第2章 · 冒険者ギルドの観察期
ブラック企業で日々残業に追われる社畜OL・白忻。
気づけばデスクの上で眠り込み、目を覚ました場所は――剣と魔法の異世界！？
しかし最初の出会いでなぜか「パンツ悪魔」と誤解され、街の人々から奇異の目で見られることに……。
普通の女の子のはずが、検査によって判明したのは規格外の魔力。
仕方なく冒険者ギルドに加入させられ、社畜ライフの次は異世界で伝説（？）が始まる――。
勘違いコメディあり、シリアスあり。社畜OLの異世界サバイバル、ここに開幕！
第2章 · 冒険者ギルドの観察期
――ギルド会長の宣告
「白忻……その力は、決して無駄にはできない。君は怪物なんかじゃない。磨かれるべき宝石なんだ。」
彼女の瞳には、まず真摯な賞賛が宿っていた。稀有な希望を見つけたかのように、大切そうな色を帯びている。
だが、その熾烈な光の奥には、徐々に別の感情がにじみ出していく。
――それは単なる称賛ではなく、偏執に近い「独占欲」。
心の奥に刻み込むような誓い。この輝きは、誰にも渡さない。
白忻は思わず肩をすくめ、椅子に沈み込んだ。顔は真っ赤に染まっている。
心の声：うわぁぁ！ 宝石って何よ！ 私なんて残業で擦り減った社畜の小石だってば！ その目……ちょっと危ないんじゃない！？ 「弟子兼ペットにしよう」って目つきじゃないよね！？
沈黙していた監察官は、ようやく長く息を吐いた。
「……ならば、君に任せよう。彼女の力を放置すれば、いずれ災厄を招く。」
白忻は飛び上がらんばかりに叫んだ。
「ちょ、災厄って何よ！ 私、そんな最終ボス顔してる！？」
衛兵たちは口をつぐんでいたが、その視線は明らかに「うん、ボス顔だな」と言っていた。
会長はそれ以上何も言わず、すっと手を差し出して白忻を立ち上がらせた。
「行くわよ。ギルドへ。」
拘留所はギルドの隣にあり、重い鉄扉を押し開けると、そこはまるで別世界だった。
石造りの広大なホール。高いアーチ天井から吊るされた鉄製のランプが炎を揺らし、任務掲示板には羊皮紙がぎっしり貼られている。新しい依頼もあれば、血に染まった紙も混じっていた。
冒険者たちは三々五々で集まり、杯を掲げて大声で笑う者、机を叩いて口論する者、討伐した魔物の角を抱えて報告する者。
ドワーフは樽を抱えて高笑いし、オークは無骨な刃を研いでいる。酒の匂い、血と汗の臭気が入り混じり、ここ全体が巨大な酒場兼傭兵市場のようだった。
鉄扉が開いた瞬間、ざわめきはぴたりと止んだ。
数十の視線が一斉にこちらへと注がれる。
「……誰だ？」
「服装が妙じゃないか。」
「噂の……ズボンを穿かない女ってやつか？」
白忻の体は硬直し、顔がみるみる赤くなる。
心の声：うわぁぁぁ！ 見ないでよ！ 短パンとTシャツ、どこが変なの！？
彼女は小声でぶつぶつと呟いた。
「……そんなに見ても、噛みついたりしないから……」
だが声の大きさは、ちょうど前列の冒険者に聞こえる程度。
彼らは吹き出しそうになり、危うく酒を噴き出すところだった。
会長は全く動じず、笑い声も視線も無視して白忻を伴い、人混みを堂々と進んでいく。
白忻は必死に後ろで抗議する。
「ちょ、ちょっと！ そんな早足で行かないでよ！ 私の“社会的死亡ゲージ”もう振り切ってるからぁぁ！」
――会客室と属性テスト
二人が入ったのは静かな応接室だった。
机の上には、すでに異世界風の服と長靴が整然と並べられている。
会長が顎で示した。
「着替えなさい。いつまでも裸足で歩くわけにはいかないでしょう。」
白忻は服を抱きしめ、顔をしかめた。厚い布に硬い革――見るからに蒸し暑そうで、動きにくそうだった。
「えぇぇ！？ こんなの絶対暑いよ！ 着たら蒸し焼きじゃん！」
会長は額に手を当て、ため息をついた。
「好きにしなさい。ただし靴だけは履くこと。草原を裸足で走れば、すぐに石で足を潰すわ。」
しぶしぶ長靴を履いた白忻は、歩くたびにぎこちない顔をした。
心の声：うぅぅ、重いし硬い！ 私のスニーカー返してぇぇ！
会長が手を叩く。
「魔導師を呼んで。」
しばらくして、胸まで白い髭を垂らした老魔導師が入ってきた。杖には符文が刻まれ、歩みは遅いが、その眼光は鷹のように鋭い。彼が姿を見せるだけで、外の喧騒すら自然と鎮まる。
老魔導師はまず白忻を一瞥し、それから会長を見やる。
「……この者が、異界からの来訪者か。」
白忻は思わず胸を張り、わざとらしく鼻で笑った。
「ふふん、そうよ。珍しいでしょ？」
会長は咳払いして話を戻す。
「属性を測定して。」
杖の先が石床をなぞると、古代文字が浮かび上がり、やがて五角形の魔法陣を描いた。
五つの角には火・水・風・土・雷の紋章が淡く輝いている。
「これが最古の属性導陣だ。」老魔導師の声は重い。
「一つ灯れば凡才。二つなら稀才。三つ……私は生涯で一度しか見ていない。」
白忻は床を凝視し、心の声で叫ぶ。
えっ、これ完全にガチャ召喚台じゃん！？ 踏んだ瞬間、異世界ダンジョンに飛ばされるとかやめてよ！？
会長の鋭い視線が突き刺さる。
「立ちなさい。」
「ひぃ……その目！ 『さっさと派手なの見せろ』って言ってるよね！？ わかった、わかったからぁぁ！」
渋々、白忻は陣の中心へ足を踏み入れた。
――「ブゥゥゥンッ！！」
床が鳴動し、五つの角が同時に爆ぜた。
炎が噴き上がり、水が奔流となり、風が唸り、雷が閃き、大地が盛り上がる。
五本の光柱が天へと伸び、天井で絡み合って眩い光網を描いた。衝撃で机や椅子が揺れ、空気が震える。
外の冒険者たちも光を目にし、一斉に騒然となる。
「ば、ばかな！ 五属性が全部！？ 」
「伝説の光景じゃないか！」
老魔導師は目を見開き、震える声でつぶやいた。
「……五つ同時に……そんな馬鹿な……！」
白忻は飛び跳ねるように叫ぶ。
「ちょ、ちょっと待って！ 私何もしてないよ！？ 立ってただけだよ！？ 爆発しないよね！？ねっ！？」
会長は彼女を凝視し、瞳に狂熱と独占欲を宿していた。口元には抑えきれない笑み。
「やはり……この力は……」
老魔導師は杖を震わせ、叫んだ。
「これは奇跡だ！ この娘、いったい何者だ……！」
白忻の脳内は真っ白になり、手をぶんぶん振る。
「ちょ、ちょっと待って！ 私ただの凡人だから！ 変な称号とか付けないでぇぇ！」
――テスト後の反応
光が消え去ったあとも、部屋の空気には焦げたような震動が残っていた。
白忻は隅に縮こまり、全身を震わせる。
心の声：うわぁぁ！ これテストっていうより核爆実験じゃん！ 新人扱いどころか、もう兵器認定されてるよ私！？
外のホールからはどっと騒ぎ声が響いた。
「五属性同時だと！？ ありえん！」
「幻術だ！ いや……雷が本当に走ってた！」
「まさか魔王の間者じゃ……？」
羨望、嫉妬、恐怖――視線が渦巻く。中には部屋に飛び込もうとする者まで現れ、衛兵が必死で押しとどめていた。
老魔導師はなおも震えながら呟く。
「五属性……これは奇跡だ……」
会長が一歩前に出て、獲物を射抜く鷹のような眼差しを放った。
「この者は、今この瞬間から――冒険者ギルドが直接監督し、保護する。誰一人として手出しは許さない。」
「はっ！」衛兵たちは一斉に答えた。
白忻は涙目で叫ぶ。
「ちょ、ちょっと待って！ 監督？ 保護？ それってどう聞いても“監禁”じゃん！」
会長はかがみ込み、視線を合わせる。その声は柔らかいが、圧迫感を帯びていた。
「白忻……君は囚人じゃない。だがこれからは、ギルドの核となる存在だ。」
「はぁ！？ ついさっきまで“ズボン悪魔”扱いだったのに！？ なんでいきなりコアメンバー！？ 意味わかんないってばぁぁ！」
――宿舎と規則の説明
その後、会長に連れられてギルド宿舎へ。
扉を開けるとすぐ、三つ編みを結んだ受付嬢が厚い冊子を抱えて駆け寄ってきた。
「こちらは新米冒険者が必ず知っておくべき基礎規則です。会長の命令で、私が直接説明します。」
彼女は柔らかな笑みを浮かべつつ、教師のようなきっぱりした口調でページをめくった。
「まず、この国で流通している通貨は“ソル”。単位は統一で、銅銀金といった区別はありません。たとえば――黒パン一つ十ソル、薄いビール二十ソル、安宿一泊五十ソルです。見習い冒険者用の宿舎は無料ですが、夜十時消灯を守っていただきます。」
白忻の心の声：十ソルでパン一個！？ 異世界なら肉食べ放題だと思ってたのに、結局ブラック労働者物価！ しかも十時消灯！？ これ宿舎っていうより刑務所じゃん！
受付嬢はさらに淡々と続ける。
「冒険者の等級は七段階。見習い、鉄、銀、金、白金、黒曜、最上位は王命級です。あなたは今、見習いですので安全な仕事しか受けられません。」
白忻の心の声：七段階！？ うわぁ、テンプレのランク制じゃん！ どうせ最後は“王命級”で無双する流れでしょ！？ でも……ちょっとワクワクしてる自分が悔しい！
受付嬢の目は鋭くなり、言葉も強まる。
「見習いは禁止事項があります。単独で城外に出ることはできません。選べるのは“見習い可”と記された任務のみです。配達、搬送、薬草採集など。報酬は百五十から三百ソル程度。」
白忻の心の声：ちょっ！ 異世界冒険者ライフって、ドラゴン退治とか宝箱ドロップじゃないの！？ なんで私、宅配バイトスタートなの！？ ブラック企業の亡霊に取り憑かれてるぅぅ！
「そして三つの規則は必ず守ってください。」
受付嬢は指を三本立てた。
「一、報酬の横領禁止。二、仲間への攻撃禁止。三、見習いの単独外出禁止。三回違反すればブラックリスト入りです。」
白忻の心の声：三回でアウト！？ 前の会社ですら二回は警告あったのに！ ここゼロ容赦！？
「最後に、これはあなたの身分証です。」
受付嬢は銅色のチップを差し出した。表面には細かな紋様が浮かんでいる。
「あなたの魔力波動を感知し、任務報酬や宿泊記録も紐付けられます。紛失した場合、再発行に五百ソルかかります。」
白忻の心の声：五百ソル！？ それって私の半月分の命じゃん！ 異世界の本当の魔物は、ゴブリンじゃなくて罰金システムだったぁぁ！
冊子を閉じた受付嬢は、再び柔らかい笑みを見せた。
「最後にひとつ。あなたは今、観察期にあります。期限は二週間。会長も私たちも、あなたの魔力安定性と感情制御を記録します。どうか良い成果を見せてくださいね、白忻さん。」
白忻の心の声：二週間の観察期？ これ絶対“保護兼監視兼収容”ってやつじゃん！ 新人研修どころか緊箍児みたいな縛りじゃないのぉぉ！
――宿舎の夜
その夜、白忻はギルド宿舎に割り当てられた部屋に案内された。
豪華とは言えないが、清潔で整っている。木のベッド、小さな机と椅子、魔法灯が一つ。
ほのかに薬草の香りが漂い、落ち着いた雰囲気だった。
ベッドに倒れ込んだ彼女は、まるで電池が切れた人形のように動かない。
握りしめているのは、渡されたばかりの銅色の身分証。
「……はぁぁ……これ、どういう展開なのよ。」
銅色の身分証を顔の前に掲げ、心底うんざりした声を漏らす。
「昼間はゴブリンに追われて、“ズボン悪魔”呼ばわりされて、拘留所送り……。そして壁ドンされてギルドに収容……。結果、渡されたのは銅の板一枚！？ ねぇ、これ絶対シナリオ間違ってるよね！？」
頭の中に浮かぶのは今日一日の出来事。
――牧童が彼女の脚を凝視していたこと。
――ゴブリンが「人間の雌」だと下卑た笑みを浮かべたこと。
――衛兵に「なぜズボンを穿いていない？」と問い詰められたこと。
――監察官の水晶眼鏡に覗き込まれた視線。
――会長が近づいてきたときの、全身を呑み込むような眼差し。
「ひぃぃ！ 思い出すだけで胃が痛い！ 脳みそパンクするぅぅ！」
最終的に、彼女は布団に潜り込み、丸くなって眠りに落ちた。
――翌朝の召集
翌朝、窓から差し込む陽光と小鳥のさえずりで目を覚ます。
「ドンドンドン！」と扉を叩く音。
「白忻、起きなさい。」
会長の冷たい声が響いた。
「えぇぇ……もう朝……？ まだ寝かせてぇぇ……」
髪は鳥の巣のように乱れ、目も半分しか開いていない。
心の声：昨日異世界に来たばかりなのに、もう強制的に早番！？ ブラック企業よりタチ悪いよぉぉ！
ふらふらしながら扉を開けると、会長が無表情で立っていた。
「今日、君の小隊メンバーを紹介する。」
「はぁ！？ まだ銅色の身分証渡されたばかりだよ！？ 早すぎない！？ 普通は自分で仲間選ぶんじゃないの！？」
会長は冷徹に言い放った。
「観察期は遊びじゃない。実戦でこそ、君の力は測れる。」
白忻は肩をすくめ、涙目で小声を漏らす。
「これ絶対、実験体扱いだよねぇぇ……」
――エレンとの出会い
大広間の中央には、すでに一人の青年が待っていた。
大剣を背負い、簡素ながら堅牢な鎧を纏い、人の良さそうな笑みを浮かべる大柄な男。
白忻は思わず立ち止まった。
心の声：わぁ……すごい安心感……“俺がいれば大丈夫だ”って雰囲気！
だがすぐ、別の思考がよぎる。
……でもちょっとバカっぽい？ 子どもに飴を取られそうな顔してない？
彼女は小声で毒づいた。
「前衛っぽいけど……大型犬みたいにおバカそう……」
エレンは憨厚な笑みのまま自己紹介する。
「……俺はエレン。これから君の仲間になる。」
外見は落ち着いているが、内心は全く違った。
エレンの心の声：うっ……この子、顔が綺麗すぎる……目が光みたいに澄んでる……。それに……その短い布……あれ本当にズボンなのか！？ 見たこともない……。だめだ、見るな俺！ 俺は護衛だ！ 妄想するなぁぁ！
必死に視線を顔に戻すエレン。だが次の瞬間――白忻が悪戯っぽく顔を近づけ、にやりと笑った。
「ねぇ～イケメンさん？ 初対面からそんな近いと、顔赤くならない？」
「っ！！？」
エレンの顔は一瞬で真っ赤になり、頭が真っ白になる。
心の声：やばい！ バレた！？ 俺が脚チラ見したの、気付かれた！？
白忻は口を押さえ、涙を流しながら笑った。
「ぷははは！ やっぱりね！ 鋼の童貞だぁぁ！」
「なっ……！？」
エレンは拳を握りしめ、耳まで真っ赤にした。
心の声：この女……からかいすぎだ……！ でも守らなきゃ……俺は護衛だ……！
笑い転げる白忻をよそに、会長の冷ややかな声が空気を切り裂く。
「彼は仲間であると同時に、君の監視者でもある。」
「はぁ！？ 監視って……もっとマシな言い方ないの！？」
「必要ない。君は特異すぎる存在。何が起きてもおかしくない。」
白忻は崩れ落ちそうな顔で心の声を漏らす。
やっぱり！ これチーム編成じゃなくて看守付きじゃん！
そんな彼女に、エレンは憨厚な笑みを見せた。
「大丈夫。俺が守るから。」
白忻は一瞬、心が温かくなる。
心の声：……え？ バカっぽいけど……なんか本当に安心するかも……
しかしすぐに頭を振り、頬を叩いた。
だめだめ！ 外見に騙されるな！ こういうタイプこそ油断すると人身売買しそうなんだからぁぁ！
会長は二人を見て、口元に笑みを浮かべた。
称賛の色を帯びつつも、その奥には誰にも気付かれない冷たい影。
この子は稀有だ。全属性を持ち、膨大な魔力を宿している……。果たして駆使できるのか、それとも器が壊れるか……。どちらにせよ、この光は私の手から離さない。
その時、大広間の扉が乱暴に開かれた。
砂塵まみれの衛兵が駆け込み、膝をついて叫ぶ。
「報告！ 東門外にて偵察隊より信号！ ゴブリン騎兵が草原に集結中！」
一瞬で場が静まり返る。冒険者たちは武器に手を伸ばし、緊張の色を浮かべた。
会長の瞳が冷たく光り、口元には微かな弧が描かれる。
「……いいわ。ちょうどいい。新しいコアの実戦テストに。」
白忻の瞳孔が震えた。
心の声：えぇぇぇ！？ まだまともな火球も撃てないのに！？ なんでいきなり前線投入ぉぉ！？
第2章・完
ここまでお付き合いいただき、ありがとうございました！
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