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　気がつくと知らない部屋の中だった。

「起きたようだね」

「エレナ？…大丈夫か」

「まずは水を飲ませて。ゆっくりと」

　背中を支えられて少し体を起こし、水を飲む。

　飲んだ水が体に染み渡る。

「落ちついたら、これを飲ませて。後は食事を少しづつ。そうじゃないと体がびっくりするから」

「分かりました。ありがとうございます。いくら払えば…」

「金はいいよ。…例の物を…少し…いいかな？」

「もちろん、いいですよ。後で届けます」

「頼むよ。それじゃ、わたしはこれで…」

　助けられた？

　あの懐かしい声の主は？…。

　体は重だるい。私を覗き込む人がひとり。

「エレナ？」

「…誰？」

「オレだよ。レナードだって」

「レナード…。兄さん？」

「ああ、そうだよ」

　そう言って左手の痣を見せてくれる。

　間違いない。この痣は兄のものだ。

　私も左手を出して痣を見せる。

「もう見たぜ」

　そう言って、痣同士を合わせるように手を握ってくれ。

「とりあえず安め。事情は後で聞くから」

「はい…」

　小さな丸薬を飲んでもう一眠りする。

　正直、死を覚悟した。しかし、それは運良く回避できた。　

「よかったわね。お兄さんに会えて」

「ええ、まあ…」

「嬉しくないの？」

「…兄が私にした事を思うと、複雑な気持ちです」

　リアン様の問にそう答えた。

　次に目を覚ました時には、体の異常な重だるさはなく、楽に起きる事ができた。

　謎の丸薬が効いたのかもしれない

　兄は部屋に居らず、私は起き上がって部屋の中を見て回る。

　今いる部屋には小さな窓が一つ。

　開けて外を見る。　

　高さがある。ここは二階らしい。

　左右を見ると。同じような窓が並んでいる。集合住宅ような大きな建物の一角ということになる。

　窓の下の人通りは少ない。路地裏のよう.。

　で、見上げると回りの建物よりも大きな壁が見える。城壁だ。

　壁は内側へ湾曲している…ということは、ここは城下町？。

　兄は城下町に住んでいた…結構聞き込みしたはずだが、なぜ見つからなかったのか。

　部屋の中にはベッドとチェストが一つづつ。

　広い部屋ではないし、使い込まれた感がある。

　窓の反対側にドア。

　開けてみる。そこは廊下…じゃなくて踊り場のような感じ。採光用と思わる小さな窓がある

　左に一階へと続く階段がある。途中に窓。

　窓から外を覗く。人通りは結構ある。

　一階へ降りる。左右にドア。

　左の部屋は二階の真下あたる。二階の部屋と同じ位置に窓。

　奥に小さいなドア。多分、裏口だろう。

　中にはテーブルと　スツールが二脚とチェストが一つ。

　テーブルには陶器製の水差しとカップ。

　それと小さな抽斗（ひきだし）がたくさんある大き目のチェストが一つ。

　右は部屋は…。

「これは？…」

　建物の構造から玄関かと思ったが、そこにはお店のカウンターような物が置かれていた。その向こう、通り側にドアある。あそこが玄関だろうか？。

　そのドアが突然に開く。

「レニーちゃーん、いつもの…うお！？す、すみません。間違えました」

　男性が一人入ってきて、出ていった。

　部屋を間違えたらしい。

　だが、またすぐにドアが開く。

「部屋番号あってるじゃねえか…」

「誰ですか？」

「あんたこそ誰だよ。レニーはいねえかよ」

　レニー？

「レニーという人物は知らない」

「知らないって、ここレニーの家だろ？引越したなんて聞いてないぞ」

　男性と数刻睨みあう。

　また、ドアが開く。

「お？。おやっさん来てたのか。悪いなちょっと出かけてた」

　兄だった。

「よお、レニー。いつものやつくれよ」

　レニーとは兄の事らしい。

　こっちではレニーと名乗っていると後で聞いた。フォートランとも名乗ってないい。

　どうりで聞き込みをしても見つからないはすだ。

「いいぜ。100ルグな」

　そういうとカウンターの一部を跳ね上げて入ってくる。

「これ持って奥に行っててくれ」

　そう耳打ちされ、紙袋を渡されて背中を押される。そしてドアを締められた。

「誰だよ。さっきのは？」

「誰でもいいだろ」

「女連れてこむなんて初めてだよな？」

「そういうのじゃないって…」　

「行きずりか？行きずりとか流れ者はマジで危険だから気をつけろよ」

「だから、違うって…。さっさと行けよ。しつこいともう売らないぜ」

「わ、わかったよ。もう言わねえから。また頼むよ、レニーちゃん…」

　漏れ聞こえる会話を聞きながら、一階の部屋へ入る。

　紙袋をテーブルに置き、スツールに座った。

　兄と男性の会話から、兄は何かの商売をしてるようだ。

「ギルドには登録されていなかった…どういう事？…」

　商人全員がするわけじゃないとマリーダさんは言っていたけど…。

　何の商売を…まさか、翼人の羽？。

　いや、それはない。こんな所で露骨に売れるわけない。すぐに見つかり処罰されるだろう。

　後は麻薬とか盗品…どちらにしろ王都で売買するには場違いな気がする。

「どうだ気分は？」

　兄が入ってきた。

「悪くはない」

「そうか、良かった。それ、食べていいぞ」

　紙袋を指差す。中身はサンドイッチやクッキー、果物。

「こんなに食べれない」

「オレの分も入ってる」

　そう言ってサンドイッチを食べ始めた。

　彼は私の顔を見ながらサンドイッチを頬張る。

　居心地が悪い。

　サンドイッチは半分だけ食べた。

「もういい…」

「ああ、無理して食べてなくていい」

　何を話せばいいのか分からない。

　まずは礼を言うべきだろうが、先に兄の謝罪の言葉を聞きたかった。

「で、なんでお前が外町のベンチで死にかけてのか、教えてくれないか？」

「…」

　やはり話さなければいけないのか…。

　兄は水差しからカップに水を注いてくれる。

「まあ、話したくないなら別にいいが…」

「話す」

　私にとって一生忘れる事ができない、いえ忘れてはいけない事。　

　シファーレンの研究所で仕出かした事を話し、それにより国外追放された事や王都にくるまでの出来事を話した。

「そうか…まあ、なんだ…気を落とすな。失敗なんて誰にでもある。よくここまで来たよ」

　兄は怒る様子はない。

「食うには困らないから、そこは心配しなくていい。安心してくれ」

　そんな事を聞きに来たわけじゃない。

　兄に再会できたら訊きたい事があるのだ。

「私も訊きたい事がある」

「…そうだろうな。こっちじゃレニーって名乗ってい…」

「そんな事じゃない」

　それも咎めたい点の一つ。それよりも…。

「なぜ私を捨てたの？」

「捨てた？なに言ってるんだよ。孤児院に預けたろ？」

「私は行きたくなかった…。兄さんと離れたくなかった！なのに！」

　その時の事を思い出し涙で視界が滲む。

　こんなに感情が昂ぶるのいつぶりだろうか。

「嫌がるお前を置いて行くのは忍びなかったが、ああするのがお前のためだったんだよ」

「私のため？嘘…孤児院に預ける事のどこが私のためなの！？」

「色々考えた結果、そうしたほうがお前がいい暮らしができると…」　

「あの頃の暮らしに何の不満も不自由も感じていなかった」　

　生活は確かに良いとはいえなかった。だけど一人ではないという安心感があった。

「色んな人に訊いて相談したんだ。レーヴさんにも」

「レーヴ？シンシア・レーヴ先生？」

「ああ、そうだ」

「それは孤児院に預けるための事前連絡でしょ？私に秘密して」

「事前連絡もそうだが、そのずっと前から相談していた」

　ずっと前？孤児院へ預けられたのは急な話でない？

「オレはお前が邪魔だから預けたわけじゃないぞ」

「ずっとそう思ってた…」

　どういう事？

「そんなわけあるか…。お前、何も聞いてないのか？」

「聞く？何を？」

「マジか…レーヴさん、言ってないのか」

「だから！何を！」

　私はテーブルを叩き、兄に詰め寄る。

「お、落ち着けって。話すから…静かにしてくれ隣との壁は薄いんだからさ」

「そんな事はどうでもいいから話して」

「わかったよ…」