『予兆』
ファイアートたちがシャワーを浴びている間に、復活したロデュスは、サクシードと話していた。
「必然性もないのに付き合わせて悪かったな」
改めて謝るサクシード。
「いえ、そんな。僕だけついていけなくて、かえって申し訳ないです。足腰を鍛えておくことは、芸術家生活を約束してくれます。考え直す意味で、今日のことは有意義でした。気にしないでください」
「……みんなが付き合ってくれるとは思わなかった。レンナやファイアートは思った通り、いい走りをするな。意外だったのはラファルガーとフローラだ。なよやかな雰囲気とは裏腹に、まだ余裕も感じられた。大したもんだな」
（まぁ、あの二人は《《あっち》》で身体動かしてるしな）
ロデュスは吐息とともに「そうですね」といった。
ところが—。
「《《あっち》》というのは？」
不意にサクシードが問い返した。
「えっ……なん、僕何か言いましたっけ？」
「あっ」
サクシードがバツの悪そうな顔をして言った。
「いや、何でもない」
「……」
ロデュスはごくりと唾を飲み込んだ。
（―—サクシードさんも、わかるのか？）
実際の声と混同するほどに、聞こえる心の声。
サクシードはその入り口に立っている。
ロデュスは心の声をセーブしながら、慎重を期した。
（レンナさんたちに報告しなくては——）
ファイアートたちがどやどや浴室から戻ってくると、入れ替わりに、サクシードたちがシャワーを浴びに行った。
レンナとフローラは昼食の準備に忙しい。
メニューはサンドイッチに小あじのマリネ、フルーツヨーグルトだった。
パンにマーガリンを塗りながら、レンナが思いついて言った。
「ねぇ、フローラ。サクシードが来てから、離れを一度も使ってないよね？ 久々にあっちで食べようか」
「あら、いいですわね、賛成。きっといい気分転換になりますわ」
「うん、そうしよう。離れをちょっと片してくるね」
「ええ」
レンナと入れ替えに、ロデュスが髪を乾かさずにキッチンに現れた。
「フローラ、ちょっと……！」
「はい？」
フローラがロデュスを見ると、彼は困惑で顔をいっぱいにして言った。
「あの、サクシードさんがテレパスを使えるみたいなんだけど」
「えっ、どうして？」
「実はさっき、僕が心の中で言った言葉を、サクシードさんが尋ね返したんだ。「あっち、というのは」……って」
フローラが唇の下に細い人差し指を当てて、考え込んだ。
「……」
「サクシードさんって……｜《位階者》じゃないよね？」
「ええ、それはもちろん。でも……いつも聞こえるというわけではないでしょう。例えば運動の後ですとか、精神の感度が上がったときに、時折聞こえるという認識ではないかしら。そういうことはよくありますから……」
「そうか……みんなに共有しなくていいかな？」
「不自然になるといけないので、明日みんなに話しましょう。サクシードは身支度も素早いですから、そのままだと怪しまれますよ」
「ご、ごめん、わかった」
慌てて洗面所に戻るロデュスを困ったように見送るフローラ。
事態は思わぬ方向へ進もうとしていた—。
