〈４〉 まさに四面楚歌ってこうゆうこと。
“絶対に攻略なんかしない！”
そして、隠しルートを探し出すためにもあいつらには関わらないと心に決めた翌日のこと……。
はい、さっそく恐怖の三兄弟プラスお色気執事に呼び出されて対面しております。すでにストレスで胃が痛い。どんな圧迫面接だよ、おっふ。
「エレナ様、顔色が悪いようですがどうかなされましたか？」
「い、いえ……なにも」
顔面スレスレで輝かしいにっこり執事スマイルを披露してくるリヒトを必死にかわしながらチラリと三兄弟を見ると、いかにも不機嫌ですと言いたげな顔でイケメン面が３つ並んでいた。なんとなく殺気が含まれている気がするのは私の勘違いだと思いたい。
なんなんだよ、ちくしょー！不機嫌になりたいのはこっちの方だってのよ！
「……お前に話がある」
暗黒冷徹鉄仮面やろ……いえ、長男・ルーファスが、さらりと金色の前髪を片手でかきあげながら私を鋭い眼差しで睨んで来た。透き通るようなブルーアイからビームでも出てきて氷付けにでもされるんじゃなかろうか。というぐらい冷たい視線だ。見ているだけでいいのなら目の保養になる見た目をしているが、今はその姿にひたすら胃が痛い。顔面に吐いてやろうか。
いかんいかん、やはり恐怖の根源が目の前にいると緊張する。冷静に冷静に……。
「は、はい。ルーファスお兄さm「ではエレナ様、さっそくですがこの御三人の中から生涯の伴侶をお選び下さい」んぁごっふぅ？！」
被せ気味に言われた執事の発言に驚きすぎて思わず変な声が出てしまった。
「は、伴侶？！それって結婚相手……ってことですよね？私たち兄妹なのでは……」
「皆様はそれぞれ養子で誰一人血の繋がりはございません。書類上でもなんら問題はありませんし、なにより亡き旦那様のご要望でございますので」
感情の読めないにっこり執事スマイルのまま、リヒトは１枚の手紙を朗読する。くっそぉ！執事のイケメンボイスをこんなに恨めしく思う日が来るとは思わなかった。
「『我が愛する息子たちへ。
この手紙が読まれているということは私はすでにこの世にいないのだろう。だからこそ、リヒトにこの手紙を託すことにした。
エレナを養女にし、正統な跡継ぎに任命したことによりお前たちは侯爵家の爵位や財産の継承権を失うことになる。だが、エレナだけでは侯爵家は存続が難しいと考えた。そこでお前たちにチャンスを与えようと思う。エレナに伴侶として選ばれた者にのみ侯爵の名を継ぐ事を許そう。エレナを女侯爵とし、それを支え慈しむこと…。それが条件だ。
そして決して忘れるな、全ての決定権はエレナにあることを。
これ以上私を失望させる事は許さない。父より』
これが私に託された旦那様からの最後のお言葉になります」
「……ちなみに、そこの娘に選ばれなかった者はどうなる？」
ルーファスがため息混じりに眉間を押さえた。とんでもない内容に頭痛がしそうなのはこっちだ。
「明確にご指示は頂いておりませんが、エレナ様がご許可なされるのであれば侯爵家に居続けるのも可能だと思われます。この手紙にもあるように、全ての決定権はエレナ様にございますので……」
「最悪だな」
「つまり、オレたちにこの子のご機嫌取り合戦をしろってことぉ？……ははっ」
「…………うげぇ」
ルーファスに続きジェンキンスが乾いた笑いを浮かべたかと思うと、エリオットも悪態をついて私を睨んでくる。ほんとにまるで、因縁の敵を見るかのような視線はなんなのか。
「おや、ご不満のようですね。
しかしあなた方が旦那様を失望させ、跡継ぎに相応しくないと判断されたからこそ旦那様はエレナ様を養女として迎え入れたのだと思うのですが……違いますか？」
ずっと笑顔だったリヒトの目が鋭く光った。眼力がヤバい。
「……わかった。ではエレナよ、好きに選べ」
「え？は？ちょ、ちょっと待ってください！突然そんなこと言われても……！」
ずっと頭がパニックだったが、ここでやっと気付いたのだ。 もしかしてこれって、ルート選択なんじゃ？！と。
実際のゲームではスタート前に攻略したいキャラを選んでポチるだけでそのルートになるが、現実ではそうもいかない。きっとここで選んだ相手を攻略しろということなのだろう。ムリムリムリムリ……！
冗談じゃないわ！こちとら誰も攻略なんかしないって決めたところなんだけど？！
「わ、私は誰も選びません！」
「ほぅ。では俺達を差し置いて自分だけでこの侯爵家を好き勝手したいと？いくら女侯爵に指名されたとはいえ何も知らないくせに傲慢な……。それとも、今時の孤児院では侯爵家の乗っ取り方まで教えてくれていたのか？」
ルーファスの鋭い視線は今すぐにでも私を殺しそうな勢いだ。こわっ。
「ち、ちがっ……！そうだ、それなら私が相続権を放棄……」
「ちなみにエレナ様が相続を放棄された場合、侯爵家は取り潰しとなり王家に返還されます。
皆さまは一文無しとなり路頭に迷うことになりますね。もちろん、私を含む使用人も全てです。……そういえば屋敷に住み込みの侍女が先月子供を産みまして、事情があり夫とは離婚。頼る実家も無いとのことです。産後の肥立ちも思わしくないようでしたので医者に見せておりましたが……赤ん坊を抱えて路頭に迷うとなると大変でしょうねぇ。
たくさんの恨みを買う事になりますが、本当に放棄なされますか？では、この書類にサインを」
なんか怖いこと言われた────！
にっこりと難しい文章の羅列がぎっしり詰まった書類とペンを渡されるが、そんなこと言われてサインなんかできるはずもない。
「あ、う……、放棄は……しません……」
「賢明なご判断でございます」
がっくりと床に膝をつきたいのをぐっと堪え、思わずリヒトを睨む。しかしリヒトは書類を片付けると再びにっこりと微笑んだ。
「では、こうなされてはいかがでしょうか？
突然の事でエレナ様も混乱なされておりますし、もう少し時間をかけてお互いをよく知ってから改めてお選び頂ければいいかと。
皆様、よろしいですね？」
有無を言わさぬその言葉に全員が（渋々ながら）頷く。
なんとかルート選択の危機は先伸ばしに出来たようだが、もうこれは死刑宣告も同じだ。誰を選んでも不幸になるとわかってるのに、選べるわけないじゃん！でも、使用人たちを巻き込めないし……。
早く隠しルート見つけなきゃ────！
