『ラファルガー』
特に用意するものがあるわけでなく、他の雑用も決まっていないサクシードは、出かける時間まですることがなかった。
新聞でも読んで、最低でも世界情勢は知っておいた方がいいだろうと、リビングに荷物を持ってやってきた。
ところが、新聞がラックにかかっておらず、レンナに聞くと、ラファルガーが部屋に持っていったという。
仕方なく受け取りに、ラファルガーの部屋に行くことにした。
ラファルガーの部屋は、階段脇の廊下を通って、直角に曲がり、二部屋続く客間のその奥にある。
二階のように、東側はガラス窓になっていて、明るい日差しが差し込んでいた。
庭を眺めながら、部屋の前に立つと、ドアを二度ノックする。
「……はい」
中から感情を押し殺した声がした。
「サクシードだ。新聞を読みたいんだが、読み終わったか？」
すると、ややあってドアがキイッと開いた。
「入ってくれ」
「？」
言われるままに、ラファルガーの部屋に入ると、南側の壁と窓が一面ジャングルだった。
サクシードの部屋より広くて、窓も東と南にある。
西側の壁はすべて本棚になっているのが圧巻だ。
「そこに座ってくれ」
部屋番号ほぼ中央に丸テーブルと一人掛け用のソファーが二脚、向かい合っている。
奥のソファーに座るサクシード。
大きな水槽が一つ、南窓の前にあって、熱帯魚らしきものが飼われている。
北側を見れば、ガラス戸棚と机があり、戸棚の中にはフラスコやシリンダーなどの実験器具が。
そう言えば、ラファルガーは生物研究所の研究員だったな、と思い出した。
ラファルガーが机の上に置いていた新聞を、サクシードに差し出した。
「どうも」
「ここで読んでくれ。リビングはこれからフローラが掃除するから、都合が悪い」
「わかった」
そう言ってサクシードは新聞を読み始めた。
今日の一面は、パラティヌスの今年度予算の内訳だった。
他に、アウェンティヌスの要人が来訪する記事と、パラティヌスの花農園で育てられた蘭の花の写真が載っていた。
二面はパラティヌスの政府関連の記事。三面は外交。四面は経済とめくっていくが、サクシードは言いようのない居心地の悪さを感じていた。
ラファルガーはと言えば、机で何か書き物をしている。
諦めて、もう一度新聞を読もうとすると
「集中できないのか」
背を向けたまま言われて、ギクッとする。
「部屋で読んでもいいんだぞ」
「……」
素っ気ないやつだな……と、サクシードが立ち上がりかけると、ラファルガーが言った。
「サクシードは園芸に興味はないのか？」
「園芸……？ いや、単純に故郷で野菜を育てていたくらいだな」
「そうか……」
そこで言葉が途切れる。
部屋に戻ると言おうとすると、先に遮られた。
「植物に声をかけるとよく育つ、というのを知っているようだな」
「？ ——ああ、この間見てたのか」
下宿に来て二日目の朝、バラの木を掴んで生命エネルギーを送ったところを、目敏く見ていたらしい。
「植物はいい。猛り立ったエネルギーも和らげてくれる。これからいろいろあると思うが、そういう時は植物と会話するといいぞ。……レンナの力量を疑うわけではないが、ファイアートのような輩を相手にするには、セルフコントロールが必要だからな」
「説得力があるな」
苦笑する二人。これで場が一気にほぐれた。
