工場で働いていた僕がアイドルを作ったらハーレムができた

第二章 大みそかライブへ向かって(夏～年末まで)

第18話－１．冬到来

　気付けばもう十二月。僕は今日も真凛たちの様子を見るために公園に行く。

「あー、今日も寒い！」

　十二月らしく、最近は毎朝寒い。僕は手を擦りながら偶然発見した織田さんに近寄る。

「吉田さん！　おはようございます」

「織田さん！」

「こっちです！」

　僕は織田さんに案内されて緑の家に向かった。すると、緑は踊っていた。

「今は新曲の振り付けを練習している所です」

「そうですか。すみません、新曲の振り付けの発表が遅くなりまして」

　織田さんはそう説明するが、振り付けの発表は二、三日前にしたばかりだ。内容を精査しすぎて遅くなってしまって申し訳ないことをしたと、この光景を見て思った。

　だが、僕の前で踊っている緑はすでに振り付けどおりに踊れている。ただ、動きが小さい。

「大丈夫ですよ。俺に出来ることがあったら、何でも言って下さい」

「分かりました」

　織田さんにできることは、当日になりそうだな。

　それは当日までに考えておくこととして、次に真凛の様子を見に行くために池に行ってみた。

「あ、直之さんだ！」

「おはようございます」

「おはよう。寒くないのか？」

　僕はここに来るだけで震えているのに、二人には寒さと言うものがないのか、こんな寒空の下で池に浸かっている光景など見たことがない。驚くとともに気になったので僕はそれを聞いてみた。

「あまり寒くないです。人魚ですから」

「私も。寒い時でも水浴びしないと生きていけないから」

「そうか」

　僕はそれ以上の返事が出来なかったが、宇音も真凛も大事なアイドルだから元気ならばそれでいいと思う。

「吉田さん、すみませんがこの服じゃあそろそろ寒いですね」

「ああ、そうだった。冬服を買わなくちゃいけないんだったな」

「はい」

「また買いに行こうか？」

「はい、行きましょう」

「何それ？」

　僕は真凛と服を買いに行く約束をしようとしたが、宇音が一瞬で表情を曇らす。僕は真凛と服を買いに行こうと言っただけなのに、一体なぜ不機嫌な表情をしたのだろう？

「ごめんね宇音ちゃん、一緒に来る？」

「え？」

　真凛がそう言うと、宇音は僕の方を見ながらさらに不機嫌な顔をした。僕が何かしたのか？　本当に。

「直之さんが行くって言うのが悪いんじゃない！」

「いや、なぜ僕が悪者になるんだ？」

「私も一緒に行きたい！　一緒がいい！」

「僕と二人がいいのか」

「宇音ちゃん、私と一緒じゃだめかな？」

　真凛が宇音を宥めている。真凛が、こういう時でも優しく接するところを僕は気に入っている。

「直之さんは、私と一緒がいいの？　真凛さんと一緒がいいの？」

　それでも宇音の論調が変わらない。何でそう言うことを言うんだろう？

「僕は真凛が言うように三人で行きたいと思うけど」

「そうなんだ……」

　宇音は落ち込んでしまった。

「なんで落ち込むんだよ」

「だって、私は直之さんと一緒に行きたいのに……」

「一応一緒だけどな……」

　そう言うと、宇音は真凛の方を向いて呟いた。

「真凛さん……」

　宇音は真凛の方を不安そうな顔でずっと見ている。

「宇音ちゃん、服を買いに行くくらい好きじゃない人とでも行くよ。私と二人でも行っていもいいよ」

「真凛さんと二人でもいいね☆　すぐ決まりそう」

「はいはい、僕はどうせ優柔不断ですよ」

「何かあったのかな？」

「ちょっとね、前……」

「あ、いいよ！　今言わなくても」

「また話すね」

　真凛は小さくうなずいた。

「で、どうするんだ？　三人で行くのか」

「宇音ちゃん？」

「三人でいいよ」

　僕と真凛が質問することでようやく決着がついた。だが、この後も宇音は僕にまとわりつき、真凛と一緒に引き離すもかなり時間がかかった。

　ようやく宇音を引きほどくことに成功した僕は、保管倉庫の西の部屋に海音の様子を見に行った。ここには海音の他に結香が遊びに来ていた。

「あ、直くんが来た」

「あれ？　結香、学校は？」

「今日はないよ」

「ないのか」

　聞きたいことはたくさんあるが、それしか聞けなかった。

「結香、海音の様子は？」

「うん、あたしには優しいよ、ね？」

「はい、結香ちゃん、よく、遊んでくれる」

「『には』ってなんだ？」

「哲子さんには厳しいよね？」

「はい」

　海音は哲子に厳しく接しているのを認めている。でも、それでいいのか？

「認めちゃったよ」

「哲子さん、なんか言ってた？」

「厳しいとは言っていたけど……」

「そうなの？」

　結香は僕にそう聞くが、何か心当たりでもあるのだろうか？

「大丈夫だよな？　メンテナンスで何もしてないよな？」

「海音ちゃん、いるけど。直くんから頼まれたことは依頼した」

「足のステップが……。って言うやつか？」

「うん。まあ、海音ちゃんも成長しているんだよ。厳しく指導できるくらい自信がついたんじゃないのかな？」

　結香がそう言うなら、そう言うことにしておこう。

「あ、そう言えばね、あたし来年ヒロイックに入るかもしれないから」

「え!?　嘘!?　何で!?」

　話が途切れたと思った瞬間、結香から衝撃発言があった。結香がヒロイックに入社だと!?これには僕も大きな衝撃を受けた。体も衝撃を受けたように吹っ飛ぶほどびっくりしてしまった。

「今就職活動してるんだけど、ここを受けて、結果待ちなんだけど」

「それで『入るかもしれない』なんだな？」

「うん」

　それにしても、結香が僕の後輩になるのか。どんな後輩になるんだろうか。まさか、仕事中僕のことをいじってばかりいるんじゃないのか？

「何よ、ニヤニヤ笑って。やらしいこととか考えてないよね？」

「いや、何でそうなるんだよ」

「何か気持ち悪い笑い方してたから」

「しれっと気持ち悪いって言葉を使うな」

「だって気持ち悪いもん」

「結香……」

　結香……。真顔で『気持ち悪い』と言うのはやめて欲しい。心に突き刺さるから。

「でも、結香がここに入ったらどうなるんだろうな？」

「そんなに変わらないと思うよ」

「何でそう言い切れるんだ？」

「あたしもここにはバイト先のように通っているような感じで、そう変わらないんじゃないかな？」

　結香は明るい顔でそう言うがそうかもしれない。今も楽しいから、あまり変わらないんだったらそれはそれでいいと思う。

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　午後からはみんなで練習場所に行く。僕も宇音と真凛を連れて行った。最近のアイドル達の練習は凄く白熱している。大みそかライブまで一ヶ月を切ったため、みんなやる気が出ている。

　真剣に踊っている杏子に邪魔にならないように挨拶だけして、僕は啓子と哲子の所へ向かった。

僕は最近、連日啓子と哲子についていることが多い。特に哲子は次のライブに向かって張り切っている。

　そう、大みそかライブで哲子が初センターの曲『目を合わせてPARTY NIGHT』の発表が初めて行われるからだ。

「どうです？　踊れます？」

「大丈夫よ。哲子なら出来るわよ」

「そうですか」

　そう言って啓子は哲子の頭を撫でる。哲子は「村原先輩、ありがとうございます」と言って踊っている時に見せた真剣な表情を和らげた。