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事件報告書File.03「死体意気」-2/2

「昴……気が付いたの」

　オレを心配そうに見つめる真理亜の顔が近くにあった。涙ぐんでいる。こんな子だったっけ？　オレは首を上げて周囲をみる。状況を把握しようと努めていた。

　ベッドに正座した彼女の両太ももを枕に、寝かされていたのだ。起き上がろうとする。どの位、意識を失っていたのだろうか？

「お、オレ……」

　やっと言葉が発せられる。体が小刻みに震えているのだ。

「恐かったよね。恐かったよね」

　そうだ、自宅に戻ったら麻由美の「死体遺棄」現場に遭遇してしまった。恐ろしい体験だった。全てが夢であってくれ……そう願う。

　言いながら、オレの頭を優しく撫でてくる真理亜。母親にもされた事は無かったのに……。

「真理亜ごめん……」

　上半身を起こしたオレは、彼女に抱きついてしまっていた。庇護してくれる対象に無性に甘えたくなっていた。彼女の身体はとても柔らかだった。良い匂いがした。

「昴が謝ることは無いよ。私が守るから……」

　彼女も、オレをきつく抱きしめていた。二人はお互いを求め合っていた。キスしようと考えた。

　――その時だった。

「ブブブ」

　オレの制服の胸ポケット、携帯電話が唸っている。唸り続けている。メールの着信ではない。電話が掛かっていた。

　真理亜が体を離す。オレは電話を取り出した。

「知らない番号だ」

　二つ折りのままの携帯電話。サブ・ディスプレイに番号が表示されているのを、彼女に見せる。真理亜は奪い取るようにして電話に出た。

「もしもし……私は、西原麻由美です――」

　オレは驚いて真理亜の顔を見た。驚いた原因は彼女の声だった。姉の……生徒会長西原麻由美そのものの声だからだ。

「――ハイ、渡辺昴の携帯電話です。彼は今出られません。そうです、トイレです。ええ……。イイエ、知りません。今は……私の自宅です。ええ、タダのお友達です。そう伝えます」

　そう言って電話を切った。

「ハアー」

　息を大きく吐き出していた。

「あ、相手は？」

「昴は迂闊者なの？　下四桁が『０１１０』は警察署からの電話でしょ。百十○番（ひゃくとうばん）！」

　真理亜の声は元に戻っていた。何だったんだ今のは？　声色を使ったんだと、ようやく把握する。

「け、警察……」

　呆けた顔でオレは彼女を見た。確かにオレは迂闊だが、麻由美として電話に出たのもどうかと思う。麻由美の遺体が発見されれば、逆に不審に思われてしまう。

「昴の家に、女の子が助けを求めて逃げ込んだという話だそうよ。売春組織から逃げ出したのは西原麻由美。でも、警察が踏み込んだときには昴の家には何も無かった……」

　そう言って携帯電話を突き返してきた。

「何も無かった？」

　理解出来ない。麻由美の遺体を置き去りにしてきたのに、何も無いだって？

「死体も発見されていない……。何者かが運び出した」

　矢張り背後に何かが有る。売春組織が、麻由美とその両親を手に掛けた？　でも、死体を運び出した理由は？　そのまま置いておけば、疑いはオレの方に向く。

「連絡があったのは、神奈川県警から……。こちらは東京都で警視庁の管轄だから、多少は時間が稼げるでしょう」

　そう言った真理亜は、思い出したかのようにベッドの上に立ち上がる。

　そうだった、都と県の境の一級河川を超えていたのを思い出す。

「昴は、体調の方は平気？」

　オレの頭に手を置いた。

「うん……」

　万全では無いが、再び逃亡が始まる。

「よし！」

　彼女はベッドの上から飛び降りた。

「こうするのは母親から禁止されていたの……」

　そう言って笑顔を向けて着た。確かに激しい音がした。階下には響くだろう。

「ベッドから飛び降りることが？」

　何でもないことで、子供のように喜んでいる。

「九年前、この家に来てから……」

　この時は、彼女の言葉の意味を深く考えていなかった。

「大丈夫そうね」

　真理亜は、鉄門横の扉を開けて外を窺っていた。

　閑静な高級住宅街。確かに、静かすぎる。時々、遠くで犬の鳴き声が聞こえる程度だ。番犬だな。声が太いので中型から大型の犬種だろう……ジャーマン・シェパードやドーベルマンぐらいは飼っていそうだ。

　二人して駅の方向に向かう。

「靴のサイズはどうだったの？」

　オレはサンダルから彼女の父親の靴に履き替えていた。ジョギング用の白いシューズだった。

「サイズはピッタリだよ」

「そう、よかった」

　真理亜は嬉しそうだった。

　――駅。

「待って！」

　改札前に立つオレに、彼女が声を掛けてくる。丁度、携帯電話をタッチしようとしていた。

「え？」

「切符を買うわ」

　真理亜は姉の小銭入れを取りだして、券売機にコインを三枚投入する。

「切符なの？　何で？」

「ピッピ！　カシャカシャン」

　券売機から切符が二枚とお釣りが出てきた。

「ハイ♪」

　笑顔で乗車券を渡して来た。百二十円の初乗り運賃だった。隣の駅なのか？

「乗り越したら精算ね♪」

　彼女は、そう言いながら自動改札に切符を挿入する。オレもそれに倣う。

　二人が乗った電車は、神奈川県に戻る方向だった。

「窓を開けて」

　乗って直ぐに、県境の鉄橋に差し掛かる。真理亜が声を掛けてきた。

　オレは彼女が気分でも悪くなったかと思い、窓の上を少し開ける。

「これでいい？」

　尋ねるまでもなく、更に窓を大きく開いて、手に持っていた携帯電話を投げ捨てる真理亜の姿。長い髪の毛が風に揺れていた。

「え！　ちょっと！」

　オレは周囲を見渡した。時刻は夜の十時を回ったところ。各駅停車のこの車両には、乗客は他には居なかった。

「アノ女の携帯電話よ。電話が掛かりっぱなしだったから、いい加減に頭に来た！」

　ヤッパリ短気な女の子だった。

「そんなことして大丈夫なの？」

　漆黒の闇の中に投げ込まれてしまった携帯電話の軌跡を、オレは目で追っていた。

「麻由美は何者かに連れ回されて……」

　真理亜はそう言って、ゆっくりと席に座る。オレは激しく風が吹き込む窓を閉めて彼女の隣に座っていた。

　何者か……それはオレの事じゃ無いのか？

　――午後十時二十分。

「横浜？」

　降り立った駅は、神奈川県随一のターミナル駅だった。

　オレの自宅のある駅も、学校のある駅も素通りした。ここが真理亜の目的地なのか？　私鉄駅の地下深いホームで、オレは彼女に尋ねていた。

「そう、人を隠すには人の中ね。反対方向の渋谷の地理には疎いから、こっちを選んだの。時々、本屋さんに行くくらいだけど」

　真理亜には友達は居ないから、一人で放浪していたのだろ。オレ自身も、この方面はよく知らない。

　彼女は、再び手を握ってきた。オレは顔が赤くなっているのだろう。今更ながら照れてしまっている。

「この時間帯には、制服姿の高校生は逆に目立ってしまうと思うんだ」

　オレは偽らざる言葉を口にする。

　他の乗客達は、訝しげに二人を見つめて地上へのエスカレーターを昇って行った。特に、美人の真理亜が注目されていた。直ぐ隣にいるオレは、他の男性からの反感を買ってしまうのか、ジロリと睨まれてしまった。仕事帰りのサラリーマンさん……済みません。

「堂々としてればいいのよ」

　ホームから他の乗客が居なくなった。二人してエスカレーターのステップに同時に足を乗せる。

「どこに行くの？」

　真理亜に案内されて出た場所は、歓楽街だった。帰宅もせずに、酔っ払った皆々様の喧騒が響いていた。

「よー姉ちゃん！　彼氏さんかい？」

　早速、道を歩くおっさんが声を掛けてきた。赤ら顔で酒臭い。しかし、下らない質問だと思った。オレが彼女の彼氏だとして、このおっさんには何の利益も不利益も無いのに……。

「そうよ！」

　真理亜はそう言って、オレの腕を掴んで組んできた。体が近くなる。彼女の胸がオレの右腕の肘に触れた。姉も巨乳だったが、妹の方もこれはこれで……。多分、オレの顔はにやけていたと思うよ。

「で、どこに行くの？」

　彼女の答えは聞けなかった。居酒屋やカラオケ店などの並ぶ通りを抜けると、大きな道に突き当たった。幹線道路のため、この時間帯も交通量が多い。

「行くよ！」

　歩行者用の信号が青になる。四車線の道路を突っ切って、真っ直ぐに細い路地に入っていった。道路を隔てると、人通りは全く無くなっていた。

　そこを左に曲がる。低い位置にネオンサインの看板群が見えて来た。

「え？」

　その細い通りには、ラブホテルが建ち並んでいた。

「泊まる場所が無いでしょ……」

　真理亜に腕を掴まれたまま進む。すると、ホテルの一つからカップルが出てきて、こちらに向かってきた。お互いに気まずいのか、オレ達の方向を見もしなかった。

　そのカップルが出ていったホテルに入る。制服姿の高校生だけど、大丈夫なのか？

　入って直ぐの場所に、部屋などの写真が並んでいた。真理亜は明かりの付いたパネルのボタンを押している。特に選んではいない様子だ。部屋番号と利用料金が載っていた。

　全くの初心者なので、戸惑う。

「ジジジ」

　音がした。パネル横の発券機から紙が出てくる。それを、何でもなく受け取った真理亜が、オレを部屋まで引っ張っていく。

　今のところ、他人とは接触していない。良くできたシステムだと思う。

「り、利用したことがあるの？」

　恐る恐る尋ねる。

「さあ……」

　言葉尻を濁して部屋へと入っていく。何もかも手慣れた印象だった。再び、彼女への疑念が首をもたげる。

　援助交際のグループ。本当に妹の真理亜は無関係なのか？

「どうしたの？」

　部屋に入って逡巡しているオレを眺めていた。初めてのラブホで、戸惑いを隠せない『童貞君』の図だよな。

　腹を括る。彼女が敵だった場合には完全にアウトだ。良くて逮捕。最悪だと死に繋がっているかも知れない。だが……優しく頭を撫でてくれた彼女の姿を思い出す。

　騙しているんなら、とっくに捕まっていて、留置場で眠りに就いていた頃合いだろう。

「な、何もしないよ」

　オレは部屋の中央の大きめのベッドを見つめていた。

「分かってる。私は、シャワー浴びて来るわ。入ってきてもいいから」

　そう言って服を脱ぎだした。

「ちょっと！　そこで脱ぐなよ！」

「えへへ」

　笑いながらバスルームに向かったが……。

「昴！」

　ベッドの隣のカーテンの掛かった壁から真理亜の声が聞こえた。カーテンを開けると、ガラス越しにバスルームが丸見えだ。

　白いシャツ姿の彼女が手を振っていた。慌ててカーテンを閉める。

「な、なんなんだ」

　鼓動が早くなってきた。胸を押さえてベッドに腰掛ける。

「そうだ、ラブホテルだった」

　今更のように思い出す。オレの知らない数々の罠が仕掛けられているに違いない。

　あまり動かない方が賢明だ。どこかのギミックを作動させてしまう。

　ベッドに横になった。

　――朝だった。

　二日目早朝。

　ベッドに備え付けの時計を見ると、時刻は午前五時。ベッド横のハンガーに男子制服のブレザーが掛かっている。横を向いた。バスローブ姿の真理亜がこちらを向いて軽い寝息を立てている。彼女は、髪の毛を丸めて白いタオルを巻いて寝ていた。

　白いバスローブからは彼女の胸が覗いていた。部屋の淡い照明に照らされて、怪しげに輝いていた。目が釘付けになる。

　ゴクリと唾を飲み込む。そうだ、オレは現役高校生なんだぞ。一晩眠って、別な方も元気を取り戻していた。

「触ってもいいわよ」

　目を瞑ったまま真理亜が喋った。

「え！　え！」

　オレは取り乱し、起き上がる。薄い掛け布団が捲れてしまった。彼女の着たバスローブはえらく丈の短いタイプだった。真理亜の白くて細い足に目が行ってしまう。

「襲っていいわよ」

　大きく足を開いて仰向けの大の字になる彼女だった。少し首を上げてこちらを見ていた。

「いや……あの……」

　オレは自分の姿に気が付く。制服のズボンが脱がされていた。ボクサーパンツの前が膨らんでいる。

「うふふ……」

　意味ありげに笑った後に、彼女が起き上がる。バスローブの胸の部分がはだけて半分以上が見えていた。

「オイ、真理亜……」

「さて、行くわよ！」

　ベッドに立ち上がった半裸の真理亜は勢いよく立ち上がり、飛び降りて言った。

　　　◆◇◆

　二日目。

　――午前五時三十分。

　場所は、多摩川河川敷。

「ジョン！　どうしたの？」

　早朝に愛犬を連れて、河川敷の野球グラウンド周囲を散歩していたのは、近所に住む“水元（みずもと）　香織（かおり）”だった。

　実家の愛犬、ゴールデンレトリバーのジョン号を連れていたのは、二十歳の女子大生だった。こうやって親の機嫌を取っている。夏休みに友人達と旅行をする費用を捻出してもらう為だからだ。

「待って！　ジョン！」

　大型犬は、飼い主をリードごと引っ張っていく。水辺の草むらに向かっていた。

「もう……ウ○チなの？」

　香織は、白いビニール袋から赤い移植ごてを取り出す。

　幸い朝早い時間帯で、川辺近くには人が居なかった。時々遠くに、ジョギングする人を見かける程度だ。

　愛犬の粗相は川に投げ捨てよう。そう思い、リードを外してジョンの好きにさせる。

　喜んだ犬は、草むらに走り込む。そして、内部からボールのような球体を、野球の芝生に鼻で押して勢いよく出してきた。転がるそれは真っ黒な物体だった。

「何なの？　ジョン……」

　飼い主は近づいてそれを見る。香織はマネキンの首だと思った。そのぐらい現実感が無かった。長い髪の毛がまとわり付いている。首の部分は赤黒く変色していた。

　本物の人間の生首だと分かる。

「へ……」

　香織は腰を抜かせてしまったのか、その場にへたり込む。

「だ、だれか……」

　弱々しい声で、周囲へ助けを求めていた。