悪魔の家

22

はながこのまま、意気消沈して大人しくなってくれれば、1番良い。

だが、その保証が無い。

「あの、僕なら大丈夫ですよ」

あきとは、小さく手を挙げながら、答えた。

「前みたいに、適当にあしらいますし……僕の肩書きが目当てだったんなら、もう、付きまとってこないかもしれないですし」

「ーーいやーー」

楽観的に答えるあきとに、けいじは再度首を横に振った。

「彼女の目が、危険な気がするんだ」

けいじは、はなの、異様な執着を、歪んだ感情を乗せた目を、思い浮かべた。

「少なくとも、あきと君は、1人にならない方が良い」

「わ、分かりました」

けいじの真剣な趣に、あきとも改まって頷いた。

「ーっぅ」

「けいじさん…！顔色が悪いです。もう、一旦休ましょう」

ふらつきを起こすけいじの体を、あかりが支えた。

「あ…ああ…」

明らかに様子がおかしく、あかりは体を支えたまま、寝室まで彼を運ぼうと足を進める。

「も…嫌…」

その時、ポツリと聞こえた声の方を向くと、はながいつの間にか立っていた。

「はな…？」

俯いたまま。

表情は伺えない。

ゆっくりゆっくりと、あきとの方に向かうはな。

「！駄目だ！逃げーー」

けいじが言い終わる前に、はなは、あきとに向かい、突撃した。

はなの手にはーーー包丁が握られていた。

グッッサッッッ！！！

鈍い音。

ポタポタと、赤い血が、床を濡らす。

「嫌ぁぁああ！！！」

あかりは、思わず悲鳴を上げた。

「いってぇ…このくそ女っっ！！」

「ーーー濱田さん…！」

濱田の腹部からの大量の血が、足をつたい、包丁をつたい、地面を濡らす。

「っ！何でーー何であんたが！！！」

彼を庇うようにあきとの前に立つ濱田。

はなは濱田を強く睨みつけると、刺した包丁をグリグリとねじり込んだ。

「ぐっっあっっ、、！」

痛みで悶絶する表情。

「どうしてーー僕を庇ったんですか？」

あきとは驚いたように目を丸くした。

道中、一緒に行動を共にしたが、特別親しくなった覚えも無い。

それは、どちらかと言うと濱田の方が、親しくするのを拒んでいたようにも見えていた。

だからこそ、庇われた事に、驚いた。

「はぁ？んなもん、今どうでもいいから、さっさと逃げーー」

「教えて下さい」

あきとは濱田の背に触れながら、尋ねた。

「……どうせ、この密室で、最後まで逃げれませんよ。向き合うしかないんです」

もう森は夜。

外に逃げる事は出来ないし、昼間でも、この家から離れる事は、死を意味する。

「教えて下さい」

「……」

はなの手を必死で抑え、あきとに向かわないようにしている中、意識が遠のく中で、濱田は、言葉を吐き出した。

「もし……ここから、出れたら……村に、行く事が出来たらよ」

消え入りそうな声。

「俺のお袋……診てやってくれよ、先生ーー」

俺は短気で、すぐ手も口も出て、喧嘩ばっかりして、お袋に迷惑かけたーー。

『本当にすみません！うちの馬鹿息子がー！』

何度も何度も、俺の事で頭を下げるお袋。

情けねえ。

なんで人様に簡単に頭下げてんだ、馬鹿じゃねーの。

そんな、冷めた事を思っていた俺は、16になってすぐ村を出た。

でも不思議なもんで。

最初は自由を謳歌して、相変わらず馬鹿な事ばっかりやって、ヘマして、警察に捕まって、拘置所で1人でいたら、ふと、懐かしくなった。

俺がどんだけ馬鹿な事しても、俺の為に頭を下げてたお袋の姿が、頭を過ぎった。

「俺は…褒められた人生…送ってねぇけどーー」

涙で、視界が霞む。

「お袋は……何も……悪くねぇから」

病気になったと、同郷の奴から聞いた。

馬鹿だよな。

会いに行った所で、こんな厄介者がいなくなって、清々してるだろーに、何しに来たんだって思われるのが関の山なのにーー。

「頼むよ…」

「…………」

濱田のか細くなっていく声に、あきとは瞬きもせず、聞き入る。

「ーはい。約束します」

そして、俯き、濱田の、自分を守って立つ彼の背中にそっと触れながら、答えた。

「必ず、診察します。絶対に、殺しません」

「…ああ…」

あきとの言葉を聞き、安堵した濱田は、そのまま、涙が頬をつたい、瞼を閉じた。

「あ…あ…！濱田…さん！」

「濱田…君…！」

あかりは、けいじを支えながら、その場で起きた光景が信じられず、涙し、けいじもまた、苦痛の表情を浮かべた。

「もう…！何なのよ、こいつ！いつもいつも！はなの邪魔して！」

力の抜けた濱田の腹部から、包丁を抜き出すと、濱田の体はその場に力無く倒れた。

包丁には、赤い血液がべったりと付いている。

「さぁ、次は、あんたの番よ」

はなは、包丁をあきとに向けた。

「許さないんだから。はなを騙した罪は重いのよ」

その目は、最早狂気に満ちていた。

俯いたままのあきとの表情は、見えない。

「ーーはなはーー」

1歩1歩、自分を殺す為に歩み寄る、はなに、あきとは俯いたまま、小さく、口を開く。

そしてーーー

「本当に、最高に面白いよ」

俯いた顔を上げたあきとの顔はーーー笑っていた。