春に溺れる

そしてまた春(下)

　封もされないままの封筒から、中身を取り出す。三つ折りにされた手紙を、私はなにか神聖なものを扱うかのようにそっと開いた。

――拝啓、斉藤敬さま。

先生元気ですか？私は、たぶん元気。

まずはごめんなさい、突然いなくなって。先生、待っててくれるって言ったのに。

でもね、わたしは、先生との約束を破るためにこうしたんじゃないの。

こうするしか、私にはなかったの。

私が、私の世界から出るには。

だって、私が私の世界だから。

だからね、先生。どうか、そっちから祈っていてください。

今度はきっと、私が貴方の世界に行けるように。

先生、大好きよ。

さよなら、またいつか。

敬具

紫藤香住

私はもとの通り便箋を三つに折り、封筒に戻した。

――――ああ、香住。

　私は、もう二度と会うことの叶わない少女を想う。しかし、沙耶が死んだ時のような喪失感はない。その理由を私は知っている。香住も、知っていた。

　彼女にとって、この世界はなんだったのだろう。存在するべきでない世界に浮かんで、彼女は何を思ったのだろう。だれが彼女を責められよう。死という方法でしか、この世界を旅立てなかったあの子を。

　一番近くて、一番遠くにいた彼女。だからこそ私は生きていこうと思う。私は紛れもなくこの苦しい世界の住人で、ここでしか、私は生きて行けないから。ただ、私だけはいつも覚えていよう。幻のような、春に溺れて。