第13話 エプロンの天使／どきどきクッキング／二人の距離
その後すぐ月乃の部屋のインターホンを押すと、すぐに彼女は出迎えてくれた。
やる気全開なのか、月乃は学生服の上に母親のエプロンを着けていた。思えば、幼馴染の俺ですらあまり見ない超レアな服装だ。
「エプロン姿の月乃なんて、小学生以来かもな。うん、なかなか様になってる」
「そう、かな。……ありがと」
そこで、俺は違和感を覚えて内心で首を傾げる。
まるでそっぽを向くように、月乃が俺に目を合わせてくれないのだ。
「それより、早く料理の準備しなきゃ。こっち来て？」
慌てたように、ぱたぱたと月乃がキッチンに向かう。
キッチンにて、俺は腕まくりをすると、
「よしっ。じゃあ、早速料理を始めよう。今日は、初心者でも簡単にマスター出来る俺のおすすめ料理、ミートソースパスタだ」
経験上、パスタというのは調理が簡単な部類に入る。
中でも、ミートソースは特にこだわらなければ少ない食材を炒めて煮るだけ、という非常に楽な料理だ。もしかしたら全人類が美味しく作れる逸品なのでは、と密かに思ってるほどだ。
「ただ、どうしても包丁は使うことになっちゃうけどな。もし無理だったら、俺が代わろうか？」
「ううん、やってみる」
緊張と決意がない交ぜになったような瞳で、月乃は包丁を握る。
まな板に乗った玉ねぎに刃を当てるが、その手は微かに震えていた。無理もない、月乃は料理の経験が浅いうえに、苦手意識もあるんだから。
月乃は、玉ねぎを前に怯えたようにいつまでも固まっていて。
少しでも力になりたくて、背後から月乃の手をそっと掴んだ。
「あっ――」
「大丈夫。落ち着いて切れば、怪我をすることなんてないから。ほら、こうやって……」
共同作業をするように、一緒に包丁を下ろす。と、玉ねぎは半月状に切れた。
「なっ、簡単に切れただろ。……？」
ふと、気づく。
あの、いつだって無表情の月の女神って言われた月乃が――顔を赤くしていた。
こんな月乃、小さな頃から一緒にいた俺だって見たことない。
つい言葉を失った俺に、月乃が俯きがちに口を開く。
「近いよ、悠人。もうちょっと、離れて」
「わ、悪い。そうだよな、このままだと料理し辛いだろうし」
今のはちょっと近すぎたか。幼馴染の悪いとこだな、お互い距離感がちぐはぐだ。
月乃は落ち着くように深呼吸をすると、ゆっくりと包丁を下ろす。と、ぎこちない手つきながらも玉ねぎが切れた。
「すごいな！ やるな、月乃」
我ながら、幼馴染が玉ねぎを切ってここまで感動出来る男、そうそういないと思う。
しかし、月乃は余程集中してるのか、俺に返事することなく調理を続ける。やがて、玉ねぎをみじん切りする段階に入ると、ぴたりと固まった。
「……ねえ、悠人」
月乃が、頬を少しだけ朱に染めながら振り返る。
「みじん切りのやり方、よく分からない。だから、さっきみたいに教えて欲しい」
「えっ、でも、月乃は近いから離れてって」
「あれは、ただ驚いただけだから。……ダメ？」
甘えるように首を傾げる月乃に、思わず頬が緩みかけた。
そっか、さっきの別に嫌だったわけじゃないのか。
「ああ、全然いいぞ。みじん切りはこうやって――……？ 月乃、何かにやにやしてない？」
「あ、あんまり見ないで。玉ねぎで泣きそうになってるだけだから」
――それから、俺のアドバイスに耳を傾けながら月乃は調理を進め、後はミートソースを煮るだけの作業となった。
「ほら、もうすぐ完成だ。これくらいなら月乃も一人で出来そうだろ？」
「うん、確かにそうかも。ちょっとだけ自信出た。でも、日向さんと一緒に暮らしても、悠人は今まで通りわたしのご飯作ってくれるんだよね？」
「まあな。月乃の両親にも頼まれてるし、月乃のために料理作るの嫌じゃないからな」
「そっか。……ねえ、日向さんがお姉ちゃんって知って、やっぱりびっくりした？」
「……そりゃな。日向とは、一年の頃から生徒会で一緒だったし」
そういえば、日向と姉弟だったことを月乃とちゃんと喋るのは初めてだ。
「悠人は、大丈夫？ 日向さんと上手くやっていけそう？」
「今のとこは問題ないと思うけど。元々、日向とは気が合うしな。俺のために食事も作ってくれてるし、感謝しかないよ」
「そうじゃないの、わたしが心配してるのは別のこと。……悠人って、日向さんのこと好きだったから。大丈夫なのかな、って」
言葉に詰まって、何も返答出来なかった。
……ああ、もう。どうして動揺するんだよ。
「さて、何のことかな。俺にはさっぱりだけど」
「……そっか。じゃあ、わたしの気のせいなのかな。悠人と日向さんはただのお友達だった、ってことでいいんだよね？」
「そーゆーこと。別に、日向に特別な感情なんてないってば。……それにさ、もしも、仮に、万が一に、天文学的な確率で日向のことが好きだったとしても。そんなの今更どうにもならないだろ」
昨日見た動画の話をする高校生のように、何気なく口にする。
「俺たち、姉弟なんだから。弟として、姉の日向と一緒に暮らすだけだ」
「……うん」
気のせい、だろうか。
料理をする月乃の横顔は、何だか悲しそうに見えた。
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