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『アンケート』

　視聴覚室の照明が点いた。

　やれやれ、と溜め息をついた者がほとんどだった。

「みんな座ってちょうだい。とどのつまり、万武・六色に精通してもらうこそが、対テロの当面の方策なわけだが。そうは言っても、無学な君たちにいっぺんにレクチャーするには手数が足りなくてね」

「あ、俺、あの子がいいなぁ」　

「おー、いいねぇ。手取り足取り教えてもらいたいよな」

　レンナのことを言っているのだ。

　サクシードのこめかみがピクリとひきつる。

「残念、彼氏いるよ」

　平然とドギュスト部長が言ってのけた。

　もうサクシードにはわかっている。

　部長をはじめとするPOA上層部には、昨夜のひとときも隠しておけないのだ、と。

「くそぉっ！　どこのどいつだ、んな幸運の星のもとに生まれたやつは」

「のうのうと、ろくな仕事もしてない野郎じゃないだろうな！」

「隠れてないで出てきやがれ！」

「プッ」

　不謹慎にもジャンティが吹き出した。

「ジャンティ、てめぇか？！」

　矛先がジャンティに向けられる。

「冗談じゃないっすよ。どこにそんな隙があるんすか」

　そこで大半の者は隠された事情に気づいた。

　わめいているのは、裏がどうだろうが知ったこっちゃない、単純連盟だった。

「まぁまぁ、万武・六色を真面目に極めれば、その筋の女性とお友達になるチャンスはいくらでも……」

「ホントかよ、部長？！」

「保証はできかねるが」

「フン！　んなこったろうと思ったぜ」

「つうか、部長には初めっから期待してねぇ」

「すみませんね、頼りにならなくて。冗談はさておき、今日はとりあえずアンケートで終わりだ。その如何で、今後のカリキュラムを組む。簡単な質問ばかりだから、手抜きしないでくれよ」

　言ってドギュスト部長はアンケート用紙を配布する。

　サクシードもアンケートに記入していく。

　一問目は、精霊祝いは何ですか？　また、それに関する民間伝承などの予備知識はありますか？　だった。

　そこで彼は、「”火”だと祖父に教わった。これが生まれ持った自分の特性だと教えられた」と書いた。

　二問目は、幼少期からの身体的特徴、例えば、得意だったこと・苦手だったこと・病歴などあれば記入してください。

　それには「体力的には平均以上だと思う。病歴というほどでもないが、春先にのぼせがあって、だるく感じることがある」

　三問目は、今の仕事（POA以外）に就こうとした経緯を教えてください。

「育ててくれた祖父が亡くなり、自立する必要があり、警備士養成学校を選んだ。警備士を選んだのは、当時（三年前）需要が高かったから」

　四問目は、今までにトラウマ（心的外傷）となるような出来事はありましたか？　書ける範囲で記入してください。

「自立したばかりの頃、テロリストに遭遇して、左腕に外傷を負った。屈辱的だったし、自分の認識の甘さを痛感した出来事だった。立ち直るのに時間を要している」

　五問目は、キャリアに自信を持っていますか？　またはそう自負する根拠はありますか？

「キャリアはない。一人きりでテロ撲滅への道を探ってきたが、段階を踏まないで、権限も持たずに活動しても意味がない、と友人に指摘されたばかりである」

　六問目は、異性（あるいは同性）に関心がありますか？　どの程度の付き合いがありますか？

「これまではまったく興味を持てなかったが、最近、真剣に付き合いたい女性と出会い、順調に交際している」

　七問目は、POAに望むことは何ですか？

「万武・六色を含む訓練の充実。そして、訓練講師の厳選を特にお願いしたい」

　以上だった。

　書き終わった者から帰ることになった。

　アンケートがフラストレーションの思わぬはけ口になった者もいれば、さらっと書いて済ませる者もいた。

　サクシードはちらっと隣のジャンティを見た。

　彼のアンケート用紙は真っ黒になっていた（特に六問目）。

　そのまた隣のイーリアスと目が合った。彼も書き終わったところだった。

　ジャンティの様子を見て苦笑すると、サクシードに目配せして静かに席を立った。

「……あいつ、何をムキになって書いてるんだろうな」

　呆れた調子でイーリアスが言った。

「待遇改善でしょうか？」

　サクシードが言えば、イーリアスはきっぱり言った。

「有り体に言って、溜まってるんだろ。大人なんだから善処すればいいのに。上層部や教官連に言ったって、寝言としか取られないぞ」

　プーッとサクシードが吹き出した。

「す、すみません。イーリアスさんもそんなこと言うんですね」

「いつも取り澄ましてるから、意外だって？」　　　　

「そんなことはないんですが」

「あいつの友だち何年もやってみろ。毒こそないが、五感に刺激がないとやってられないタイプだ。たまには気も利いてるが、そんなのは長く続かない。いや、持続しなくても全然気にしないぞ。おそらくアッチもな」

「そんなものですか」

「サクシード、こう言っちゃなんだが、ジャンティからだけは学ぶなよ。話聞いてると、昔っから女には不自由してないんだ。はっきり言って、女をナメてかかってる。だから禁欲生活を強いられてるんだ。因果応報。まともに恋愛したくてもできないんだから、聞き流しとけ」

「勘は冴えてるんですけどね」

「女たらしの勘がな。俺はロリコンじゃないが、ジャンティは守備範囲が広そうだ。油断するなよ」

「大丈夫です。彼女は修法者ですから、その辺りの見極めは確かだと思います」

「おっと、そうだったな……付き合いは順調か？」

「はい、誰も入る隙はありません」

「さすがだよ。自分よりレベルが上でも、まったく怯まないところが君らしい。ジャンティもそういう視点があれば大成するんだがな」

　視聴覚室のドアの外で待っていると、ようやくジャンティが中から出てきた。

「よっ、お待たせ――！」

「ったく、何をごちゃごちゃ書き殴ってんだ」

「フフン、俺の華麗な女性遍歴を滔々とな。なんだよ、その白けた顔は！」

「……おまえは何にもわかってない。女性遍歴＝カルマの深さだろうが。そんなのが上層部や教官連に知れたら――乱れた私生活を叩き直されるだけだぞ。この先、万武・六色の適応力に問題が発生するんじゃないのか」

「まーた始まった、イーリアスの心配症が。んなのは問題の内に入んないの！　俺にとっては。女性遍歴がカルマになるって？　そんな深刻な子と付き合ってないっつうの」

「表面だけじゃわからんだろうが！」

「仮に深刻だったとして、それが何だってんだよ。俺が受け止められないとでも？　見くびってもらっちゃ困るね。女の子の悩み、オールOKだっての。任せろって」

「ダメだ、こいつ」

　この話の決着は、イーリアスに軍配が上がることになる。

　彼の予言の通り、ジャンティは向こう三か月、恥ずかしいカウンセリングを受けることになるのである。