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逃げ切り、ボロいアパートの自宅前まで来ると、ホッと息を吐いた。
扉を開け、中に入ると、照史はゴミが散乱している部屋の中から、カビの生えたパンを発見し、口に入れた。
もぐもぐとただ黙って食べる。
『……』
母親は何日も家に帰って来ない事もあった。
帰ってきても、食事は満足に出されない。
誰かと話す事も、照史にはとても、久しぶりだった。
(…誰かに…心配されるの…初めてだった…)
あの場から慌てて逃げたものの、照史は少し、嬉しいと、感じた。
『や！あっ君』
『……僕、照史だよ』
あれから、敬二はこの公園に来る様になった。
『いいじゃないか！あだ名だよ、あだ名』
『あだ名…僕の…』
ウィンクしながら笑顔で話す敬二。
『けーじさんは暇なの？』
警察官＝刑事の照史は、敬二が手渡す袋を受け取りながら、そう尋ねた。
袋の中に、お茶にパン。
普段食べているパンとは違い、カビも生えていない、綺麗なパン。
『おお、暇暇！だから相手してくれな』
『……仕方ないなぁ』
言葉ではこう言っていたが、照史の顔は笑顔だった。
誰かと話す事が嬉しい。
心配され、ご飯もくれて、優しくしてくれる事が、照史はとても嬉しかった。
『上手いか？』
『うん！』
受け取ったパンを、勢い良く食べるのを、敬二は優しく見守った。
『……あっ君は、お母さんの事好きかい？』
『？うん、大好きだよ！』
敬二の問いを、照史は迷う事無く肯定した。
『…そっか』
敬二は悲しい表情のまま、照史の頭を、撫でた。
『もお！私にあんたの顔見せないで！！』
バンッッッ！！！！
押し入れを勢い良く閉められる。
母親のヒステリーは唐突に起きる事もあって、何もしていなくても、こうやって押し入れに閉じ込められる事があった。
『…っ…っ』
いつもの様に、声を押し殺して無く。
(ママ……何で……僕の事嫌いなの…？)
1度、押し入れから出てしまってから、手足は、粘着テープで縛られるようになった。
『痛…』
今日は頬を殴られた。
きっと、痣が出来ている。
(けーじさんのとこ……行けないな……)
この痣を見た敬二は心配するだろうからーーー。
真っ暗な暗闇の中、押し入れの外からは、TVの音が聞こえていたが、いずれ、聞こえなくなった。
母親がどこかに出かけたのだろう。
暗くて、静かで、身動きが取れない。
『ぅう…うう…ママ…ママぁ！！』
声を出せば殴られるから、普段は黙っているが、照史は声を出して叫んだ。
何日も帰らない事がある母親。
『怖いよ！怖いよぉ！出して！出してよぉ！！』
涙が次から次から溢れるが、その涙を拭う事も出来ない。
『ごめんなさい、ごめんなさい、ごめんなさい…ママ…ごめんなさい……』
何度叫んでも母親は戻らず、声も枯れ果てた頃、何が悪いのかも分からないが、照史は、ただ、掠れた声で、謝った。
好きって言ってよ…。
抱きしめて欲しいよ…。
公園で、他の仲の良さそうな母親と子供の姿を見る度、羨ましかった。
手を繋いでる姿を見るだけで。
転けて泣いている子供に、痛いの痛いの飛んでいけ。って言っている母親を見るたびに。
一緒に、遊んでいる姿が。
(僕が……悪い子だから……ママは、僕が嫌いなのかな…)
無条件で愛される他所の子達が羨ましかった。
僕は、絶対に母親から愛される筈が無かったのにーーー。
僕自身の存在が、母親にとって、苦痛だったんだからーーー。
数日後ーー。
ドンドンドン！ドンドンドンドンドン！
『！！』
激しく扉が叩かれる音がして、照史はビクッ！と反応した。
あれから、数日経って帰ってきた母親に解放された照史は、叩かれた頬の痣を気にして、公園には行けずに、家にずっといる生活を送っていた。
(誰だろ)
母親なら鍵があるから、ノックはせず入ってくる。
『すみません！開けて下さい！！ここは照史君の家ですよね？！』
切羽詰まる声に、照史は聞き覚えがあった。
『…けーじさん？』
『！あっ君か？！』
家の中から聞こえた声が、安堵の色に変わる。
ガチャ。
照史は鍵をあけ、扉を開けた。
『どうしたの？』
『君が公園に姿を見せなくなったから、心配で…』
姿を見せた照史に、敬二は声を詰まらせ、彼の頬に触れた。
頬にある痣。
『これは…』
『あ、これは、ちょっと、ぶつけちゃって…』
慌てて言い訳する照史を横目に、敬二は部屋の中に目を向けた。
ゴミで散乱された不衛生な部屋。
『あっ君、ここから逃げよう』
『ーーーえ？』
敬二は照史の肩を両手で掴み、しゃがみ込んで、彼と目線を合わせた。
『ここにいたら駄目だ！』
真剣な表情は、本当に僕の事を心配してくれているのだと、伝わる。
『……僕……は……』
『ーーーあんた何？！』
『『！』』
後ろから聞こえた声に、照史も敬二も振り返った。
きっと、照史も敬二も睨み付ける、照史の母親の姿に、照史はビクッと体を震わせた。
(怒られる…！)
真っ青な表情で顔を伏せる照史を背に、敬二は彼を守る様に1歩前に出た。
『照史君の母親ですね？』
『何よあんた。警察？』
警察官の格好をしている敬二の横を素通りし、家の中に入る。
『……失礼します』
敬二は彼を背にしたまま、玄関に入り、扉を閉めた。
鞄をその辺に投げ、煙草に火をつける母親。
