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転生なんてもうどうにでもなれ!

　安藤律は、すべてが平均未満の中学生だった。

　運動はクラスの下から数えた方が早く、勉強も同じ。テストで名前が上に載ることはないし、かといって誰かに期待されることもない。恋愛なんて、考えたことすらなかった。

　教室での俺の立ち位置は、いわゆる「いじられキャラ」だ。

　机の中に入れていた筆箱が消えていたり、制服の背中にいつの間にか絵の具やノリがついていたり。給食のデザートが、配膳された瞬間になくなっていることもある。

　そんなことが、日常だった。

　最初は抵抗しようとした。でも、何も変わらなかった。

　笑ってやり過ごせば、「ノリがいい」と言われる。嫌な顔をすれば、「空気読め」と責められる。先生は気づかないふりをして、クラスメイトは見て見ぬふりをした。

　――ああ、俺はこの程度の人間なんだ。

　そう思うようになったのは、いつからだっただろう。

　決定的だったのは、中学に入ってから知った事実だ。

　俺は、父の子どもじゃなかった。

　母が別の男との間に作った子ども――いわゆる托卵だったらしい。大人たちの話し合いは、俺の知らないところで進んで、気づけば両親は離婚していた。

　それでも俺は、父についていった。

　血がつながっていなくても、一緒に過ごしてきた時間は本物だと思いたかったからだ。いや、本当は――選ばれたかっただけなのかもしれない。

　父は何も言わなかった。ただ、静かに頷いただけだった。

　だから俺は信じた。

　自分は、まだ必要とされているんだと。

　高校受験に失敗するまでは。

　合格発表の日、父は結果を一目見て、それだけ言った。

「……そうか。落ちたか」

　それだけだった。

　責められもしなかったし、慰められもしなかった。父は書類を机に置くと、そのまま自分の部屋に戻っていった。

　それ以降、父は俺と視線を合わせなくなった。

　会話は減り、家の中で俺は空気みたいな存在になった。

――ああ、やっぱり俺は、いらなかったんだ。

学校でも家でも、居場所はなかった。

その日の夜、俺は一人でゲームセンターに行った。理由は特にない。ただ、帰りたくなかっただけだ。

帰り道、街灯のない大通りから少し離れた道を歩いていたとき、背後からクラクションが鳴った。

　振り向いた瞬間、視界いっぱいに迫るライト。

反射的に身をかわした、次の瞬間、足元が消えた。

夜の用水路は暗く、冷たかった。体が水に沈み、息ができなくなる。

　――ああ、終わるんだ。

それが、最後の記憶だった。

次に目を覚ましたとき、俺は知らない天井を見ていた。

柔らかい布団。白い壁。見覚えのない部屋。体を起こすと、頭が少し痛むだけで、他に異常はなかった。

……病院？

そう思った瞬間、ドアが開いた。

「起きてたの？」

入ってきたのは、若い女性だった。母親と呼ぶには、少し若すぎる気がする。

彼女はほっとしたように息を吐き、俺の顔を覗き込んだ。

その瞬間、反射的に口から言葉が出た。

「……父さんは仕事？」

女性は一瞬だけ表情を止めてから、困ったように笑った。

「この家に、お父さんはいないよ」

胸の奥が、ひどく冷えた。

　――ああ、そうか。

　どうやら俺は、死んでもなお、運命から逃げられなかったらしい。

父親に捨てられ、命を落とし、目を覚ました先でも俺は、片親だった。

転生しても片親って、もうどうにでもなれ。