06公爵は計画に惜しみない支援を約束してくれた。これにより資金面だけでなく、貴族社会への宣伝においても大きな後ろ盾を得ることができた
特に表情豊かなキャラクターたちの描写に心を奪われたよう。
「お父様、このコミカライズという新しい表現方法を広めたいと考えております」
自分の壮大な計画を父に語った。公爵はミルナリスの情熱と独創的な発想に、深く感銘を受けてくれる。
「わかった、ミルナリス。お前を全面的に支援しよう。新しい文化は大きな影響を与えるに違いない」
公爵は計画に惜しみない支援を約束してくれた。これにより資金面だけでなく、貴族社会への宣伝においても大きな後ろ盾を得ることができたと喜ぶ。
もう一つ大きな課題が残っていた。それは紙の質。紙は非常に高価で厚みがあり、大量生産には向いていない。コミカライズを広めるためには安価で薄く、大量に印刷できる紙が必要。悩みに悩む。ルグダムに相談した。
ルグダムはノラウグスト家の広大な領地の情報を熟知しているから、いけるかも。
「ルグダム、何か紙の原料になりそうな植物や新しい製紙技術について、心当たりはない？」
ルグダムはしばらく考え込んだ後、一つの情報を提供した。
「ミルナリス様。実は領地の奥地に非常に成長の早い、奇妙な植物が自生している場所がございます。植物の繊維は非常に丈夫で、何か他の用途に使えないかと昔から研究されておりました」
情報に飛びついた。ルグダムに案内され、ミルナリスはフォビアンと共にその植物の自生地へと向かう。
これもそれも、令嬢だからこそお金があるおかげだなあと思う。辿り着くと、人の背丈ほどに伸びた青々とした植物が群生していた。繊維は確かに丈夫そう。
「これ！この植物の繊維を使えば、安価で大量の紙を作れるかもしれない。すぐに持って帰らないと」
すぐに製紙技術者と研究者たちを呼び集めた。貴族だから力技だ。知識を参考に木材パルプ以外の植物繊維から紙を作る方法を説明した。
最初は戸惑っていた技術者たちも、熱意と具体的な指示に真剣に取り組むようになり、数ヶ月にわたる試行錯誤の末、安価で良質な紙の大量生産に成功した。
紙は従来の紙よりも薄く、なめらかな質感でインクの乗りも良かった。コミカライズに最適な紙の誕生。
紙の問題も解決し、ミルナリスとアルフレニスはいよいよ最初の本格的なコミカライズ作品の制作に取り掛かった。
彼らが選んだのは、この世界で誰もが知っている有名な英雄譚剣の勇者ライオネルの伝説の原作のストーリーを元に、漫画的な演出やキャラクター描写を加えていく。
アルフレニスはミルナリスの指示通り、迫力ある戦闘シーンや感情豊かなキャラクターの表情を、見事に描き出した。
完成した第一巻は、新たな文化の扉を開く、記念すべき作品。公爵の協力のもと、貴族や市民に広くこのコミカライズ作品を配布した。
最初は「これは一体何だ？」と戸惑う人々もいたが一度読み始めると、斬新な表現方法と物語の面白さに引き込まれていく。
「絵が語りかけてくるようだ！」
「物語が目の前で展開されているよ」
「こんなに絵で感情が表現できるなんて！」
「もう読み切ってしまった」
街中ではミルナリスとアルフレニスのコミカライズ作品が、瞬く間に話題となった。特に子供たちからの反響は大きく、彼らは物語の続きを心待ちにするように。
手応えを感じ、受け入れられ始めていると次のステップへと進むことを決めた。
「いよいよ、物語をコミカライズする時が来た」
次にコミカライズしようとしているのは他ならぬ、転生した悪役令嬢の物語。光の聖女と闇の公爵令嬢。ただし、そのままではない。
悪役令嬢視点から彼女がどのようにして運命を切り開き、自分自身の幸せを掴んだのかを描く。全く新しい物語にした。
もちろん、悪役の子爵の悪事はしっかりと描かれるだろう。だが、それはあくまで悪役令嬢が成長するための糧として。善悪の話は大人気。
「アルフレニスさん、次の作品の構想ができた。今度は少し複雑な物語になるけれど、きっと面白いものができる」
笑顔で語りかけた。アルフレニスもまた、ミルナリスの言葉に期待に満ちた表情で頷く。
「きっと素晴らしいものになるでしょう。全力で絵にいたします」
二人の間に新たな物語を創造する情熱が満ち溢れ、手掛けた剣の勇者ライオネルの伝説のコミカライズは空前の大ヒットとなる。
彼らが作り出したコミックという娯楽は瞬く間にこの世界に浸透し、多くの人々が魅力に取り憑かれた。
令嬢としての務めをこなしながらも、創作活動に情熱を注いだ。共に次々と新しいコミックを生み出し、その度に人々を驚かせ、感動させていく。
ミルナリスはついに、自分自身の物語を描いたコミックの制作に取り掛かった。タイトルは悪役令嬢は今日も運命を変える、でいいか。
女性が悪役令嬢に転生し、自らの力で破滅の運命を回避し、新たな人生を切り開いていく物語。
クズな婚約者との決別、裏社会の情報屋との出会い、新たな才能の開花。ミルナリス自身の経験が物語の細部にまで込められていた。
あちらの世界ではもう当たり前のタイトルだが、こっちでは初見のタイトル。新鮮に映るに違いない。
