『下宿シンパティーア』
いよいよ、湖岸の下宿『シンパティーア』に到着した。
道路沿いに建つ離れの脇を通り、庭を過ぎ母屋の玄関から入る。
「さぁ、どうぞ。ただいまー！」
レンナがサクシードを招き入れ、声を張り上げる。一瞬、反応がなかったが、間もなくリビングに通じる扉が開いた。
中から出てきた少女に、サクシードは息を呑んだ。
豊かに波打つ藍色の髪を持つ、ほっそりと華奢な美少女。俯き加減に咲く白百合のような立ち姿。薄いピンクのフリルのカーディガンに、グレイのフレアスカートがこの上なく似合っている。
「お帰りなさい」
声も柔らかく、優しい音色をしている。
「ただいま、フローラ。待ったでしょ？」
「いいえ。レンナさんたちこそ、お疲れ様」
「紹介するね。こちらサクシード・ヴァイタルさんよ。サクシード、フローラ・フラメンよ。私たちより一つ年下の十六歳」
会釈して挨拶するサクシード。
「サクシード・ヴァイタルです。よろしく」
にっこり笑ってフローラが答える。
「初めまして、フローラ・フラメンです。ようこそ、シンパティーアへ」
サクシードはフローラの瞳を見て驚いた。深い海の青、どこまでも澄んでいる。まるで別世界の住民だ。
「すっごい美少女でしょ。びっくりした？」
レンナが、サクシードの心を読んだように言う。
サクシードは、一瞬レンナの顔をまじまじと見て、スッと視線を逸らした。
「？」
これまでの親しさから、サクシードの反応に違和感を覚えるレンナだった。
そこへリビングから声がかかった。
「おーい、そこで固まってないで、早くこっちにおいでよ」
「今行くわ」
気楽な男性の声に呼ばれて、レンナに続いてサクシードがリビングに入り、フローラが扉を閉めた。
明るいリビングはずいぶん広々としていて、壁は生成り色、家具は木製、ソファーセットはモスグリーンだった。
ソファーには男性が三人いて、一人はのっぽでニカニカ笑った青年で、一人は中背で片目を金髪で隠した青年。一人は優しそうな小柄な少年だった。
サクシードは一目で彼らの名前がわかった。聞いていた通りの雰囲気が、姿に顕れていたからだ。
扉に近いソファー側に、レンナはサクシードを促した。対面に金髪の青年と小柄な少年が、脇にのっぽの青年とフローラが入る。
中央の白木のテーブルを囲んで、一堂に会した。
「紹介するね、サクシード・ヴァイタルさんよ」
レンナが言うと、のっぽの青年が手を差し出した。
「よっ、お疲れー！ 待ってたよ。僕はファイアート・メイタリス。年上だけど”さん”付けはなしだぜ。よろしくな」
気軽で陽気なファイアートに、偉ぶる様子はまったくない。ゆるくカールしたくせっ毛は薄紫色。目は灰色で幾分吊り上がり、良く動く眉は弓なり。鼻は小さく反っていて、口は大きく、表情豊かそうだ。服装は臙脂色と白のＴシャツの重ね着と、丈の短いオリーブ色のズボンで、ラフな感じがする。
「よろしく、ファイアート」
素直にサクシードが希望に沿うと、満足そうに何度も頷いた。
すると、また違う手が差し出された。金髪の青年だった。
「ラファルガー・サインスだ。ラファルガーでいい」
ぶっきらぼうな挨拶と、片目を隠した髪型に、得も言われぬ迫力がある。月のような白い肌に、ミステリアスな紫の瞳。ファイアートとは対照的に無表情だが、整った顔立ち。服装はベージュ色のセーターと水色のシャツ、黒のズボン。彼はぞくっとするような美青年だった。
サクシードが握手すると、血が通っていないかのような冷たい手！ だが、逆にラファルガーの方は熱い手だと思っただろう。
「よろしく、ラファルガー」
「よろしく」
視線が対峙したが、すぐに逸らされた。
そして、最後に小柄な少年が手を差し出した。
「初めまして、サクシードさん。ロデュス・スカルフです。ロデュスと呼んでください」
素朴な心温まる誠実さが伝わってきた。
上を逆立てて、下を伸ばすという変わった髪型で、緑色をしていた。顔はあどけなく、薄い眉とびっくりしたような金茶色の瞳、低く座った鼻におちょぼ口。服装は淡い黄緑色のシャツにチョコレート色のベスト、肉桂色のズボン。とても個性的だ。
「よろしく頼む、ロデュス」
「はいっ！」
早くも信頼関係を築いて、自己紹介が終わった。
「というわけで、夕食にしましょうか」
レンナが手を打って言うと、ファイアートたちは心得たようにダイニングに移動していく。
「お腹空いたでしょ。いっぱい食べてね」
見上げてくるレンナに、サクシードは言った。
「レンナ」
「なに？」
「いいやつらだな」
「そうでしょ」
レンナは胸を張って威張って見せた。苦笑するサクシード。
どんな価値観を持っているのか、大いに興味を惹かれるところだが、今は歓迎のために振舞われる料理に、舌鼓を打つことが先だった。
