プロローグ 都心環状線《Ｃ１》
プロローグ 都心環状線《Ｃ１》
光が急速に後方へと流れていく。
それは、道路を照らす街灯だったっり、ビルの窓明かりだったり、輝くネオンだったりした。
東京の夜は暗くない。
東山洋志は、愛車、マツダ・ＲＸ－７スピリットＲタイプＡのステアリングを握りながら思った。
首都高速を飛ばしていると、まるで流星のように光が飛んでいく。普段は走っている箱根の峠道では味わえない感覚だった。
務めている小田原の工場の工程の一部が東京の会社に移管になり、洋志はお盆明けから教育係としてその会社の出向していた。
最初は乗り気では無かったが、いつもの交代勤務から日勤に変わった事で夜に時間ができて首都高を攻められると思いついた時には心が躍った。
首都高は、走り屋と最速屋が入り乱れて腕を競う箱根と並ぶ聖地だったからだ。
特に今走っている都心環状線は、馬力任せの首都高でも比較的コーナーリング技術が試されるコーナー主体の道だ。
浜崎橋ジャンクションのヘアピンをＲＸ－７はグリップ走行で回った。
主戦場では、ドリフト走行が主体の洋志だが、首都高では封印していた。初めて走ったときにドリフトを試して偉い目に遭ったからだ。
荒れたアスファルト。凸凹の路面。道路のつなぎ目のせいで、一度滑り出すとどこへ飛んでいくかわからないのだ。
今日までいろいろな相手と対戦してきたが、みんなグリップ走行でドリフト走行しているの者は皆無だった。
クランクコーナーをクリアし汐留ジャンクションを過ぎて汐留トンネルを抜ける。京橋ジャンクション先の登りのストレートをＲＸ－７は一気に駆け上がっていく。
江戸橋ジャンクションのヘアピンをクリアして、神田橋ジャンクションへと向かおうとした時、
「……ん？」
洋志は後ろからパッシングを受けている事に気がついた。
ルームミラーで車種を確認する。
意図的に分断され、有機的なボディライン。フロントとリアフェンダーに大きく開いたエアインテーク。装着された多数のエアロパーツ。まるで競技用車両のような姿。
「マクラーレン・セナ……か？」
最近は最速屋の車も勉強している洋志でさえ目を疑った。
だが、それは紛れもなく英国のＦ１製造会社、マクラーレンの子会社、マクラーレン・オートモーティブが、音速の貴公子と呼ばれた故アイルトン・セナの名を頂いて製造したマクラーレン・セナだった。
色は銀。ナンバーは品川。
「マジかよ……」
東京に来てから、最速屋とも何度も対戦した。それでもここまでの大物と合うのは初めてだった。
それでも洋志は萎縮する事は無かった。直ぐにハザードを短く点灯させる。
対戦を受ける合図だ。
それからアクセルとグィッと踏み込んだ。
日本橋上の高速コーナーに怖いの我慢しながら、突入する。この速度だと車体は不安定になり、ちょっとステアリング操作を失敗しただけで車がどこかに飛んでいきそうになる。
それに対してセナは、車体全体でダウンフォースを発生させ、まるでレールに乗ったようにクリアする。
「速い！」
そのロードホールディング性に洋志は舌を巻いた。
直ぐに真後ろまでつかれる。
「くっ！」
たまに現れる一般車両をパスしながら、二台はテールトゥノーズで神田橋ジャンクションを抜けた。
その先には左の高速コーナーが待っている。
そこでセナが横に飛び出した。直ぐに横に並んでくる。
「ブレーキング競争かよ!?」
洋志はギリギリまでブレーキを我慢した。だが、セナが減速する気配は無い。
「くそったれ！」
もう限界だった。思いっきりブレーキペダルを叩き踏む。
セナがＲＸ－７の前に出る。そこで始めてブレーキランプが灯った。
そのままセナは、まるで路面に吸い付いてるじゃんないかと思えるぐらい、いとも簡単に高速コーナーをクリアしていく。
それに洋志も続くが、路面が荒れていてこまめにステアリングを調整しながらコーナリングする。
ＲＸ－７は不安定な挙動でコーナーをクリアした。
そんな調子だから、立ち上がりではかなりの差をつけられていた。
「ちっ！」
それでも洋志は闘志を失わず、セナの追走に入った。
セナは、一般車両を機敏な動きでパスしていく。
逆にＲＸ－７は、セナほど上手く一般車両を捌けない。
「かなり慣れてるな……」
それを見た洋志は、セナのドライバーが首都高を熟知していると予想した。
セナとの差が徐々に開いていく。
本来、コーナーを得意とするＲＸ－７だが、セナはその上を行っている。
結局、北の丸トンネルを抜けて、続く千代田トンネルをクリアする頃にはセナの姿は見えなくなっていた。
「ふーっ」
溜息と共に洋志はアクセルを緩めた。
「今日も負けちまったな」
首都高を走り始めたから一週間以上経つが、まだ最速屋との対戦では、勝てた事は無い。走り屋相手なら、それなりに勝ち負けができるのに。
それは明らかに車の差から生まれるものだった。
「Ｒ35でも買うかな……」
趣味では無いが、もしここを主戦場にするなら、それもアリかと思った。
もっとも、自分の薄給ではとても手が出ないのだが。
そんな馬鹿な事を考えながら、洋志はもう一周、都心環状線を回る事にした。
