25話 イセ村の悲劇(前編)
遠征4日目。バハールを出発し、ようやく我々はナバラム聖王国に入国した。国境の関所では、アルマさんのお陰で特に問題なく通過することができた。
関所から進んだ場所には、街道が3つに分かれる地点が現れた。進行方向右側のルートが北街道、中央が中央道、そして左側が南街道である。
アルマさんからの情報によると、北街道は盗賊団の襲撃の危険が高いとのことで、我々は敢えて安全を重視して南街道を進むことを決断した。
「やっぱり、こっちを通って正解だったろ？」
アインさんは、最も安全なルートを取ることで、機嫌よく余裕を見せていた。この周辺は広大な平野が広がり、見晴らしも良好だ。仮に盗賊団に出くわすようなことがあったとしても、早急に気づくことができるであろう。
シーフのリセさんは、俊敏な身軽さと鋭い目を活かして、時折馬車の天蓋によじ登り、周囲の状況を確認していた。
「あ！あれ？何かおかしいかも！」
「リセ！どうした？」
「遠くの集落から火の手が上がっているかも？」
「どうする？アルマさん。」
「我々の利益を優先するなら、知らん顔して先を急ぐべきだけど、流石にそんな非情な人間にはなりたくないわ。行ってみましょう。」
アルマさんは、馬に軽くムチを打ち、ペースを上げた。
――――
(ナバラム聖王国 南東部 イセ村)
「おい。やばくないか？」
「村のあちこちに火の手が…。」
「ねぇ、見て！あれは？」
「不味いわ！ベンジャルよ！」
「何故ここに！？」
我々は、ようやく辿り着いた村を目の当たりにした。焼け跡と化した家々、命を落とした村人たちの亡骸が散らばる街路や畑。その一方で、あの巨大な家の周囲には盗賊たちが群がっている。我々の存在に気づいていることは確実だろう。おそらく、彼らは村長の邸宅を占拠しているのだろう。
「北条 響が命ずる！発動せよ！探索！」
俺は、直ぐさま探索アプリを使用する。号令とともにスマホアプリが立ち上がり、検索画面が表れた。俺は、"村の生存者"と入力して検索を実行した。
マップが展開されて、情報が表示された。生存者は、一名のみだ。残念ならが一人以外は全員殺害されたようである。
「生存者は、一名のみです。恐らくは盗賊に捕らわれているかと…。」
「酷い…。」「アルマさん、どうする？もう、皆殺しされているなら撤退をおすすめするぜ！俺達の敵う相手じゃねぇ。」
「そう…ね。では、撤…」
「俺がやります！皆さんは、退避していて下さい。」
「ヒビキ君！？大丈夫なの？」
「まあ、俺は弱々ですけど、うちの子達は、みんな強いですから。」
「わかったわ。私達は、邪魔にならない場所まで引くわね？必ず戻ってきてね。ヒビキ君！」
「任せて下さい！」
俺は、大して逞しくもない腕を披露して笑ってみせた。
「ヒビキよ！死ぬなよ！」「待ってるからね！」「やっちまえ！」「ご飯楽しみにしてる～。」「おい！リセこんな時に。」「こんな時だからよ。ヒビキ、待ってるよ。」
(俺にも自分を気遣ってくれる人がいたんだな。)
そんな風に思える人がいることが幸運だ。俺は正直なところ恐怖を感じているが、何故か自分自身がそれをやらねばならないという気がしてきた。今は、ただその直感を信じ、行動に移すことだ。
アルマさんと蒼天の翼は、馬車で一定の距離を置いて退避した。
「さて…と。ナビィ。いるか？」
「団長、いるよ。」
「現状は、30対1で人質がいる。オマケに手練の魔法使いもいるそうだ。この局面ならどの戦姫を使うのがいい？」
「対魔法使いならエクサーシャ一択だけどね。今回は、生存者を救いたいんでしょ？それならこの子かな？サキ。彼女なら1対複数でも大立ち回りできるし、素早さも高いから、生存者確保するのにも向いているかな？」
「サキか…。わかった。それで行こう。」
「北条 響が命ずる！戦姫サキ。前へ！」
「はい！」
俺の掛け声に反応して、サキがスマホ画面に表れる。俺はサキの存在を確認して指示を与える。
「顕現せよ！！」
俺の合図と同時に、スマートフォンの画面からサキの姿がスッと消え、スマートフォンから多数の光粒子が放たれた。散乱していた光粒子が一つにまとまり、やがて大きな光となり、サキの形が浮かび上がっていった。
「参上したでござる！」
名前 サキ
年齢 19歳
種族 人間族
ランク R ( レア )
ジョブ サムライ
レベル 125 ( MAX )
HP 750
MP 510
AT 735
MAT 525
DEF 620
MDEF 640
DEX 705
INT 650
AGI 710
スキル 分身斬り
説明 生粋のサムライ。強く優しい性格。人情味に溢れている。団長の為に刀を振り、団長の為に死ぬと決めている。
サキは黒髪をポニーテールにまとめ、侍を思わせる着物に身を包んでいた。ゲームとは違い、どのキャラクターも人間としての容姿を備えていることに改めて気づかされた。その美しさは際立ち、和風な魅力に溢れていた。
「良くきたな。サキ。状況は、情報共有の通りだ。敵を無力化し、生存者を救出せよ！」
「承知したででごさる。」
「では、参る！」
―――― to be continued ――――
