21話/解放
男が脱力する。
地脈を解き、静かに斃れる。
「さて…これで一件落着か。」
「一撃で殺せるなら、サンゲンを投げ飛ばした意味無かったわね…」
「うぅ…助かりました。」
手首を抑えながら、ハルトが駆け寄る。
「さて…こいつから得られる情報は無かったか…」
「まぁ、人々も救えて、犯人も処理出来て良かったんじゃないですか？」
「それに、業星の姉とやらが直接接触してくる可能性も上がったんじゃないかしら。」
「そうなったら叩くだけだが…ん？」
「どうしましたか？」
「あいつの死体…今動かなかったか？」
解放。
「！立ち上がってます！」
解放。
「待って…凄いスピードで…」
解放。
「四つ足で…歩いてやがる…！」
四つの足を地につけ、首を失ったまま、どこかへと向かっている。
「あの方向は…」
「広場！！！」
「…マズい、最悪な予感がする…ッ！」
「清水脈"絶影走"！」
ハルトは足に気脈を集中させ、後を全速力で追う。
しかし。
「どうなってる…何なんだこの速さは…！」
まるで地を駆ける獣のように。その速さは異常としか形容できなかった。
「待って…待ってくれ…！」
その願いは、無情にも響くだけだった。
その日を、きっとサンゲンは忘れないだろう。
首のない怪物が、助けられたはずの人々を、助けてくれた人々を。
異形と化した鋏で切って行ったのだから。
解放。解放。解放。解放。解放。解放…
「なんだ、この化け物…ぐぁっ！」
「待って…こないで…あぁ！」
「まだ…まだ…」
「嫌だ、なんで動かないんだ！」
「来るな！来るな！」
「や…だ…」
数多の悲鳴が聞こえる。
しかし自分の脚が、いう事を聞かなかった。
「…動け。動くのである…！」
しかし怪物は、その場にいる者を全て斬り終えると、
サンゲンの元へと向かっていった。
解放、解放、解放。
そんな悍ましい声が聞こえるような気がした。
「やめろ…来るな！」
手に持っていた薙刀を投げる。
それは確かに怪物に刺さったが、怪物は全く気にしていない。
「ひっ…！」
馬人族の勘が、命の危機を告げている。
近くの建物へと、這って逃げていく。
「嫌だ…嫌だ…嫌だ…！」
しかし怪物は高速で追って来る。
「嫌…嫌なのである！こっちに！こっちに来るなぁ！」
入った建物にあった物を、手当たり次第に投げつける。
ジュースの缶。お菓子の袋。
もちろんそれらは、何の障害にもなりはしない。
「来るな…来るなぁ！」
その時、不意に人形を投げつけた。
人形を見るとその者は、急に落ち着きを取り戻したように、それを眺めていた。
「あの者…泣いて…いる…？」
そして人形を握り潰すと、再び怒り狂ったように突撃してきた。
「嫌…嫌…！あぁぁ！」
「清水脈、」
「"蒼影"！」
怪物の左脚が吹き飛んだ。
「まだ！清水脈"残透延"！」
伸びた剣先が、怪物の胴を両断する。しかし。
解放。解放。解放。
怪物は止まらない。
上半身のみで、這ってくる。
「うぅ…うぅ…」
「助けてくれ！鬼よ！！！」
「三元回帰、解壱！！！！！」
泣き叫ぶ。そうすると脚は馬のそれに代わり、完璧に再生した。
「…仕方ナイナ。」
するとサンゲンは怪物に飛び掛かり。
「爆脈"独楽抉"。」
怪物の両手を、その腕のみで回転と共に抉り取った。
怪物は、ようやく止まった。
その依頼で発生した死亡者は8名、うち一般市民が4名、ギルド所属員が4名。
「…」
サンゲンは何も言わず、部屋に引きこもっていた。
「あの時、早く彼女に助けを求めていれば。」
「疲労が襲って来るから？」
「そんな下らない理由で？」
「私のせいで8人が死んだ。無辜の市民さえ…守れず…」
「…うぁぁぁぁぁ！！！」
泣き叫ぶ声が、部屋中に響いた。
