『男の世界』
ダイニングに全員が揃った頃には、時計は六時を回っていた。
「いよいよだね、サクシード。スキッとした顔しちゃって、意気込み満点だね」
ファイアートが調子よく捲し立てる。
「POAの訓練って、どんなことやるんだろうね」
「犯罪捜査や防犯・警備の訓練。拳銃・逮捕術・救急法、法学・刑法・国際法なんかを勉強することになる」
サクシードがズラッと訓練の内容を挙げて、全員の目を丸くさせる。
「それって警察官と同じ内容の訓練ね。テロリスト相手に特別なことってしないの？」
レンナが聞くと、サクシードは頷きながら答えた。
「そうだな、扱う武器の種類は違うし、扱うための特殊訓練があるな」
「すっごいなぁ、そんなことが十七歳で訓練できちゃうんだねぇ」
ひたすら感心するファイアート。
「サクシードは警察官になろうと思ったことはないのか？」
ラファルガーが尋ねた。
「活動が狭められてしまうからな。それよりは臨時警備士の方が動きは取れる……警察官は昇進制度があって、そっちには興味がなかったんだ」
「ストイック……！ まさに憧れの男の世界だよ」
「フィート……憧れたことあるの？」
レンナが啞然として聞いた。
「そりゃあるよ。男はいつだって、強くて立派な世界に憧れるものさ」
目を閉じて歌うように手を伸ばすファイアート。
「でも、門前払いだったのね」
ピシッとファイアートが固まる。
「レンナさ～ん、今のは酷いですよ。憧れたって、手が届かなくったっていいじゃないですか。僕だって力さえあれば、カピトリヌスの礎になりたいと思ってましたよ」
ロデュスが傷ついてしまい、レンナが慌てて謝る。
「ごめんね、そんなつもりはなかったのよ」
「ロデュスには武力ではない力があるわ。芸術という無限の力が。その表現力は武力に勝ると思うのだけど、どうかしら？」
フローラがきっぱりと意見を述べたので、ロデュスも慰められた。
「ありがとう、フローラ」
このやり取りを聞いていたサクシードは思った。
人にはそれぞれ本分がある。その本分に根差していけば、どこかで合流するものだ、と。
「まぁ、何にしてもだ。サクシード、頑張ってくれよ。POAはやっぱり選ばれた男が集うところだからね。是非、訓練をこなして、習得してくれ。それで食べていけるのは男の正道だよ」
ファイアートが自分の分もと、期待をかける。
「ベストは尽くすつもりだ」
虚飾をそぎ落としてサクシードは答えた。
何やら武器の部品を食べているような気分で食事は終わり、各自出かける用意をしたり、用事を片付けた。
