七星葬星譚

16話/安寧

全治数週間を言い渡された四人。

治療期間中は任務を受けられない為、皆暇を持て余していた。

「ゆっくりしながら食べるリンゴは格別であるな！」

…一人を除いて。

「あんな大怪我したのに、元気ね…」

ローラが呆れる。

「当然である。馬人族は回復が早いであるからな！」

「それ、聞き飽きたわ…」

「まぁまぁ。皆さん歩けるまでには回復しましたし、少し町に出ませんか？」

ハルトが提案する。

「めんどくせぇな…金もあんまりねぇのによ。」

「たまにはいいじゃないですか。気分転換ですよ、気分転換。」

「はぁ…。ま、いいだろう。」

こうして四人は町へと向かった。

サンゲンは山盛りのリンゴの中から、色を確かめるように一つ摘む。

「むむ！このリンゴは素晴らしい出来であるな！」

「また買うの…？何個目よ、それ。」

「何個あっても困らないのである！」

「ハントさん、これ。」

ハルトが大剣を指さす。

「前から思ってたんですけど、この剣、ハントさんの得物として良くないですか？」

「あー…。俺はいい。業星のとこからかっぱらって来た剣があるからな。」

「そうですか…。」

残念そうに言う。

広場に出る。

「あっ！あそこで子供たちが遊んでいるのである！」

子供たちの笑い声が聞こえる。

「だから何だよ。」

「一緒に遊ぶのである！」

「いやいや、お前もガキかよ…。」

「まぁまぁ、いいじゃないですか。きっと体を余しているんですよ。」

サンゲンは聞かずに駆け寄っていく。

「やぁ！一緒に遊ぼうではないか！」

「わぁ！お馬さんだ！」

「馬人族なのである！」

子供たちがサンゲンに群がる。

サンゲンは嬉しそうに笑っている。

「…平和ね。」

ローラは子供たちと遊ぶサンゲンを見る。

「この前死にかけたとは思えませんね、僕たち…。」

ハントはその様子をため息をつきながら黙って見ている。

その晩。

「なぁ。この後酒場に行くってのはどうだ？」

「む！勿論良いのである！」

「そう言えばみんなで飲んだ事はありませんでしたね。僕たち。」

「ま、せっかくだし今日は俺のおごりにしてやるよ。」

「ありがとうなのである！」「ありがとうございます！」

「…いいの？」

「折角の機会だからな。それに行きつけがあるんだよ。」

「…ありがと。」

四人は酒場へ向かう。

「やぁコノハナさんよぉ。元気してたか？」

「あらハントさん。今日は連れも一緒なんですね？」

コノハナと呼ばれた女が接客をする。

狐の獣人らしい、ふさふさとした尻尾が揺れている。

「む！果実酒があるとは…私はこれにするのである！」

「あ…。私もそれで。」

「僕は麦酒にします。」

「マスター、いつもの頼む。」

「誰がマスターだい！ったく…。」

四人は酒を飲み始める。

ローラは頬を赤くし、グラスを握ったまま椅子にもたれかかっている。

「だからぁ～。前の前のチームメイトが酷くてね～？聞いてる～？」

サンゲンはグラスを置き、肩をすくめる。

「うむ…聞いているが、その話はもう4回目である…」

「…サンゲン、お前全く酔ってないな？」

「当然である。馬人族は酒豪なのである！」

「あとお前は人格変わり過ぎだろ、ローラ…。」

「えぇ～？そんなことありませんよぉ。」

「いや、大有りだっての…。」

その横には既に酔いつぶれているハルトが突っ伏している。

ローラはグラスを傾け、そのまま机に突っ伏す勢いで身を乗り出した。

「もー！世界樹に棲んでるお偉いさんと来たら、本当に面倒くさくてさぁ。そいつらと関わりたくなくて私は出て来たんだけど…

あ、コノハナさん、葡萄酒もう一杯。」

「私は林檎酒をもう一杯、お願いするのである！」

「お前ら…俺の財布の事も考えてくれねぇか…。」

ハントの言葉は、酒場の喧騒に消えた。

その後も飲み続け、ついにローラが酔いつぶれた頃。

「…そろそろ帰るぞ、サンゲン。お前はローラをおぶって行ってくれ…」

「うむ！ちなみにハルト君は大丈夫であるか？」

「ダメそうだ。俺はこっちを持って帰る。」

そうして、寮に帰るのであった。

倒れた二人を病室に連れて行った後。

「うむ…。もう遅い時間である。私はこのまま寝るのである…。」

「わかった。俺はもう少し起きてる。」

寮の廊下はもう静かだった。

病室の古い時計だけが、音を刻む。

(今日はありえない程平和な一日だったな…)

「うんうん。」

(まぁ、親交も深められたし、普段はよく分かんねぇローラの一面も見れたし。)

「ほうほう。」

(ま、財布には思わぬ大打撃を受けたが…)

「ふーん。」

「って誰だよ、俺に相槌打って来てる野郎は…」

「！」

「やぁ。」

病室に隅に立っていたのは、業星だった。

「お前、何しに…」

「君に情報を伝えに来たんだよ。君には目的があるんだよね？」

「その為に一刻も早く動かないといけないんじゃないかい？」

「…そうだが。」

「じゃ、いい事を教えてあげよう。」

「七星の一人が、この周辺に近づいてきている。」

「…本当か？」

「名は凶星。私の姉さ。」

「凶星…。」

「ま、私と違って彼女の情報は広く出回っているからね。その内分かるんじゃないかい？何が起きるか。」

「その者が持つ星の核。それを使えば、君はより強く、そして…」

「嫉星に近づけるだろう。」

「！！！」

ハントが反射で飛び掛かり、首元を強く掴む。

「お前、なんでその事を…」

「うーん、星の勘って奴？」

より強く掴む。

「うぅ…っ。怖い怖い。真面目な事を言うと、浮遊大陸時代に搭載された、各大陸とのコミュニケーション能力が部分的に残ってるんだろうね。私には何となくわかるのさ。」

「うーん…。ここは…？」

ハルトが目を覚ます。

「おっと。私はここで消えよう。世間的には私は死亡したことになっているのだからね。」

「それでは、良き業があらんことを。」

ハントは無言で窓から去っていく業星を見つめる。

「あれ？ハントさん？病室まで運んでくれたんですか？」

「あぁ。」

「ありがとうございます…にしても、今日は楽しかったですね。こんな日がずっと続けばいいのに…」

「悪いがそういう事には、ならなさそうだ。」

「えっ？」

今宵の満月は大きく、そして。

どこか赤みがかっているように、ハントには見えた。