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もふもふの涙が虹になる

　春の始まり。

　雲の原っぱは、やわらかな風に包まれていました。

　下の町では梅や菜の花が咲きはじめ、あちらこちらから明るい色がのぞいています。

　その朝の雲の学校では、新しい授業が始まっていました。

　テーマは「光と雨の不思議」。

　雷雲先生が低い声で話します。

『雨は大地をうるおすが、それだけではない。光と出会えば、虹という橋をかけることができるのだ』

「虹！」

　子どもの雲たちが一斉に目を輝かせました。

「見たことある！」

「地上の子どもが指さして喜んでた！」

　もくもくも大はしゃぎです。

「よし、俺も虹かけてみせるぞ！」

　一方のもふもふは胸を押さえて小さくつぶやきました。

「虹って……すてきだな。でも、どうやって出すんだろう……」

　　　　　◇

　先生は雲の子どもたちに雨を降らせる練習をさせました。『体の水を集め、やわらかに落とせ。そして光を浴びれば……』

　けれど、うまくいく子はほとんどいません。

　太陽の光と雨の粒が合わさるには、タイミングと角度が必要なのです。

　もくもくは力いっぱい雨を降らせましたが、ザーッと強すぎて虹どころではありません。

「うわっ、やりすぎた！」

　下の畑の人たちが慌てて走り出すのが見えました。

　そんな中、もふもふは控えめに、ぽつり、ぽつりと小さな雨を落としました。

　それは、ちょうど涙のように見えました。

「また泣いてるのか？」

　となりの雲の子に笑われ、もふもふは顔を赤くしました。

「ち、ちがうよ……練習してるのに……」

　でも、その瞬間。

　雲の切れ間から差し込んだ光が、もふもふの雨粒にあたり、ふわりと色を放ちました。

　赤、橙、黄、緑、青、藍、紫。

　空に薄く、けれど確かに虹がかかっていたのです。

「わあっ！　虹だ！」

「ほんとに出た！」

　雲の子どもたちは大騒ぎしました。

　もくもくが目をまんまるにして叫びます。

「すげえ！　もふもふの涙が、虹になったんだ！」

　　　　　◇

　けれど、もふもふ本人は戸惑っていました。

「で、でも……わたし、ただ泣いただけで……」

　雷雲先生がごろごろと低い声を響かせました。

『それでいいのだ。おまえのやさしい雨粒は、光と出会って虹を生む。その涙は恥ではなく、宝物だ』

「宝物……？」

　もふもふは驚き、目をうるませました。

　虹はしばらく空にかかり、やがてゆっくり消えていきました。

　地上では子どもたちが空を見上げ、両手を振っています。

　その姿を見て、もふもふの胸はじんわりとあたたかくなりました。

　　　　　◇

　その日の放課後。

　もくもくともふもふは、夕方の空を漂っていました。

「なあ、見ただろ！　みんな、虹に大喜びだったぞ！」

　もくもくは声を弾ませました。

「……でも、わたしは泣き虫だから」

「だからいいんだろ！」

　もくもくは真剣な顔で言いました。

「泣き虫だからこそ、やさしい雨を落とせるんだ。その雨が光と出会ったら、ほら、虹になる。お前にしかできないことだ！」

　その言葉に、もふもふは少しずつ笑顔を取り戻しました。

「……わたし、泣いてばっかりじゃないんだね」

「そうだ！　お前の涙は虹になるんだ！」

　ふたりは声を合わせて笑いました。

　そのとき、夕日の光に照らされ、もふもふの体の中で小さな七色がまたきらめきました。

　　　　　◇

　夜。

　星がひとつ、またひとつ瞬くころ。

　もふもふは今日の出来事を胸に刻みました。

『泣き虫でもいい。わたしの涙は虹になる。だから、泣いても笑っても、空に色をかけられる』

　そっとつぶやいて眠りにつくと、となりのもくもくが大きな寝息を立てました。

　夢の中でも、きっと二人は一緒に虹を見ているのでしょう。