命短し恋する花よ　　「　　花は散る　　　」

私は、いつも一人だった。むこうの花畑に行けば、人がいっぱいいるのに、残念なことに動けない。

「もう。これじゃあ花と一緒だわ。１８にもなって、歩けないなんて。」

私は、生まれつき病弱で、先週ついに歩けなくなってしまったのだ。ふてくされていると、聞きなれた声がした。

「駄目だよ花ー。ちゃんとねてないとー。熱があるんでしょー？」

凛だ。この子は、７歳にして私を呼び捨てにしている男の子。生意気で、大嫌いで、私が最も信頼している人物でもある。

「どうせ死ぬなら、やりたいことをしたいの。」

「僕は花が好きだから、死なないでくれるほうがいいなー。」

憎たらしいくらいによく回る口だ。「好き」なんて言葉を、惜しげもなく披露してくれる。

「・・・生意気。」

「ありがと。」

あぁもう、年上の威厳もへったくれもない。１５のときから会うたびに告白されているようなものなので、いまさらときめいたりしない。

凛は大人びている。頭も切れるし、顔もいい。性格もよく、一見王子様のようだ。同年代だったらいうことなしだが・・・。子供すぎる、体が。

だから花はなびかない。絶対に応えたりしない。たとえ本心で恋していても。

「ほら、あっちいって遊んで来れば？子供同士で。」

「いやだよー、僕インドア派なんだよねー。」

追い出そうとしても、嫌味をいってもかわされる。

「あーもう！ほっといてってば！」

「あははー。」

そんな、私の日常。

私はお金持ちの家に生まれた。生まれた時から病弱で、なかば軟禁されるように、周りと隔離されて生きてきた。家庭教師で勉強し、部屋から一歩も出ない生活。

それを変えたのは、凛だった。いとも簡単に私の中に入ってきて、そのまま住み着き、忌々しく思っていたはずなのに。

凛は友達をくれた。菜奈ちゃんという４歳の女の子。妹のような存在で、可愛くて・・・凛に似合うのは、こんな子だ。私なんかじゃ、つりあわない。

私は、もうすぐ死ぬ。らしい。

特に実感はない。でも、１７まで生きられないといわれたのだから、たいしたものだと思う。

みんなが優しいのが、嫌だ。

だから、凛に連れ出してもらう。

凛はいつも変わらない。だから、落ち着く。

私は死ぬらしいが、別に私がいなくても、世界は何ら変わらない。

悲劇の主人公ぶるつもりはない。

また、死ぬことに怯えるつもりもない。

もうこの病気と付き合ってきて１８年。理解した。

いま、私は幸せだ。こんなにも幸せ。

友達が少なかろうが、余命宣告されていようが、そんなことはどうでもいいと思える。

これが私のしあわせなのだ。

凛が、飲み物を取りに行った。私はおとなしく待っている。

「動くな！！」

「！」

これは、アレか。誘拐か。

り、凛はいないはずだ。いたら、こっちに駆け寄ってくる。

凛は大丈夫だが私がやばい。

そうしてぐるぐる考えていると、目隠しをされ、車に拉致された。

「！？なななななに・・・！？」

「黙れ」

背中に固いものが当たる。

（こ、こ、これ・・・。まさか・・・・）

「、だーーーーれーーーかーむぐっんーんーんーんー」

（ガムテープ・・・）

「黙れ」

「んん・・・」

車は、廃工場のようなところについた。身代金要求の電話が聞こえる。

「んーんんんーーーー！」

「３分だけ時間をやる、娘と話せ。」

「おーい、もう一人連れてきたぞー！」

もう一人。ぱっと思い浮かんだのは。

（菜奈ちゃん・・・！！）

そこには、泣きながら連れてこられる菜奈ちゃんがいた。

「おねーちゃ・・・」

ビリッとガムテープをはがされる。

「っ！！！」

電話をひったくって、

「おとー様！？どういうこと！菜奈ちゃんがっ！」

｛うむ、すぐに助けるからな、こわいだろう、あと少しの辛抱だ、ちゃんと身代金は・・・｝

その声を聴いて、私は切れた。

「バカじゃないの！わたしより菜奈ちゃんを助けないと…。払ったら私たちは用済み！殺されるわ。私はともかく、菜奈ちゃんが・・・。」

｛で、では・・・｝

「いい、まず菜奈ちゃんを・・・・・・・・・・・・・・・」

｛お前はどうするんだ？｝

「それはわたしが知っていればいいの！お父様は菜奈ちゃんを。絶対、戻ってくるから・・・。」

｛分かった、じゃあ必ずも｝

ばっと携帯を取り上げられ、言葉が終わる。

これでほぼ確実に菜奈ちゃんは大丈夫だ。

さっきの電話で、１つ、嘘を言った。凛なら気づいたかもしれないが、お父様は気づかない。

凛。

（ごめんなさい。私は、戻らない。）

凛のことを思うと、つらい。

（ひどいことばっかり、言ってた。）

（ごめん。）

（ごめんね。）

謝りたいのに。

（・・・会いたい。）

「お、おね・・ちゃ・・・ん」

はっと現実にひきもどされる。

「大丈夫。大丈夫だから。」

「うえーーん、」

背中をさすり、菜奈ちゃんが寝入ったのを見届けてから、口を開く。

「取引しましょう。」

「どういうことだ？」

反応は上々。

「私、声真似が得意なの。これを使って、もう一つ儲けない？」

これで、意味は伝わったはずだ。この人たちが、私の家に手を出したことが、この人たちのランクをあらわしている。度胸も、情報も、行動力もあり、次の獲物を探している。乗ってくるはず。

「私、病気でもうすぐ死ぬの。

えーかわいそう、おねーちゃん。

　だから、ハメはずしてみたくて。

そぉなの？

　どう？連れて行ってよ。

うんうん。

　解放しなくてもいいわ。」

菜奈ちゃんの声真似を交え、話す。

「一度聞けばだいたいできるわ。それでパパからお金もらえば？」

「ふうん。・・・・分かった。」

よし。これで、「世間知らずのバカ娘」と思われたはずだ。

別に死ぬつもりはない。機をみて逃げ出す。

だが、今はこんなことしか思いつかない。

凛。凛。

はやく。

タスケテ。

あぁ、駄目。また。

（菜奈ちゃんは、守らないと・・・。）

それが、私のできる、唯一のこと。

父様が、きた。

「さ、先に、娘を、人質を解放してくれ！」

「ちっ！おらよ！」

きゃっ、とこけながら、菜奈ちゃんが向こうへ行った。

ここまでは作戦通り。

「！」

お父様・・・。

零れ落ちた札は、偽札だった。

知られたら・・・。

「っなんで！」

「何がだ？」

「！別に。」

どうしよう。確認してる。

菜奈ちゃんが、危ない。この中で一番弱い、なおかつ敵の弱みであるあの子が。

（あ、あ、あ、・・・）

どうしよう。

背筋に寒気が走る。

確認する男の眉が、動いた。

足よ、動け。動け、動け、動け、動け、動け動け動け動け動け動け動け動け動け動け動け！

「お願い、動いて・・・っ」

バァン！！

響き渡る銃声。怒号。

銃口は菜奈ちゃんに向けられていた。

「おねーちゃん・・・？」

「だ・・い、じょ、ぶ。」

菜奈ちゃんは無事だ。

代わりに、私の背中が、赤く染まっていた。

（死ぬつもりは、なかったけど。）

間に合った。

そのことに対する安堵で、意識が遠のく。

「花！」

その一言で、頭がはっきりしてきた。

血が、流れる。

「ごめん、ごめん、僕のせいだ。僕も止めたんだけど、止められなくて・・・。ごめん、ごめん。」

聞こえるのは、凛の声。

大好きな、凛。

「なんで、謝る、の？私は、こんなに幸せ、な、のに。わた、し、こそ、ごめんね、いつ、も、ひどいこと、ば、かり・・。先に、逝くね。ごめん。ごめ・・・」

「しゃべっちゃだめだ！」

「ううん、も、だめ、・・。言った、で、しょ、私は、私、の、好きな、こと、して、いきる、の。いま、伝え、たいの。だから、聞いて。

凛。凛。私、凛が好き。大好き。一番好き。私は、凛に、幸せをもらったから、凛も、幸せで、いてね。私の好きな人。」

「花！花！」

「さようなら。ありがとう。」

その言葉を遺して。

そして、私の意識は途切れた。