第10章 A 臨時パーティー結成
みなさん、こんにちは。
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——ギルド · 朝
一晩のポーションと巻物による治療で、白忻とアレン（アレン）はまだ少し疲労が残っていたが、傷口はほとんど癒えていた。だが老魔導士カイオウ（カイオウ）は容赦なく命じた。
「お前たち二人、三日間はおとなしく休め。無理をすれば、老夫が直々に縛り上げるぞ。」
白忻は反論しかけたが、老人の厳しい眼差しに射抜かれ、結局は首をすくめて鼻を鳴らした。
「……わかったわよ。」
翌日。陽光が高窓から差し込み、冒険者ギルドの大広間を照らす。
白忻は長椅子に丸まって、退屈すぎてカビが生えそうな顔。指で机に円を描いたり、あくびをしたり、心の中でぶつぶつ文句を言う。
「うわわわ……休暇の方がモンスター退治よりきついってどういうこと！？ せっかく異世界に来たのに、ただぼーっとするなんて、これが冒険者ライフなの！？」
そのまま突っ伏して眠ろうとした瞬間、足音が近づく。
「あっ、その……お、 おはようございます、白忻さん！」
白忻がガバッと顔を上げる。普段は彼女の初心者装備を笑っていた冒険者じゃないか。なのに今日は緊張しきりで、手を動かすことすらできず、大人物にでも会ったかのようにおずおずと挨拶してきた。
「え？」白忻が呆然とする間に、さらに二、三人の冒険者が集まってくる。
「お疲れさまです！ 昨日の大勝利、聞きましたよ！ 本当にすごい！」
「これからもよろしくお願いします！ 同じ街にいられるなんて光栄です！」
彼らの笑顔は引きつり、目には畏怖が浮かんでいた。まるで一言でも失礼を言えば、彼女に吹き飛ばされるとでも思っているかのように。
白忻の頭の中は真っ白。
「……はぁ？？」
心の声：「ちょっとちょっと！ 数日前は『布衣村娘』って笑ってたじゃん！ なんで今日は銅像でも立てる勢いなの！？」
疑いの視線を残しながら、彼女はすぐに受付嬢メアリー（メアリー）のところへ駆け寄った。
「ちょっとメアリー！ 一体どうなってるの！？ みんな女王様でも見るような目で私を見てるんだけど！」
メアリーは相変わらず落ち着いた笑みを浮かべながら、口元にいたずらっぽさを少しだけ滲ませる。
「まあ、ご存じなかったのですね？ 昨日の討伐戦、もう街中に広まっていますよ。」
「討伐戦？」白忻が瞬きをする。
「ええ。白忻さんとアレン（アレン）さん、二人で『ゴブリンの大主祭』を討ち取ったとか。あれは伝説級の魔物です。その戦果だけで、冒険者たちは腰を抜かしましたよ。」
さらに微笑んで付け加える。
「しかも、ピトス（ピトス）一行が証人です。あなたの“連続天罰魔法”が戦場全体を雷火の洪流に変えた、と。そんな力を持つなら、この街はあなたを新たに評価し直すしかありませんね。」
「……はぁっ！？」
白忻はその場で石化、目は銅鑼のように見開かれる。
心の声：「うわわわわ！ ちょっと待って！ 天罰？ 洪流？ そんな誇張したっけ！？ 私はただ必死に魔法を乱射しただけだよ！？ なんで“秒で天地を制す”みたいに伝わってるの！？ 特撮エフェクトまで盛られたら、明日には叙事詩にされちゃうじゃん！！」
彼女は頭を抱えてぐるぐる回る。周囲の冒険者たちは遠巻きに眺め、ただ「全属性魔女」の威圧感に震えていた。
——こうして、白忻の“伝説”は半日のうちに街全体へと広まった。
——ギルド · 午後
白忻は角の長椅子で舟を漕ぎ、瞼は机に落ちそうになっていた。
そのとき、大広間にメアリーの澄んだ声が響く。
「白忻さん、カウンターまでお願いします。」
「……え？」白忻は寝ぼけ眼で顔を上げ、心の中で文句を言う。
心の声：「うわわ……もうちょっとで寝落ちだったのに！ 今度は何よ……また面倒な書類でも書けってこと？」
ダルそうにカウンターへ向かい、顎を手にのせて不満げに言う。
「なによ……？ 一気に説明してよ、まだ寝たいんだから。」
メアリーは相変わらずプロの笑みで、冷静に告げる。
「昨日の討伐報酬、まだお渡ししていませんでした。」
「報酬？」白忻は首を傾げ、気の抜けた声を出す。
「ふーん、新人任務ならせいぜい数千でしょ？ まあいいわ、いくらでも受け取るけど。」
その気のない返答をよそに、メアリーは淡々と数字を告げる。
「六万です。」
「……は？」
白忻の頭が真っ白になり、次の瞬間、目をカッと見開いた。
「ろ……六万っ！？！？」
声が一気に跳ね上がり、大広間の視線が集中する。
心の声：「うわわわわ！ 六万！？ 小遣いなんてもんじゃない、車も家も買える額だよ！？ ちょっと待って、私昨日、国の半分でも滅ぼしたっけ！？ なんで報酬が十倍跳ね上がってるのよ！！」
しかしメアリーは涼しい顔で続ける。
「はい。昨夜、お二人が部屋に戻った後、会長が魔導通信で帝国の特使に報告を上げました。大主祭のコアに研究価値があると聞いた帝国は、即座に買い取りを決定。六万はその前金としてギルドが立て替えたものです。どうぞお受け取りください。」
白忻は口をパクパクさせたまま、やっと震える手で袋を受け取る。心臓が胸を打ち破りそう。
心の声：「うわわ！ 六万だよ！ 現代なら半年は仕事辞めて遊べる額！ いや、私はもう異世界にいるんだけど……でも！ これでチキンとコーラを死ぬまで食べ放題じゃん！？ うわわわわ！！」
顔を真っ赤にし、金袋を抱えながらも虚勢を張る。
「ふ、ふん……六万くらい、大したことないわ！ 別にどうってことないもん！」
しかし背を向けると、足取りはふわふわ浮き、口元は勝手に緩んで笑いが漏れそうになる。
——この瞬間、白忻は初めて「伝説の舞台」に立たされた実感を抱いた。
——ギルド宿舎 · 夜
金袋を抱えたまま、白忻はわざと冷たい顔で歩き、足取りもゆっくり。六万ソルなど取るに足らぬ金額だと演じていた。
「ふん、六万ごときで大騒ぎするなんてね。」
しかし部屋に戻り、ドアを閉めた瞬間——
「わああああああああ！！！」
金袋をベッドにぶちまけ、金貨が「ジャラジャラ」と舞い散る。
白忻は目を輝かせ、その上に飛び込み、左右にゴロゴロ転がる。
金貨がぶつかり合う音は、彼女だけの祝賀の楽曲となった。
心の声：「うわわわ！ 本物だよね！？ ゲームのダミーコインじゃないよね！？ 六万！ 六万！！」
彼女は金貨を抱え、足をばたつかせ、笑いすぎて頬がひきつる。
「えへへへ……これだけあればチキン山にチキン海、コーラの滝だってできる！ うわわわ！」
次々と妄想が広がる。
——六万で小屋を買い、ハンモックで徹夜アニメ視聴；
——いっそフライドチキン屋を開いて毎日試食し放題；
——金貨風呂に浸かって「社畜人生勝利組！」と叫ぶ姿まで浮かんだ。
笑い転げ、涙までにじみ、金貨を高々と掲げる。
「……これ、私が自分で勝ち取ったんだ。」
一瞬の静けさに、胸が甘酸っぱく締めつけられる。
だが三秒後には再び顔を赤くし、金貨を抱いて転げ回った。
「ふんふんふん～！ 今日から私は輝く小金持ちなの！！」
——その夜、部屋に響いたのは寝息ではなく、金貨の転がる音と、社畜から「成り上がり」へと化した少女の高笑いだった。
——夜 · ギルド宿舎の廊下
深夜。廊下は油灯の揺れる微光だけが残り、静まり返っていた。
アレン（アレン）は小瓶の薬草オイルを手に、眉をひそめながら白忻の部屋の前で足を止める。
心の声：
「昨日、あんなに重傷を負ったのに……ギルドのポーションだけで本当に大丈夫か？
ちょっと確認するだけ……顔を見るだけでいい。休めって伝えるだけだ。」
拳を上げ、軽くノックしようとした、その時――
中から妙な音が漏れてきた。
「カランカランカランッ――！ ひひひひひ、へへへへへ！！！」
アレン（アレン）は硬直し、頭皮が総毛立つ。
心の声：
「……な、なんだ！？
魔法を修練してる音じゃない……本をめくる音でもない……。
まるで悪霊が狂ったように笑ってる！？ しかも金属音まで！？
まさか……大主祭の怨霊が取り憑いたのか！？」
息が止まり、額に冷汗がにじむ。思わず巨剣の柄を握りしめた。
部屋の中からは、さらに怪しい楽曲が続く。
「うわわわわ！ フライドチキン山！ コーラの滝！ あたしは財テク自由よ、ははははは！！！」
ジャラジャラと金貨が転がる音も混じっていた。
アレン（アレン）の瞳孔が震え上がる。
心の声：
「……悪霊……がチキンの話を！？
だ、駄目だ！ こんな怪異、聞いたことがない！
まさか……もう乗っ取られてるのか！？」
彼は手を上げ、葛藤の末に、控えめに扉を二度ノックした。
「し、白忻……？ だ、大丈夫か？」
部屋の中は一瞬で静まり返る。
すぐに「ドタドタドタッ」と慌てた物音。まるで何かをベッド下に押し込んでいるようだ。
そして、わざとらしく落ち着いた声が返ってきた。
「ふん！ な、何でもない！ 魔法の修練してただけよ！ 邪魔しないで！」
アレン（アレン）は拍子抜けしつつ、安堵の息を漏らす。
「そうか……ならよかった……無理はするなよ、休めよ……」
頬を赤らめたまま、ゆっくりと立ち去っていった。しかし心はまだざわついている。
心の声：
「でも……今の声……本当に修練だったのか？
どう聞いても……金貨とパーティーしてる音にしか……。」
廊下は再び静寂に戻る。
一方その頃、白忻は部屋の中で金袋を抱きしめ、真っ赤な顔で金貨の山に潜り込んでいた。
心の声（白忻）：
「うわわわ！ 危なかったぁ！ もう少しでバレるとこだった！
もしアレンに、私が金貨で転げ回ってる姿を見られたら……イメージ崩壊間違いなし！！」
顔を両手で覆いながらも、口元からは笑いが止まらない。
——翌朝 · ギルド食堂
朝日がステンドグラスを透かして降り注ぎ、食堂にはパンとスープの香りが漂う。
冒険者たちが長卓に集まり、昨夜の戦果や噂話に花を咲かせていた。
白忻はトレイを持って、死んだ魚のような目で席に崩れ落ちる。
「……うわわわ……このパン、なんでこんなに硬いの？ 煉瓦でも噛んでる気分……。」
アレン（アレン）は対面に座り、いつも通り端正に食事を進める。
やがて口を開いた。
「白忻……昨夜……」
白忻は即座に顔を上げ、猫のように警戒した目を向ける。
「な、なによ！？ 別に何もなかったわよ！ 魔法の修練してただけ！ そう、修練！ ふん！」
まるで早口言葉のようにまくしたて、顔は真っ赤。
アレン（アレン）は耳まで染めながらも、慎重に言葉を選ぶ。
「ただ……部屋から変な音が聞こえたし……笑い声もしてたから……心配になって。」
白忻の手が震え、スプーンが鼻先に刺さりそうになる。慌てて姿勢を正し、強がって鼻を鳴らす。
「は、はぁ！？ 幻聴でしょ！ あんた疲れてるんじゃないの！？ 悪霊なんているわけないでしょ！ ふん！」
心の声（白忻）：
「うわわわ！ やばい！ バレてた！？ 駄目駄目駄目！ 絶対に金貨ダイブしてたなんて認められない！！」
アレン（アレン）は彼女の強がりに苦笑し、話題を変える。
「そういえば……昨日、報酬もらったよな。六万ソル。大金だ。何か欲しい物はあるか？ 装備や服、薬品とか、案内するよ。」
白忻は一瞬止まり、頭に浮かぶのは数日着続けた米色の布衣と汗で蒸れる自分の姿。衣服の裾を引っ張り、不満げに眉をしかめる。
「……そうね、この布衣、マジで粗くて暑いのよ。肌も擦れて痛いし。歩くたびベタベタして……。」
そして視線を逸らしつつも、口元に笑みが漏れ、目が輝く。
「ふん……せっかくだから服でも見に行くわよ。どうせ金なら余ってるし！」
心の声（白忻）：
「うわわわ！ やっと“初心者布衣”とおさらばできる！ カッコいいマント！ 光るブーツ！ いや、スカートも……ち、違う！ 楽しみにしてるんじゃなくて、実用性のためだからっ！！」
アレン（アレン）は安心したように笑い、頷く。
「よし。じゃあ食後に市へ行こう。冒険者用の専門店がある。値は張るが、品質は確かだ。」
白忻はツンと顔をそむけ、冷たく装う。だが口元はどうしても緩みっぱなし。
「ふん～どうでもいいけど。六万なんて小銭同然だし。」
心臓はドキドキ高鳴り、脳内では早くも妄想が暴走していた。
——マントを翻して入場、周囲が「魔女様！」と喝采。
——黒いロングブーツで「カツカツ」と音を響かせ、BGM付きで登場。
——鏡の前でくるりと回る自分。
「ふふっ……」思わず笑いが漏れる。慌てて咳払いでごまかす。
「ごほっ！ スープが熱かっただけよ！」
アレン（アレン）は何も言わず、柔らかい笑みを浮かべた。
——こうして二人は「初めての買い物体験」を計画し、朝食の笑いとツンデレの応酬の中で幕を開けた。
ここまで読んでいただき、本当にありがとうございます。
みなさんの応援が、次の物語を書く大きな力になります。
次回更新：9月20日 15:00 JST
どうぞお楽しみに！
