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『事情を聴いた、その後で』

　午前九時——首都キュプリスの東区にある、クレア医療大学の開講時刻となった。

　ファイアートは、専攻のスポーツ医学の講義を受講していた。

　だが、困ったことに、教授の話が頭に入ってこない。

　原因はフローラから聞かされた、名のない力を無力化する方法を知ったからだった。　

　初めそれを聞いた時、ファイアートは、レンナには難しいんじゃないかと即座に思った。

　名のない力を天窓の鍵で媒介し、木の導管のように心を通過させる。

　そんなことは誰も経験したことがないのはもちろんだが、特にレンナは抵抗なく受け入れることが、感覚的に掴めないのでは？　と疑っていた。

　理由は、処女だから。

　身体だけでなく、心も理性の臨界を突破したことはないはずだ。

　それに、騙し討ちのように生命の樹に預けられた、天窓の鍵の人外の力も影響して、逆に制御することに慣れ過ぎているのだ。

　ファイアートが思うに、その感覚が養われていないのは致命的な気がした。

（修行僧じゃあるまいし……）

　心を無にして名のない力などという、未曽有の災厄を引き起こし得るものを受け入れる――比重が違い過ぎる。

　少なくとも、ファイアートには想像の埒外だった。

　男だから、というより、やはり感覚的なものが不可能だと告げていた。

「……」

　左の手のひらを外に向けて、親指と人差し指の間を、シャープペンシルで何度も行き来させる動作を繰り返す。

　この無意識の動作が、隣に座った同級生のマリーを苛立たせた。

「……ちょっと、ファイアート」

「何？」

　うわの空で返事するファイアート。

「さっきから何やってんの？」

「へっ？」

　手元を見ると、謎の動作はしっかり思考とつながっていた。

「あ、いや、これはその……」

「イヤらしい！」

　感づかれて、ファイアートは慌てて両手を机の下に引っ込めた。

　同時刻、やはり首都キュプリスの東区にある生物研究所の研究室では、ラファルガーがレポートを作成しながら思案中だった。

　昨夜から今朝のことは、ラファルガーにも影響を与えていた。

　間違ってもファイアートのようなことはなかったが、頭の中を堂々巡りする考えで支配されている。

　……どうしてレンナが選ばれたのだろう。

　生命の樹の選出基準など知る由もなかったが、有り体に言って、他にやってのけそうな候補者はいくらでもいるのだ。

　例えば、身近な存在で言えば、フローラならレンナよりも上手くやり遂げそうだった。

　女神の斎官という特殊な立場。ましてや降霊界の内宮ではないか。

　それに、そんなことを言い出したら、降霊界に属する人物であれば、フローラ以下、全員適応可能なのでは、と思う。

　確かに、第五層生命樹界に往けるのはレンナだけだが、降霊界の人物よりはずっとラファルガーに近かった。

　レンナでなくてはならない、という理屈が該当するのはそれだけだ。

　どんなにレンナが有能なのかは知っているつもりだが――何しろ次元が違うことで、同列には語れない。

　そもそも、名のない力とは何なのだろうか？

　過去二回のニアミスは、いずれも災厄に過ぎなかった。

　それが今回は、レンナと天窓の鍵が揃うことで、回避が可能になる。

　——人類にとっては、これ以上ない朗報だ。

　昔話なら、レンナの命と引き換えに契約は完了する。

　しかし、肝心のレンナにその悲愴感はない。

　ということは、名のない力は世界の理の外にあるものではなく、元々、内にあるナニモノかなのだ。

　名状すべからず巡っているから、名前がない。

　人間と相関的に位置しない、異物。

　レンナは世界で初めて、その受け皿になることを定められた――喩えるなら、エネルギー変換機なのだろう。

　それを可能にするとしたら、もう魂しか思い浮かばないが。生命の樹はレンナの心と云った。

　どちらにしても、ラファルガーの卓越した観察眼を持ってしても、それらばかりは捉えることが不可能だった。