はじまりー彼の約束ー
「んん…。」
「ん、ん…、ここは、どこ？」
カイの歌声で眠っていた私が目を覚ますと、どこかのお家にいるようだった。隣には、カイが寝ている。ということは、ここはカイのお家？
「ん、ん、おはよ。スズ、よく寝ていたね。」
「カイのお家に連れてきてくれたの？」
「うん、スズの家の中、小人たちが騒がしくて…。」
確かに、小人たちと暮らすのは楽しいけれど、熟睡が難しい。
「スズ、しばらくはここに居るといいよ。好きに休んで。…寧ろ、俺は居てくれると嬉しいから。」
顔を背けたカイの頬はほんのりと赤くなっていた。
「小人たちが心配するかもしれない…。でも、もう少しここに居るね。」
「うん、ありがとう。」
カイは、安心したように笑った。
「なんだか、まだ眠たい…。」
「いっぱい寝たらいいよ。」
そう言ってカイは、私の頭をそっと撫でた。
「ありがとう。」
私は、さっきより深い眠りについた。
どのくらい寝ていただろう。ずっと長い間、寝ていた気がする。とても不思議で、少しだけ怖い夢を見た。小人たちが泣いていて、真っ暗の大きな何かが、この世界に迫ってきていた。メイドたちは絶望した顔で、他の皆んなも俯き、キャノル様も冷たい瞳で泣いていた。
カイも泣きながら、私に何かを言っている。キャノル様が最期に、何か光を放って…。
最期…？そんな言葉、聞いたことがないのに。
ゆっくり目を覚ました。重い瞼を擦る。
「カイ…？」
隣で寝ていたはずのカイがいない。私が寝てばっかりで、どこかに行っちゃったのかな。
「カイ！いないの？」
カイは、どこかに出掛けたみたいだった。ずっと寝ていたせいか、体が痛い。なんとなく外の良い空気を吸いたくなって、あの野原へ向かった。
野原は相変わらず、美しかった。
「あ、そうだ！」
カイがお家に帰ったら、花冠をお返しにプレゼントしようと思った。
カイは、喜んでくれるかな…？
どんな花にしようか、黙々と花冠を作っていた。辺りは段々と暗くなっていった。
「あ、そろそろ、帰らなきゃ。」
ん、なんで？何だか、外が暗くなってきて、寂しくて、怖い…。
カイ…、1人にしないでよ。
「スズ！！」
「カイ、来てくれ…。」
カイ…？カイの体は、何だか薄く、今にも消えそうだった。
「スズ！やっぱり、ここに居たんだね。スズ、落ち着いて聞いて欲しい。」
カイは、涙を一つ流した。
「もう、ここには…、居られない。俺たちの居場所は、奪われる。ここで、皆んな消える…。」
「どういうこと？」
「スズが見た真っ暗な未来、…真っ暗になるみたい。」
「え…。」
「俺たちは、もうすぐ消える。スズも、もう…。」
気が付かなかった。私の体も薄くなっている。
「…カイ！これ、作ったんだよ、花冠！カイに似合うと思ったの。」
カイが、私を強く抱きしめた。手に持っていた花冠は床に落ち、カイは、鼻を啜った。
「ありがとう、ありがとう、ありがとう…。」
その言葉を聞いて、カイを胸いっぱいに感じた。夢が、透視で見た未来が、本当に起こる気がした。
「ねぇ、カイ…、私たちもう会えないのかな？」
カイが、泣きながら懸命に言葉を吐き出す。
「…キャノル様が、俺たちを、俺たちの心を違う星の”イキモノ様”に変えてくれるって！だから、きっと会えるよ！会えるよ！」
「”イキモノ様”？」
「俺たちよりも、ずっと苦しみを知っていて、だからこそ、美しくて儚いものだって。」
真っ赤に泣き腫らしたカイが、震えた声で呟く。
「…だから、スズ、会えるよ、会える、絶対に。」
「そっかぁ…。カイと同じ”イキモノ様”がいいな。」
「…。」
カイの脈打つ鼓動が微かに聞こえる。
「でもね、カイ、私ずっとカイに会えなくなる気がして…。」
「そんなの、そんなの…、知るかよ！」
カイが、私を強く抱きしめる。とっても強く、大きな体で。
「ごめんね、会えるよね、そうだよね…。」
カイ、いつの間に大きくなったんだね。
…会えるよ！会いに行くよ！俺はずっと…ずっと…約束…
カイ、ありがとうね。大丈夫だよ。
…。
カイ、笑って。一緒にダンスを踊ってロロに乗ってご飯を食べて、これからも私のお家に来てね。じゃないと、朝起きられないかもしれないから。
…。
カイ…。
ゆっくりと暗闇に包まれていく中、私たちは小さな光の粒となって、遥か遠くへ消えていった。この世界の桃源郷は、真っ暗で何もない。無の境地へと変化していった。
