第三話 疑心が生ずは暗鬼か否か
「本当にあったね……やっぱりお話の世界になってる？」
道の脇の茂みにしゃがみ込みながら、奏が言った。視線の先には、コンクリートブロックを積んで作ったらしき物置小屋がある。
「どうかしら？ 原作では架空の島という設定でも、ここをモデルに書いたんじゃないの？ 奥に見えるあの小島、地図に載ってた気がする」
聞いたことがない島だったので、ロケに来る前に興味本位でどこにあるのか調べた。その時見た地図と現在地との正確な対応こそわからないものの、方角からすると、間違ってはいないと思う。
「あー、そうなのかも。小さい島がいくつかあるのは、わたしも地図で見た」
「あんまり考えても仕方ないわ。少なくとも夢ではなさそう。ここがどこであろうと、殺されたら死ぬ。確かなのはそれだけという前提で動きましょう」
この先やや急な斜面となっており、樹々はなく足元の草丈も低い。見通しがよく隠れる場所がないので、出たら確実に見つかる。物置の中や裏側に誰かいたら、先制攻撃を受けるかもしれない。
「どうやって近づこうかしら……」
「ここから呼びかけてみよっか？ 大声出せば届きそうだよね？」
「奏、そういう発想は危険」
「でもね、誰かいるとしたら味方なんだよ。わたしがあそこに隠れてるとやってきて、一人目の仲間になってくれる人。最後まで一緒に戦う役だから、どっちにしろ安全なんじゃないかな？」
元のまともな人間のままでも、脚本通りの性格に変わっていたとしても、友好的に接してくれるだろう人物。最初に接触するには理想的と思えるが、全員がまともではなくなっている可能性は捨てきれない。
「中って、武器があるはずなのよね？」
「脚本でも原作でも、拳銃とアサルトライフルがある。予備の弾や、水と食糧も」
「ずいぶんと物騒な武器ね……」
拳銃はともかく、アサルトライフルは連射が効く上に威力も高いだろう。急所を避けられても、追撃で殺されそうな気がする。照準を定められたら最後かもしれない。
「まずは私一人で――」
奏の表情が曇ったのを見て、ユリアは続きを言い換えた。
「行こうかと思ったけど、悪手ね。敵になりうる人物が、あそこにしかいないわけじゃない。あなたがここで襲われた場合、助けに戻るのが間に合わない」
表情を緩ませて、奏がうんうんと頷く。
「とはいえ、アサルトライフルって射程長そうだから、中から狙撃される可能性もある。加速を使って一気に接近するわ。もし撃ってきたら、ここは回避して逃げるから」
「えっと……わたし、また担がれちゃうのかな？」
首を傾げつつ嫌そうに返す奏に、ユリアは涼しい顔で答えた。
「身体能力上がってるから大丈夫」
二つ折りにする形でひょいと持ち上げ、その勢いのまま斜面に飛び出る。
（加速・二倍速――）
変化をつけられるよう遅め、かといって容易には狙いを定められない速度で駆け下りた。身体強化の効果で素の速力も上がっている。体感三十秒あれば、辿り着けるはず。
ボロボロと崩れやすい地面だったが、加速の効果もあって安定して下りていくことができた。なるべくジグザグに進んでみたが、特に何事もなく物置の目の前まで近づけた。
降ろした瞬間口を開きそうになった奏に対して、自分の唇に指を立てて当て、声を出さないようジェスチャーで指示をする。
それから指を三本立てて示したあと、手のひらを伏せて見せ、三分間のクールタイムを待つという意思表示をした。理解してくれたのか、奏は無言でうなずく。
攻撃をしてこなかったからといって、中に誰もいないとは限らない。迂闊にこちらの存在を知らせてはならない。
「もしかして、小波か？」
背後から声がして、ユリアは反射的にサバイバルナイフの柄に右手をやった。疑問形になっている。見ていたわけではなく、足音を聞いていたのか。
答えていいかどうか訊いているのか、奏が何かジェスチャーをしている。ユリアは小さく頷いて、奏に任せることにした。
もし存在に気付かれているのなら、無言でいるのは悪手。敵意があると言っているようなもの。向こうは危険を承知で声を掛けてくれたのだから。
「そう、わたし。奏だよ。その声、結花ちゃんだよね？」
「こいつは最高だぜ！ ここで待ってれば、ぜってー小波も来ると思ってた」
奏がここに来ると予想していた。脚本通りの動きをする可能性が高いと踏んだのだろうか。こちらも周りがそうすると考えて動いていたのだから、特に不自然ではない。
「結花ちゃん一人？」
「ああ。さすがに怖かったぜ……。今鍵開けるから、中に入ってこいよ。ここに隠れてれば、たぶんしばらくは安全」
すっかり安心しきった様子の奏が、行っていいかどうか目で訴えかけてきている。罠の可能性も捨てきれないが、少なくとも最初の一人目には友好的に接すると約束をした。
（信じなければ、信じてもらえないか……）
とはいえ、保険は必要。まだ三分経っていないはず。時間稼ぎにユリアも声を出した。
「中って武器とかあるの？」
「誰だ……？」
「新原ユリア。最初に死ぬ予定だった銀髪女って言えばわかる？」
「あー、クリス。新山クリステル？ お前、生きてたの？」
「なんとか命拾いした」
「イヤッホー！ こいつはビックリだぜ……。ついでに最高！ 殺し合うんじゃねーかと心配だったんだよ。マジで異能なんて使えるし、マニュアル見たら一人しか生きて帰れないって書いてあるだろ？ 殺るしかねーのかと絶望しちまってたとこだよ。これで希望が出てきたぜ！」
かなりテンションが上がっている。ユリアの無事を本気で喜んでくれているように感じた。
ほらねと言わんばかりの顔で奏がこちらを見ている。ユリアが疑心暗鬼になりすぎていたのかもしれない。
「ねえ、中って武器とかあるの？」
結局答えてもらえていないので、一応訊ねなおした。よく考えてみたら、この結花という人物も女優のはず。最初に奏の仲間になり、最後まで生き残る重要な役であれば、これくらいの演技はできてしかるべき。
「あるある。これで身を護れるぜ。安心してくれ」
「悪いけど、一度殺されかけたから、簡単には信用できない。安心が欲しい。中にある武器、外に捨ててくれない？」
はっきり言って無茶な要求。しかしこれを呑むようであれば、信頼して良いと判断できる。
しばしの間、沈黙が流れた。迷って当然。即答したら逆に怪しい。しばらくしてから、返事があった。
「はっきり言って怖え。お前がどんな性格なのか、オレはよく知らねー。だが、小波を信用する」
ユリアにとっては意外な展開。しかし、本来ならこの方が正常とも思える。
「ありがとう、結花ちゃん！」
満面の笑みで奏が応じる。それを見て、確かに信用せざるを得ないと納得した。奏が裏切るわけはないし、ユリアの裏切りを許すわけもない。
「入り口の左側――じゃわからねーか。ええと、山側に隙間がある。そこから蹴り出すから、ちょっと離れててくれ」
角から覗くと、北側が入り口の模様。奏にはそのまま山のある西側に留まるようジェスチャーで示してから、ユリアだけ南に回った。
「反対側に来た。やって」
砂礫の上を硬いものが滑るザリザリとした音が三回響いた。
「拳銃とアサルトライフル。中にあったのは、この二つだけだ。あとバッグに入ってたサバイバルナイフな」
奏の方を見ると、角から顔を出して確認している様子。すぐに振り向くと、笑顔でＯＫサインを出した。
「信じてくれてありがとう。拾ってもいいかしら？」
「それは勘弁してくれ。小波を信用しただけだ。互いに非武装の状態で信頼関係を築きたい」
当然の反応。ユリアも本気で拾うつもりで訊ねたわけではない。なのに結花は更に驚くべきことを言った。
「だが、拾いたければ拾ってもいい。信用してもらうには、自分の方から先に信用すべきと思うからな」
「わかった。拾わない。入り口開けて。今そっちに行く」
「ね、ユリちゃん。みんないい人でしょ？」
ユリアの手を取りながら、奏が嬉しそうに言う。
少なくともこの結花は信用していいと思えた。最初に襲い掛かってきた相手が、元々おかしかっただけ。あるいは、脚本通りの性格になっているのか。
この結花の能力は先程聞いた。弱い念動力。致命的ダメージを与えられるほど強力ではない。武器さえなければ、避ける間もなく即死させられるということはないだろう。加速のクールタイムは解消した以上、裏切られても逃げ切れる。
「クソっ、厳重に閉めすぎたぜ……」
鎖でも使ってドアノブを固定したのか、ガチャガチャと金属音を響かせている。
「ちょっと待ってくれ。なかなか外れねー」
それから金属製のドアごとガタガタと揺らし始めた。随分と手間取っている。
「おい、小波。外側なんか引っかかってないか？ 開かねー。ちょっと見てくれ」
「え？ なんにもないように見えるけど……。結花ちゃん、中から鍵かけてない？ 鍵穴見えるよ？」
「開けたんだが……いや、閉めちまったのか？」
今度は鍵を何度も回し始めた。いつまで経っても開かない。
（何、この違和感は……？）
時間稼ぎをしているように思えてきた。味方が近くにいて、ユリアたちを狙撃でもするつもりなのだろうか。慌てて周囲を見回してみても、それらしき影はない。
「わたし、ちょっと開けてみるよ？」
「中からじゃ開かなくなってるのかもしれねー。小波、試してみてくれ」
そう言いながらも、まだ鎖の音を響かせている。明らかに異常。
何かを忘れている。何かに気づいていない。ユリアは必死に思考を巡らせた。疑問が浮かび上がる。
なぜ結花は奏を役名で呼んでいるのか。この声、この名前。聞き覚えがないだろうか。こんな喋り方をする人間だっただろうか。
捨てた武器は囮で、本当はもう一つあるのではないかと視線を送った時、拳銃がわずかに動いているのが見えた。
「奏！」
射線に割り込むようにして、加速を発動しながら奏に飛びつく。誰もいない場所に落ちている拳銃から銃弾が放たれ、ユリアと奏に襲いかかった。
