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今回から「第三章 ダンジョンに着いた」になります
お昼は稲荷寿司だった。たしかにお寿司だ。
期待していたのとは違っていたのか、二宮さんはちょっとだけ不機嫌そうだ。けれど俺がおいしそうに食べているのを見て、安堵の表情を浮かべる。
食事中の話題は、午前中の出来事だ。じいさんもばあさんも興味深そうに聞いている。
はまぐりのお吸い物を飲みながら、白メダルを拾ったことをじいさんに言うと、
「それは良いものを拾った」
そう言ってうなずく。
じいさんの話によると、メダルはこれから必要になるだろうから、必ず持っていろとのことだった。
なんの役に立つのやら。
午後はもう一本の脇道を攻略した。突然湧いて現れたのはやはり親分スライムだった。青い点がモンスターの位置ということがわかっているので、驚かないよ。
二宮さんが俺の後ろから爪を伸ばしやっつけた。盾の俺としては、スライムがいずれも大人しく寝ているようなので助かる。
「白メダル発見」
二宮さんはそう言うが、拾う様子を見せない。白メダルを拾う役も俺のようだ。
その先にあったものは、直径二メートル以上ありそうな円陣だった。円の中にはペイズリーのような模様が描かれている。入ってみろと言わんばかりの大きさだ。
周りをいろいろ調べたが、なにもわからない。
なんだろうね、試しに円陣に入ってみる？ なんて言いながら二人で入ってみた。
突然、暗闇を垂直自由落下するような感覚に襲われた。
遊園地のアトラクションで体験したことのあるような落ち方だが、俺も二宮さんも、絶叫はしなかった。
むしろ驚きと恐怖と不安で、声が出ず、息を飲み込んだ。
落下の感覚がなくなると、視界は急に明るく感じられた。
大きく息をはき、周りを見回すと、俺たちは霧のかかる広場の中央にいた。広場を囲むように何本も石塔が立っている。
明るいが、うっすらと霧がかかっているので広場の向こうはよく見えない。
周りを見まわしながら、
「ここ、どこ？ 洞窟にさっきまでいたよね？」
と二宮さんがポツリと言う。
「うん、そのはずだけど。真っ暗な空から落ちたような気がしなかった？」
「した。ここって地下の世界？ でも明るい……、ここがミケの言う……ダンジョン？……」
「ダンジョン……」
俺は二宮さんの最後のことばを繰り返す。
一歩、二歩足を前に出す。
耳をすましても、音らしい音も聞こえない。頭のマップも道を示さず、真っ暗だ。
広場から放射線状に道はあるが、先は白い霧で遮られている。
もう二、三歩、前に出てみる。なんの変化もない。
振り返ると、さっき洞窟で見た、模様の入った円陣が広場の中心地にもある。
もしかして、転移した？ 円陣は転移陣だったのか？ だとすれば、ここは地下ではないのかもしれない。
俺が考えを巡らせていると、
「円陣のせいで違う場所に飛んだんじゃない？ もう一回円陣に乗ってみない？」
二宮さんも同じことを考えていたようだ。
俺はうなずきながらも、思わず二宮さんと手を繋いでしまった。
二宮さんからもしっかり握り返された。そして二人で再び円陣に乗った。
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