『離れでの昼食』
遅れてレンナが合流して、離れに全員が顔を揃えた。
「お待たせー！」
「よっしゃー！ メシ、メシ。いただきまーす」
ファイアートが早速、サンドイッチに手を伸ばした。
「ふう」
レンナがソファーに座った瞬間、そよと吹いた風が、髪のほのかなオレンジの香りを、サクシードにふわりと届けた。
「……！」
顔に出さないように苦心している、サクシードの斜向かいで、ファイアートがにやりと笑った。
「あーっ、やっぱフローラちゃんのサンドイッチは最高だよね。しっとりしてるけど、具がふわっとしてて、絶妙の押し加減。完璧でしょ！」
紛らすようにファイアートが声を上げる。
「フフッ、ありがとう。もう少ししたら、レタスも自家製になるんですけど。ね、レンナさん」
フローラがレンナに振る。
「そうだね。自家製野菜たっぷりのサンドイッチ、食べたいよね。落雨の六月まで約二か月かぁ。きっとあっという間よ」
「ええ」
「サクシード、中身のハムとチーズは、下宿の北西にあるアルビコッカ村の牧場のものなんだぜ。旨いだろ？」
ファイアートがサクシードに同意を求める。
「こんなコクのあるハムもチーズも初めて食べたな」
「おっ、なかなか繊細な味覚だね。警備士の食事って粗食のイメージがあるけど」
「こればかりは人による。外食派もいれば自炊派もいる。俺も簡単なものしか作れないが、自炊派だしな」
「あれっ、道具って持ち歩いてないよね？」
「現地調達で、あとは人に譲るんだ。特に俺みたいにあちこち転々としてるやつは、道具を選ばない」
「ふーん、なるほどねぇ」
ファイアートはしきりに感心していた。
「そう言えば、下宿の食事当番も交替にするって話があったわよね。サクシードがPOAの訓練で落ち着いたら、一度シフト組んでみる？」
「いいですね、お任せしてると腕が鈍りそうですし」
レンナの言葉に賛同するロデュス。
「ロデュス、自信満々じゃんか」
ファイアートがからかうと、ロデュスは手を横に振った。
「いえいえ、僕は不自由じゃないってだけで、大したものは……。ずいぶん久々です、手料理を食べてもらえるのは」
「楽しみにしてるわね、ロデュス」
「ハハハ、頑張りますね」
「うん」
我関せずで黙々と食べているラファルガーに、レンナが問う。
「前にも聞いたけど、ラファルガーは料理を作って食べてもらうことに、抵抗はないのね？」
「―—心配か？」
「ううん、話を披露してほしいだけ」
「……特に変わったことはないぞ。父子家庭だったから、妹二人に食べさせるのに、見よう見まねで料理を覚えた。知っての通り山岳地帯の料理だからな。野菜のゴロゴロ入ったシチューとか、木の実入りのパンとか、イノシシやウサギを捌いて串焼きは作れる。もっとも手に入りにくいだろうが」
「そっか。あ、でもイノシシが捌けるんなら、シーフードもこなせるよ。チャレンジしてみて。私でよければ教えるから」
「そうだな」
「なぁなぁ、僕にも聞いてよ」
ファイアートが自分を指差して言った。
「どうぞ、ファイアート」
レンナが手を差し向けた。
「僕の料理歴は意外と長いんだよ。これでも家が高級嗜好だったから、本物には出合ってたんだよね。興味持ったら、両親に見つかんない程度に、料理長が手ほどきしてくれてね。腕はお墨付きだよ、任せてくれ」
「高級嗜好……？ 料理長……？」
サクシードが困惑していると、レンナが溜め息をついて言った。
「そこまで言ったんだから、白状しちゃえば？ サクシードにだけ隠しておくなんて変でしょ」
「そりゃそうだ。聞いて驚くなよ。僕の姓はメイタリアス、つまり南端国メーテスの王子なんだ」
「はっ……？」
サクシードは一言発して、珍しくポカンとした。
