第4話 初対面／日常クライシス／ブラック・ブラック・コーヒー
約束の土曜日まで、ほんとにあっという間だった。
ちなみに、俺は姉さんであるその女性のことを何も知らない。せめて名前や年齢を教えて欲しかったが、「そんなの会えば分かるだろ」と一蹴されてしまった。我が親父ながら適当過ぎない？
来客用のお茶請けの用意を終えた、その時。チャイムの音が部屋に響いた。
「っ、は、はいっ。今、行きます」
玄関に立ち、恐る恐る覗き穴に近づき――「えっ？」と声が零れた。
扉の前にいたのは、清楚なワンピースを着てそわそわとする同年代の少女。
日向、だった。
どうして日向がここに……？ 慌てて扉を開けると、日向は緊張した面持ちで、
「あっ、悠人君。えっと、こんにちは。学校の外で会うのは久しぶりだね？」
「あ、ああ、そうだな。っていうか、どうして日向が俺の家に？ 生徒会の急用か？」
日向の私服姿なんて見るの、いつ以来だろう。見慣れないカジュアルな服装に、ついどぎまぎしてしまう自分がいる。
「あっ、ごめんな立ち話させちゃって。何か用件があるなら家の中で……っと、そういえばすぐに待ち合わせがあるんだっけ。悪いな、何か変なこと言っちゃって」
「……ううん、全然いいよ。生徒会は関係ないんだ。悠人君に大切な話があるから、ここに来たの」
「俺に、大事な話？」
「哲也さんから教えてもらったよね？ 悠人君に、お姉さんがいるってこと」
「――え」
ちょっと待て。どうして日向は俺の親父の名前を知っているんだ？ いやそもそも、どうして俺に姉がいることを知っている？
その秘密を知っているのは、俺と親父以外だと――姉さん本人くらいのはずなのに。
……まさか。
「日向、もしかして――」
「……やっぱり、気づいてなかったんだね」
くす、と日向が笑みを零す。
その顔に浮かぶのは、心を奪われてしまうような、可憐な微笑み。
「悠人君の同級生で、生徒会長で、そしてお姉ちゃんの朝比奈日向です――これから、よろしくね？」
俺は、悪い夢でも見てるのだろうか。
まさか、俺と血の繋がった姉が――俺が片思いをしていた『向日葵の女神』だなんて。
「……？ ？？」
「驚くのも無理ないよ、私だって初めて知った時はびっくりしたもん。えっと、私と悠人君は姉弟で、お母さんは違うけど哲也さんと同じ子ども。おーけー？」
ノット・オーケー。全然大丈夫じゃないです。
さっきからちっとも頭が回らない。日向は俺の初恋の人だったのに――半分だけ血の繋がった家族、だなんて。
「は――はは、そっか。奇遇だなぁ、まさか同級生が血の繋がった姉さんだったなんて。とりあえず、家に上がる？ 訊かなきゃいけないことたくさんあるもんな」
「……ゆ、悠人君？ 大丈夫？ 顔が真っ青だけど……」
「う、うん、平気平気。気にしなくてもいいぞ？」
まあ、世界がぐるぐる回って見えるくらいには気分悪いけどね、今。
「そ、そうだ。コーヒーでも飲むか？ 少し落ち着いた方がいいしな、うん」
「ありがと。なんか、悠人君におもてなしされるなんて、ちょっと照れちゃうね」
ふらふらとキッチンに立ち、インスタントコーヒーの用意をする。
もしかして、これはドッキリなのだろうか。日向はカメラを隠し持ってて、俺が慌てる様子を生徒会のメンバーがモニタリングしてて。で、ここで俺が振り返ったら「どっきり大成功！」ってパネルを持った日向と生徒会のみんなが――。
「ゆ、悠人君っ！？ このコーヒー、大変なことになってない……！？」
「えっ……うわっ！」
日向にコーヒーを差し出したその瞬間、自分の失態に気づいた。
つい大量に粉を入れ過ぎたらしく、どす黒いコーヒーが完成していた。
なんだこの、一口飲んだだけでギンギンに目が覚めそうな飲み物は……！
「ご、ごめん！ つい、ぼーっとしちゃって。今すぐ作り直すから」
「……う、ううん！ 私、全然いいよ？ そのコーヒー、飲むから。飲みますっ」
「えっ――い、いやいや！ 流石にこれは無理だって！ 下手したらカフェインの取り過ぎで身体壊すぞ！？」
「で、でも、悠人君が私のためにわざわざ作ってくれたんだもん！ どんなものでも感謝を込めて口にするのがマナーでしょ？」
「聖人過ぎてこっちが申し訳なくなる！」
「そ、それに、ちょっと苦い方が好きだから、これくらい平気だよ？」
「それ苦いってレベル越えてるぞ多分！ っていうかもうコーヒーかどうか疑問を持つ色してるから！ おい、どうしてカップに指をかけてるんだ……！」
コーヒーを口元まで運ぼうとする日向を全力で止める。
やばい、日向の目が真剣だ。これ放っておいたら絶対に飲んでる。
「すまない、日向。気持ちはすごく嬉しいけど、ほんとに止めてくれ。考え事してて失敗した俺が悪いんだから」
「…………うん」
ようやく、日向がカップをテーブルに置いた。
「ごめんね。同級生がお姉ちゃんなんて、悠人君も動揺してるよね。私のことは気にしなくていいから、少し一人になった方がいいと思う」
「でも、この後何処かで食事しながら話そうって思ってたんだけど……」
「悠人君、外出出来るほど余裕なんてないでしょ？。ご飯ならこっちで用意しておくから、心配しなくていいよ？」
「……悪い、そうさせてもらう。世話をかけてごめんな」
「それと、ご飯もこっちで用意していい？ 悠人君もお腹空いてると思うし」
「ああ、頼む。世話ばっかりかけてごめん……」
日向の柔らかい笑顔を見届けて、俺はベランダに出るのだった。
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悠人にとって試練となるエピソード
しかし、次話ではあの幼馴染が……？
