『豪華な夕食』
夕食はガーリックステーキに山盛りサラダ、水菜のシャキシャキスープ、ベリータルト。
サクシードのためのスタミナ料理である。
レンナとフローラが準備に勤しむ間、ファイアートを除く三人は穏やかに談笑していた。
一人用のソファーでは、ファイアートが正体をなくして寝ている。
フローラの「お夕飯出来ましたわよ」という一言で、ファイアートがガバッと跳ね起きた。
「よっしゃ、メシメシ―—！」
一目散にダイニングに駆け込んだ。
呆気にとられたサクシードだったが、ラファルガーはこう言った。
「……いつもああなんだ。あいつなりに場を刷新しているつもりらしいぞ」
「そうなのか？」
サクシードが顔をしかめると、ロデュスが口を片手で覆って笑った。
「一応、恥ずかしいとは思ってるみたいですよ。フローラに諫められるのが一番、応えるらしいですから」
「へぇ……傍若無人に振舞ってるようでも、リミッターはあるんだな」
「まぁそれも、ギリギリですけどね」
「なるほど」
納得しつつダイニングに入ると、そこには目を奪われるほどの豪華料理がお目見えしていた。
鉄板で湯気を上げるステーキ、色とりどりの新鮮サラダ、水菜のスープは金色のコンソメ仕立て、そしてベリータルトの艶。
白い皿に盛られたライスの美味しそうなこと！
食器、そしてナイフとフォークに至るまで、ピカピカに磨かれて配置され、ナプキンも本式のディナーと同じく畳まれていた。
「さぁ、みんな座って」
レンナが言って、赤いエプロンを首から外す。
サクシードはその動作を見守ってから、席に座った。
「どうぞ、大家さん」
ファイアートがレンナに手を差し向けて言った。
「それでは、サクシードのPOAでのたゆみない発展を願って」
「乾杯——！」
今日の食前酒はシードルだった。
口の中で弾ける炭酸は、喉越しも爽やかだ。
みんな、今日はいろいろあったな、と考えていた。
サラダを思い思いに取り分け、前菜代わりに食べる。
一口サイズに千切られたレタスとキュウリが、パリパリと音を立てる。
「おおーっ、この肉汁！ 最高」
ファイアートがステーキを分厚く切って口の中に運ぶ。
男性陣は200グラム、女性陣は100グラムだった。
サクシードは普通に切って、ライスとともに味を堪能した。
ラファルガーは表情には出さないが、肉の食べ方はワイルドだった。
ロデュスは付け添えのインゲンやニンジン、ポテトから食べていた。
フローラは小さく口を開けて、上品に食べていた。
レンナはサラダ、肉、ライスと、順繰りに味わった。
「レンナたちの料理の腕前は達人級だな。スープからステーキまで、全部手が込んでる。俺だったらこうはいかない」
サクシードの賛辞に、レンナとフローラはニコッと笑った。
「そう言ってもらえると、作り甲斐があるわ」
レンナが返すと、ロデュスがそれを裏付けた。
「実際、二人は本当にすごいんですよ。例えばこのサラダ、ドレッシング以外の水気がないでしょう？」
「ああ」
「これは別に、丹念にキッチンペーパーで、水気を拭きとってるんじゃないんですよ。食べる時間を遡って、ざるで水気を切って。傷まないように絶妙なコントロールでざるを振って、余計な水分を落として。その上でキッチンペーパーで拭く、ということをやるんです」
「へぇ、そんなに手間が」
「サラダスピナーっていう、サラダの水切り専門の道具もあるんですけどね。それを使わないで、この仕上がりですから。手間を惜しまないで料理に手をかけると、こんなに違うんだって思いましたよ」
サクシードも感心しきりだった。
