かに、けれど確かな音で、アリシアの耳元に言葉を届けた。

「──好きだ。何度も、何度もお前だけを、好きになった」

　そうしてアリシアを抱きしめる腕の力を緩め、アリシアの表情を覗くように、視線を落とす。

　アリシアは、その動作に呼応するように、胸元に埋めた顔を上げジェイクを見つめた。

　重なる眼差し……二人は同時に笑みを浮かべた。

「これからも、ずっとお前だけを好きになる。ずっと……ずっとだ」

「私も……ずっと貴方が好きよ。これからもずっと、貴方への好きを重ねていくわ」

　二人は、そのままお互いを見つめ合う。満たされた時間だった。

　やがて二人は、その眼差しを遠く空へと向け……月を仰ぐ。

　月は、あの日も今も変わらず大地を……二人を照らす。

　想うのは──────。

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最後までお付き合いいただき、有難うございました。本当に感謝としか言いようがありません。

初めての小説。稚拙で読み辛い点が、多々あったかと思います。

設定も甘々で、ツッコミどころ満載でしたよね。

自分でも突っ込みたくなるところが多々ありました（笑）

書きはじめたのは、五月位だったと思います。

この時は、八月には書き終わると思っていました。

蛇足ですが、ジェイクは夜の静かな海。アリシアは夜桜をイメージしながらキャラ作りしてました。上手く表現出来ていたかと言えば……わかりませんね。

そして、思いのほか話がまとまらず、あっという間に師走です。長い旅路でした。

けれど、無事に完結することが出来て、良かったです。

それもこれも、温かい目で見守って下さった読者の皆様のお蔭です。

次回作が、あるかどうかはまだ未定ですが、いつかまたお会いできますように。

心からの感謝を込めて──。