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秋の空への旅立ち

　嵐が去った夏の空は、どこか澄みきった青さを見せていました。

　けれども、空気の中にはすでに秋の気配がまじっています。

　太陽の光はやわらぎ、風は涼しく、地上では稲穂が揺れ、赤とんぼが飛びはじめていました。

　もくもくは大きな体を少ししぼめ、もふもふと並んで漂っていました。

「なんだか、空が変わってきたな」

「うん……夏が終わるんだね」

　ふたりは黙って地上を見下ろしました。夏の盛りにぎやかだった町も、少しずつ静けさを取り戻しているように見えました。

　そのとき、遠くの空から雷雲先生がやってきました。

『よく聞け。季節が変わるとき、おまえたちは次の空へ旅立たねばならぬ』

「次の空？」

『そうだ。夏を乗り越えた雲は、秋の空で新しい役目を果たすのだ。雨をやわらかに落とし、大地を実りへ導く。これが秋の雲の仕事だ』

　もふもふは少し目を丸くしました。

「秋の空……」

　一方、もくもくは胸を高鳴らせます。

「よし！　新しい冒険が待ってるってことだな！」

　けれど、雷雲先生は続けました。

『ただし……秋の空へ行くには、それぞれ別の風に乗らねばならぬ』

「えっ……別々に？」

　ふたりの声が重なりました。

　雷雲先生は重々しくうなずきました。

『同じ道を歩むことばかりが絆ではない。離れても心がつながっていれば、また会える。雲とはそういうものだ』

　　　　　◇

　その夜。

　空には秋の星座がちらほらと顔を出していました。

　ふたりは小さな雲の丘に寄り添って座り、静かに話しました。

「別々に行くなんて……そんなのさみしいよ」

　もふもふの声は震えていました。

「俺だってさみしいさ。でも……先生が言ってたろ？　離れてもつながってるって」

　もくもくは笑おうとしましたが、その目の奥には不安がありました。

「もふもふ。お前の涙で虹が出たとき、俺ほんとに救われたんだ。だからさ、どんな空に行っても、お前のこと忘れたりしない」

「……もくもく」

「お前も、俺のこと忘れるなよ！」

　そう言って大げさに胸をたたくと、もふもふは思わず笑ってしまいました。

「うん……絶対忘れない」

　　　　　◇

　翌朝。

　東の空からは秋の風が、南の空からは夏の名残の風が吹きはじめていました。

　雲たちはそれぞれ、自分に合った風を探して旅立とうとしています。

　もくもくと、もふもふも、いよいよその時を迎えました。

「じゃあ……行くな」

「うん……また会おうね」

　ふたりはゆっくりと体を寄せ合い、最後に大きな形をつくりました。

　それは、ちょうどハートのようにも見える雲でした。

　そして、それぞれの風にのって流れていきます。

　もくもくは力強い上昇気流に乗って、堂々とした秋の空へと。

　もふもふはやさしい西風に包まれて、穏やかな夕焼けの空へと。

　だんだん距離がひらいていき、やがて互いの姿は見えなくなりました。

　　　　　◇

　地上では、稲刈りを終えた田んぼに金木犀の香りがただよっていました。

　その上の空に、小さな虹がふっとかかりました。

　それは、もふもふの涙のしずくが光に反射してできたものでした。

　遠くの空を見上げたもくもくは、その虹を見てにやりと笑いました。

「やっぱりつながってるな……」

　そして、もふもふもまた、遠くの空を見つめながら心の中でつぶやきました。

「大丈夫。どんなに離れても、わたしたちは友だちだから」

　　　　　◇

　秋の空は、深く、静かに広がっていきました。

　そこに、それぞれの雲の新しい物語がはじまろうとしていました。