パイオニアオブエイジ

第二部

『トラウマ』

　医務室でサクシードはすぐに目を覚ました。

　訓練に戻ろうと、ガバッと跳ね起きたところを、ベッド脇の椅子に座っていたジャンティに押さえられた。

「落ち着け！　もう昼休みだぞ」

「……！」

　タオルケットを掴んでまんじりともしないサクシードを、ジャンティとイーリアスが気遣う。

「一体、何があったんだよ。俺たちに話せるか？」

「昨夜——」

　サクシードをは額に手をやりながら、事情をかいつまんで説明した。

「下宿に遅く電話が入ったんです。俺を呼び出す電話で――ヤヌアリウス長官からでした」

「長官から――？」

「因果界の指定された場所に来るよう指示があって、往ってみると、長官自ら手合わせを申し込まれたんです」

「長官自ら――！」

　直接会ったことはないが、ジャンティたちも噂くらいは耳にしたことがある。

　武芸では右に出る者がいない、戦闘技術の持ち主だと。

　その結果がどうだったかは、サクシードの様子でわかる。

「俺は――まったく手が出せずに叩きのめされました。数秒、だったと思います」

　サクシードを瞬殺……噂にたがわぬ戦闘力である。

　青ざめるジャンティとイーリアス。

「正直、何が起こったのかわかりませんでした。……目を覚ましたら、長官が手当てをしながら「君は最高峰を知らない。ここまで登ってごらん。今とは違う境地に立てるよ」と」

「……！！」

「最後に「私ならいつでも相手になる」と言い置いて、下宿に帰されました。俺は……！！　浮かれてとんでもない思い違いを」

「おいおい……」

「君が何をしたって言うんだ」

「それは言えません」

「……」

「長官は何も仰らなかったし、物腰も柔らかなままだった。けど、あの目——！」

「目……？」

「俺を憐れむあの目――！　あれはあの時遭遇したテロリストと同じ……！！」

　虫けらを踏み潰すような……取るに足らない存在と見限った、軽蔑の――。

　左腕の古傷がズキズキ痛む。それは心因性のものだったが、サクシードを過去に引き戻すには十分だった。

「俺には何も残ってない！　俺は――！！」

「サクシード！」

　パーン。

　ジャンティがサクシードの頬を張った。それしか方法がなかったのだ。

「もういい、今日はここで休んでろ。そんな顔で下宿に帰ったら、みんな心配するぜ。なりふり構ってないで、平常心を取り戻すまで泣くなり考えるなりしてみろ。今のおまえにゃ、それも必要だぜ」

「すみません」

「うん、じゃあ俺たちはここで。この借りはきっちり後で返してもらうからよ」

「……はい」

　ジャンティが椅子から立ち上がり、イーリアスが仕切りのカーテンを引いた。

　そして静かに立ち去ったのである。

　二人は医務室から廊下に出て、食堂に向かいながら意見を交わした。

「どう思う……？」

　ジャンティがイーリアスに意見を求める。

「長官との圧倒的な実力差を思い知らされて、昔のトラウマを思い出したらしいな」

「ああ、絶対わざとだぞ」

「わざと……？　それに何の意味があるんだ」

「さぁな……万武・六色に関係してることは確かだが。俺ら凡人は手心も加えてもらえるが、サクシードには完膚なきまでに容赦なしだ。あんたも言ってたが、そこは取らされる責任の違いだろ」

「まったくだな。しかし――サクシードに浮かれるようなお膳立てをしたのは自分たちなのに。少しでも見咎められるようなことがあると、トラウマ引っ張り出すとは。ちょっと大人げないんじゃないか？」

　ブッとジャンティが吹き出した。

「あんたに言われちゃおしまいだよ」

「大丈夫かな……？」

「大丈夫、大丈夫。あいつにゃ補って余りあるほどの若さがあるさ」

「そうだが……」

　大人の二人は、サクシードが取り乱してもビクともしなかった。

　トラウマの一つや二つ抱えて当然の世界に生きる者の、暗黙の了解だった。

　サクシードは黙って泣いていた。

　ジャンティに勧められたのがきっかけになって、あとからあとから涙が溢れてきて止まらなかった。

　下宿仲間が心配するだろうとジャンティは言ったが、すでにレンナたちには心配をかけている。

　特にレンナには、昨夜、素晴らしい時間を過ごした後だったため、今朝の豹変ぶりに呆れているだろう。

　泣いて感情が解放されたのか、サクシードの頭は冴えてきていた。

　ヤヌアリウス長官は、別にレンナとのことを諫めたわけではない。

　ただ、原点に還ってみては？　と諭したのであって、恋愛とは別件である。

　トラウマはサクシード自身の問題だった。

　そこから彼の人生は始まったと言っていい。

　何もない、というのは錯覚にすぎなかった。

　すべてをかけて守るとはどういうことなのか、ヤヌアリウス長官は手本を示してくれたのだ。

　甘えず、怖気ず、上を目指すにはどうしたらいい――？　

　サクシードはそのことばかり考えていた。

　同じ頃、レンナもまた涙していた。

　昨夜、サクシードに何があったのか、過去を透視して原因を探り、今また彼の涙を見て泣いていた。

　よりによって、あんなに大切な時間を過ごした後で――。

　レンナはよっぽどヤヌアリウスに抗議しようかと思った。

　しかし、サクシードの涙を見てそれは思い留まった。

　これは私に知られたくないことなのだ。

　サクシードの裁量で解決しなくてはならない問題。

　何もかも共有したいというのはわがままである。

　人間には犯してはならない心の領域がある。

　喩えレンナにその一面を見せてくれることがなくても、構わないではないか？

　彼の半端じゃないところも、私の前では強く雄々しくありたいという自尊心も大好きだった。

　逆に弱いところを見せてくれた時は、両手を広げて受け止めたいけれど……それを言ったら彼の立つ瀬がない。

　実は、サクシードがあまりにも完全無欠なので、ひそかに心配していたのだ。

　内でも外でもあの調子では、全然気が抜けないではないか。

　そういう意味で、頑固で強情だ。

（私にもあなたを守らせてくれる……?）

　そっとビジョンの向こうのサクシードの涙を拭う仕草をして、レンナはそこで透視を打ち切った。

　あなたが私を守る盾なら、私はあなたの心を癒す泉でありたい！　

　一大決心をして、顔を洗うため洗面所に向かった。

　彼女もまた凛々しい女の子であった。