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『報告と帰宅』

　下宿シンパティーアでは、集まったサクシード以外の四人が、ラファルガーの話を聞いていた。

　今朝、電車の中で、サクシードが老婦人に行った、応急手当のことを、淡々と話すラファルガー。

　珍しいことに驚いていたレンナたちは、次第がわかると顔を綻ばせた。

「へぇ、すごいじゃないか。やるなぁ、サクシード。そんなこともできるんだね」

　ファイアートが腕組みして唸った。

「そのおばあさんは大事に至らなかったのね」

　フローラが尋ねると、ラファルガーは頷いた。

「そう思う。すぐ薬を飲んで落ち着いたようだった」

「かっこいいなぁ、尊敬しちゃいますよ」

　憧れたようにロデュスが言った。

「ありがとう、ラファルガー。話してくれて……サクシードの性格から言ったら、そういうことは話さないと思うもの。でも……あなたはその場に関わらなかったのね？」

　レンナに聞かれて、ラファルガーが詰まる。

「……誰でもサクシードのように行動できるわけじゃない」

「その通りね。でも、あなたが勇気を出して側に来てくれたら、サクシードも心強かったと思うわ。もう少しね！」

「……」

「なんで僕が居合わせなかったかな――？　そしたら新聞の三面記事ぐらいにはなってたかもよ。『世知辛い世の中に、現れた天の御使いの如き三人』なんてな」

「フィートは論外よね……」

「なんで？！」

　レンナが溜め息混じりに言って、ファイアートの妄想を止めた。

　サクシードが帰ってきたのは、七時近くだった。

　リビングに入ると、ファイアートとロデュス、ラファルガーがいた。

「ただいま」

「お帰り。寄り道しないで帰ってきたのかい」

　ファイアートが聞く。

「ああ、帰りは何もなければ、この時間に帰ってくる」

「そいつはレンナに言った方がいいよ」

「そうだな」

　すると、キッチンからレンナが顔を出した。

「お帰りなさい」

「……ただいま」

　サクシードはレンナの顔を見て、なぜかホッとした。

「どうだった？　初日の訓練は」

「午前中は研修と持久走、午後は救急法の訓練だった」

「やっていけそう？」

　暖かく聞かれて心安らぐ。

「ああ」

「そう、よかった。詳しいことは後で聞くわ。疲れたでしょ、すぐ夕食にするわね。リビングで待ってて」

「わかった」

　リビングを出て、荷物を置きに二階の自分の部屋に行く。

　明るい廊下を歩いていると、今までの生活になかった温もりが感じられた。

　部屋に入り、照明を点ける。

　ベッドと平机以外、何もない部屋なのに、漂う安堵感。

　慣れずに戸惑っていたのが嘘のように肌に馴染む。

　椅子にボクサーバッグを置き、紐を解くと、訓練で使ったＴシャツとスパッツを引っ張り出す。革ジャンを脱ぎ、クローゼットから紺色のパーカーを出して着ると、日向の匂いがした。

　急にお腹が空いてきた。

　洗濯物を持って、部屋を出た。