ブレイバーズ・メモリー（1）

エピソード3 英雄の最後

　ベッキーの魔法が暴走したことなんて忘れはじめた頃の話。

「今日の訓練は終わり」

　あたしは竜騎士隊にそう声をかける。

「ありがとうございました」

「お疲れさまでした」

「あいよ」

　午後の訓練は基本的に自主練で、あたしからは何も言わない。そばで見守ってはいる。

　あたしがいないからといってサボるわけじゃないけど、あたしがいる、誰かがみているという緊張感を持たせるようにしている。

　戦術とかの事を聞かれたり、剣や体術の相手してほしいって来たら対応するけど。

「今日は終わるの早くないですか？」

「そうかい？」

　レスターにそう言われてから気がついた。

「午前はともかく、午後はこれくらいの時間でも変わらないんじゃない？」

「まあ、そうですね」

「やり足りないなら、まだしてていいよ。あたしは上がるからね」

　そう言ってその場の去る。

　剣兵隊はまだ訓練してる。

　それを見ながら館へと帰った。

　多目的室には、あたし以外来ていない。

　いつもの席に座る。

「やっぱり早かったか…」

　だけど、今更戻ってもね…。

　ん？何やら執務室から声が聞こえる。

「後は私とシンディがやるから、ウィルはもう隣行っていいよ」

「まだ、時間あるし手伝うって」

「いいから、やるから。夕食までには終わるし」

　執務室への小さなドアが開きウィルが入ってくる。

「じゃあ、任せるよ…」

　渋々といった感じでドアを締め、席に着く。

「お疲れー」

「お疲れさま」

「リアンはどうしたの？」

「手伝おうとしたら、自分たちの分だからって。別に僕がやっても問題ない物なんだけど…」

「本人がやりたいっていうなら、やらせておけば？」　

　リアンが仕事に積極的なのはいい傾向。

「うん。リアンは強情な所あるよね」

「あるね」　

　その強情さがウィルを領主にした。あんな事してね。

「…ヴァネッサ、ちょっといい？…」

「どうしたの？」

　ウィルは後ろの執務室を気にしてる。

「いきなりで申し訳ないんだけど、前に君が言ったシュナイダー様の事、今日聞かせくれないかな？夕食の後で」

「いきなりだね、ほんと」

「ごめん。今日がダメなら君の都合がいい時でも…」

「構わないよ、今日で。都合のいい日なんてないから。でも、リアンはどうするの？」

「リアンには…先に部屋に行ってもらって…僕とヴァネッサがここに残る」

「そう…うん」

　リアンだけ、うまく部屋に行くかどうか…。

　いつも、だいたいみんなで多目的室を出るんだけど。

「君のとっては思い出したくない事だろうけど」

「良い思い出じゃないね」

　悪い思い出は誰にでもある事なんだけど、事が大き過ぎた。

　エレナの事と比べたら、いや比べる物じゃないんだけどさ、状況違うし…どっちかいったら、あたしの方がね…。

　そんな事を思っていたら、多目的室のドアが開いた。

「お疲れさまです」

　エレナだった。

「お疲れさま」

「これは先生、お疲れさまです」

「私を先生と呼ぶのはやめて」

　エレナはあからさまに嫌な顔をする。

「先生？ああ…」

「どうだい？座学は？」

「まだ、慣れない」

　彼女はそう言ってため息を吐きながら席につく

「元々、魔法を教えてたわけだし、その延長でしょ？」

「魔法を教えるのとはわけが違う」

「そう？でも、あんた決めた事だからね」

「分かっている」

　最初、教本を使って座学をするって聞いた時は、何をするのか？と思ったね。

　ちょっと興味あってあたしも座学に参加したけど、よくわからない単語が出てくるからすぐに退散した。

「お疲れちゃん」

「お疲れさま」

　ミャンとライアも帰ってきた。

　ミャンは、あの時以来、真面目に短槍の訓練をしている。

　型はジル（と、たまにアリス）に手伝ってもらって完成させた。

　でも、ミャン独特の体捌きは教えるのは難しい。

　本人は習ってない、というからミャン自身が編み出したものなんだろうか？。

　それとも猫族誰もが知ってるものなのか？。

「ありゃ、リアンは？」

「まだ仕事してるよ」

「珍しい。いつもウィル様と一緒にいる印象だが…」

「補佐官なんだから、普通でしょ？」

「そうだが…」

　ライアは少し納得いってない様子。

「ウィルは優しすぎるんだよ。もっと仕事ふればいいのに。何でもかんでも引き受けてんじゃないの？」

「僕は自分の分しかやってないよ」

「ほんとかい？」

「本当だって。さっきのは明らかに二人の方が大変そうだったから、声をかけたんだよ」

　ウィルは肩をすくめつつ、そう説明する。

「まま、いいじゃないの～。優しい所がウィルの良いところでしょ？」

　あたしはウィルの優しすぎる所が気にかかってる。

「…じゃあ、シンディお疲れ」

「お疲れさまでした」

　仕事が終わったリアンが多目的室へ入ってくる。

　それと同時に食事も運ばれてきた。

「いいタイミング」

「リアン、お疲れ」

「お疲れさま」

　リアンとウィルが声を掛け合う。

　食事が各人に配られ、食べ始める。

　今日は、いつもの違って淡いクリーム色。

　牛か何かの乳でも入れたみたいだね。

「うっま」

　ミャンがああ言ってるけど、いつも言ってるから。

　食事の後はアルが入れてくれた紅茶を飲みながら雑談。

「ふぅあ～」

　ミャンが大きなあくびをする。大体、これを合図に自室に行くんだけど…。

「そろそろ、部屋に行く時間かしら？」

「そうかもね。僕はもう少しいるよ」

「あたしも」

　あたしとウィルはお互いに視線を交わす。

「そう？…」

　リアンは何か気づいたようで、あたしとウィルを何度も見る。

「何？」

「何？って、私が聞きたい」

「リアン、何でもないよ。疲れたでしょ？部屋に行っても構わないよ」

　ウィルがそう言うがリアンは黙ったまま、あたしを睨む。

「どしたの？」

　異変に気づいたミャンが訊いてくる。

「知らないよ」

「怪しい…」

　ミャンまで…。

「ウィル、あんたからちゃんと言った方がいいよ」

「うん…。リアン、あのね。ヴァネッサにシュナイダー様の事を聞こう思ってるんだ。だから…」

「シュナイダー様の…何を、聞くのよ」

「最後だよ」

　リアンはあたしの言葉にびくりと体を震わせる。

「そんな事…そんな事、ウィルは聞かなくてくいい…」

　彼女はテーブルを見つめたまま呟く。

「ウィルがそう望んでるんだよ」

「だからって…ヴァネッサだって言いたくないでしょ？」

「別に」

「嘘。絶対、嘘」

「ウィルだけ、知らないってのはどうなの？」

「知ったからどうだっていうの？知らなくても何の問題もない。そうでしょ、ウィル」

　リアンは立ち上がり、訴えかける。

「…かもしれないけど、僕は知りたいんだ。何も知らないまま、シュナイダー様の後を継ぐのは、嫌なんだ」

　ウィルは真っ直ぐリアンを見つめ話す。

「みんな知ってるのに、僕だけ知らない。これじゃ、いつまでたっても客人扱いだよ」

「そんな事ない。あなたは間違く、シュナイツの領主よ。そう思ってるのは、私だけじない。ライア、あなただってそう思うでしょ？」

「ん？ああ、もちろん」

　話を振られたライアと少し戸惑ってる。

「しかし、現領主が前領主の事を知らないというはどうなのだろうか？…」

「だから、知らなくても…」

　リアンはため息を吐く。

「ウィルは聞きたい、ヴァネッサは話してもいい。これ、もう決まりでしょ？」

　ミャンがそう言って立ち上がる。

「ミャンは黙っててよ！」

　リアンはミャンを睨むが、ミャンは臆さない。　

「リアン、もう行こうよ。アタシも自分の部屋に帰るからさ」

「一人で行ってよ」

「さあさあ」

　ミャンはリアンの腕を引っ張り連れて行こうとする。

「ちょっと、離してよ…」

「あとはよろしく～」

「待って…話、終わってない…」

「だいじょぶだって」

　多目的室を出て行った。

リアンがすぐに戻ってくるんじゃないかって思ったけど、そんな事はなかったね。

「ミャンは分かってなさそうで、分かっているのが、ぼくには解せない」

　ライアの言葉にあたしは笑っちゃった。

「空気読むがうまいんだよね」

　リアンにあたしやウィルがああだこうだ言ったら、収集がつかなくっていたかもしれない。

「で、あんた達は？あんた達は聞かなくても分かってるでしょ？」

　ライアとエレナは顔を見合わせる。

「あー…ぼくは残るよ。ウィル様が良ければ、だが」

「全然、構わないよ。ライア、君からも当時の事を聞きたいな」

「もちろんだ。ぼくも見聞を話そう。ヴァネッサだけに辛い話はさせないさ」

　彼女は笑顔でそう言う。

「そういう事なら、私も残る」

　エレナまで…。

「あんた達は…全く…」

「後はいいから、もう休んでいいよ」

　ウィルはアルとメイド達を帰した。

「いや～お待たせ～」

　ミャンが戻ってきた。

「何で、あんたまで…」

「アタシもちょっと聞きたい。最初の、シュナイダー様が襲われた直後の事は知らないんだよ。物音で廊下に出たら、大変な事になってて、そこからしか知らないし」

「はいはい…」

　まあ、いいか。ミャンがいれば、場が暗くならなくてすむかもしれない。

「実はぼくもなんだ。ざっくりとした概要は知っているが」

「同じく」

「もうさ、アリスとジルも呼んじゃおうよ」

「勝手にしなよ、もう…」

「あはは…」

　あたしは頭を抱えて、ウィルは苦笑いを浮かべる。

　エレナがジルを呼びに行って、ジルがアリスともに多目的室へやってくる。

「こんばんは。ウィル様」

「こんばんは」

「こんばんは。悪いね、二人とも」

　二人にはここにみんなが集まってる理由を説明する

「…ということなんだけど」

「分かった…分かりました」

「そういう事でしたら」

「すまない。僕のわがままに付き合せちゃって」

「謝るようなことではありません」

「シュナイダー様の事を聞くことは、とても勇気がいること。ウィル様は偉い…です」

　アリスとジルは気にする様子はなく、むしろウィルの考えを好意的に感じているみたいだった。

　アリスはリアンの席に座り、ジルが傍らに立つ。　

　主要な者が揃った。

　あたしは記憶をたぐり寄せ、シュナイダー様が襲われた当時の事を思い返す。

　胸のあたりがズシリと重たくなる。

　言うと決めたのは、あたしだ。

　それにウィルが領主を引き受けてくれた勇気に対する礼でもある。

　ウィル達を見回す。

　ミャンはあたしと目が合うと、にっこり笑って親指を立てる。

　仲間がいるのが悪くないってこういう時に思う。　

「当時は真夜中でね…」

　あたしは話し始めた。　

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