『訓練スタート』
ドギュストによる訓練前研修も終わって、サクシードは訓練ドームに戻った。
まずロッカールームに寄って、支給されたＴシャツとスパッツに着替え、スニーカーを履く。
着替え終わると、廊下でコーヒーを飲みながら待っていた、ドギュストとともに、訓練場へ向かう。
「気負わなくていいから。初めは鈍った体に喝を入れるつもりで、運動すればいいと思うよ。緊張しっぱなしだと、かえって体調を崩すからね」
相変わらず気勢を削ぐ話をしながら、ドギュストが先を歩く。
サクシードは全身に満ちてくるオーラを剛毅に変えてゆく。もう留まることはできなかった。
訓練場の煌々と点けられた照明が彼を待っている。
その下へ出て行った――。
一周二百メートルのトラックを有する、小さな競技場ほどの広さの訓練場。
そこでサクシードと同じ姿の訓練生が、百メートルダッシュで汗を流していた。
訓練場を斜めに走るコースをダッシュし、回転が途切れないように走って戻る。その繰り返しだ。
ドギュストが監督している教官のところへ行って話をつける。
小柄で褐色の肌の、小ぎれいな顔をした、若い教官だ。
二時間前に、サクシードを研修センターに案内した教官である。
「どうも、ナムジン教官」
「お世話様です、ドギュスト部長」
一礼を交わす二人。
「新人の訓練生を連れてきました。あとはよろしくお願いします」
「はい、わかりました」
「じゃあサクシード君、頑張ってくれたまえ」
「ありがとうございました」
頭を下げるサクシード。ドギュストはのんびりと去っていった。
ナムジン教官が、サクシードに声をかける。
「研修はどうだった？ POAがどんなところか、掴めたか」
「はい、概要はわかりました」
「そうか。じゃあ次は訓練の本番だ。大いに実力を発揮してくれ。その前に、まずみんなに紹介しよう」
胸のホイッスルを口にくわえるナムジン教官。
ピーッ。
澄んだ音が響き渡る。
「集合！」
訓練生たちがすぐさま駆け寄り、教官の前に十人ずつ横に三列に整列した。
「休め」
ザッと全員が揃って肩幅に足を広げる。
ナムジン教官は体格に似合わない大声で言った。
「今日から訓練科に配属になる新人を紹介する。サクシード・ヴァイタルだ。本人から自己紹介してもらおう」
小さく頷いて合図され、サクシードは一歩前に出た。
「サクシード・ヴァイタル、十七歳です。今日付でPOA陸軍・警備課配属を目指して入隊します。速やかに任務に就くべく、精進して参ります。ご指導のほどよろしくお願いします」
訓練生がうぉぉんとどよめいた。
経験を滲ませる立派な挨拶。下馬評通り、只者ではない。
まばらだった拍手が、次第に割れんばかりになった。
「いいぞ！ 頑張れ、新入り」
「ヒューヒュー、期待してっぞ」
「途中で逃げんなよ」
「そりゃおめぇだろうが」
囃し立てる訓練生たちは底抜けに明るい。
サクシードは強ばっていた表情を緩めて笑った。
「よし、そこまで！ 休憩は終わりだ。さぁ、みんなお待ちかね。新人が来たら恒例の――」
と、そこで言葉を切るナムジン教官。
「一万メートル持久走だ」
「うげ、やっぱりやんのかよ」
「これだもんなぁ」
「グダグダ言ってないで、さっさと位置につけ！」
ざわめきながらも、わらわらと全員トラックの外に出る。
「よっ！」
サクシードの肩を後ろから叩く者がいる。
ジャンティだ。笑いながらサクシードを褒める。
「すげぇいい挨拶だったぜ。考えてきたのか？」
「職場を変わることが多かったので、決めてあるんです」
「なるほどな。さぁ、一万メートルだ。トラック五十周。キツいぜ」
「はい！」
