ある日の夜
この話以降ちょいちょい今回みたいな書き方で書くと思います。
「アイリス、これ使って」
魁人と藍那の初遭遇から2日後。ロスヴァイセのレッスン終わり、他のメンバーがアイリスと2言3言話してレッスン場から帰っていく。そして最後になった藍那はアイリスに封筒を渡す。
「えっ、どうしたのこれ？」
封筒を受け取ったアイリスは中身を確認すると驚いて藍那に問いかける。
先週末のライブに出演していないのにも関わらず、普段の物販でのバック額とほぼ同等の金額を手渡してきたからだ。
「新しいお父さんの親戚に挨拶に行ったじゃない？そしたら親戚の人がお小遣いくれたの。だから使って」
もちろん嘘である。たまたま出会った新しい親戚にして自身のヲタクである魁人相手に物販をして得た金だなんて、心配をかけるだけなので言えない。
「そう…、そうなの。ホントなら自分のために使うべきなのに…ごめんね。ありがとう。ありがたく使わせてもらうわね？」
そう言って微笑むと大事に自分のカバンにしまうアイリス。
「残り2ヶ月…。まだまだ目標には遠いけど頑張ってお客さんに来てもらって、物販買ってもらって、お金貯めましょ？」
「うん。アイリスも無理しないでね。仕事の掛け持ちキツいと思ったらすぐ辞めるのよ？」
「大丈夫よ。早起きは得意だもの」
「そうじゃなくて。朝6時から9時までバイトして、そのあと10時から19時まで仕事。レッスンに告知、やることばっかじゃない。身体壊して長期休養、なんてなったら全部水の泡になっちゃうんだから…」
そう言い終わるとカバンから袋を取り出してアイリスに手渡す藍那。
「えっと…これは？」
受け取ったものの中身に見当がつかないアイリスは藍那に尋ねる。
「アイリスの晩ごはんとちょっとしたお菓子よ。どうせ早くお金貯めるためにって食費とかも切り詰めてるんでしょ？ちゃんと食べなきゃダメ。これからレッスンのある日はアイリスのごはん持ってくるから」
「ごめんね」
そう謝るアイリスに藍那はこう返した。
「いいのよ。アイドル以外は学業優先ってアイリスだけじゃなくてメリッサ、エリス、ルナも私の分まで頑張ってるんだからこれくらいはさせて？」
実はメンバーの中で唯一の学生である藍那は、まず学業が大事だと事務所にもメンバーにも言われている。
だからお金を稼ぐためにできること、がメンバーで1番限られているのだ。
「ありがとう。じゃあお言葉に甘えちゃおうかな…」
そう言って袋を開けたアイリスは中から小さなチーズケーキを取り出すと包み紙をはがして口に入れる。
ある程度、咀嚼して飲み込むと笑顔と共に小さな呟きがこぼれた。
「おいしい…」
目標のために色々切り詰めて生活をしていたアイリスにとって久しぶりの甘いものである。
甘味が口からじんわりと全身に染みわたる。
「お腹すいたらうちに来ればいいわ。お母さんには言っとくから」
1番年下で、みんなの妹みたいな藍那の気遣い。それがなんだか心地よかった。
「時間がないけど、とにかく限界まで頑張りましょう。いざとなったらファンのみんなに頼むのも手よ」
そう言う最中、藍那は1人のヲタクの顔を思い出す。ついこの間親戚になってしまった、同い年のヲタク。
身内、として話しててなんとなくお金は持ってそう。いざとなったらどうにかできる繋がりもありそう。
ただ、みんなにそれを話すわけにはいかない。アイドル最大の禁忌「繋がり」だと思われたくないからだ。
親戚になった、という繋がりではなく男女の関係じゃないのか、なんて大事な仲間に疑われたくない。
だから今はまだ言うわけにはいかない。
「事務所がロスヴァイセのプロデュースを辞める。って正式に告知するまでの2ヶ月の間、それまでに事務所が無くなってもロスヴァイセが続けられるように。曲の権利や衣装代、頑張りましょう」
アイリスの真剣な言葉に頷きあう2人。そして、レッスン場から2人は出て行った。
事務所がプロデュースを辞める。
タレントの素行不良などが理由での所謂解雇、の他にプロデュースを辞める理由。
その中の1つに運営資金の枯渇がある。
企業の1事業としてアイドルのプロデュースをしている事務所は売上、がものを言う。
集客があればチケットバック、チケット1枚売れるごとにチケット代から何％、何円が出演料として戻ってくる。その額も多くなり、バック率も交渉次第で上がる。また集客があるということは物販の売上も期待できるということだ。その売上で、そのアイドルに関わるお金を賄う。そして、売上が費用を上回って会社に利益をもたらす。そうなるために初期投資をし、スタッフの給料などのランニングコストを負担しているのだ。
ただ、他の事業に悪い影響を与え続けるのであればどこかで辞めなくては会社全体に影響が出る。
今ロスヴァイセが置かれている現状はまさにそれなのだ。
プロデュースを終了し、ユニットが無くなった後はどうなるのか。
赤字を少しでも埋めるために売れるものは売ってしまう。
衣装などは好意で譲ってもらえるかもしれないが、それを着て舞台に立つことはできない。
楽曲については存在が消滅してしまう。音源の発売や既発楽曲の再発売もできない。
だから、自分たちで買うのだ。ロスヴァイセを続けるために必要なものを。
告知前までに買い取ってしまえば、事務所を離れてフリーになります。で済む。
衣装も曲も全部自分たちのものだから、そのまま使い続けます、歌い続けます。
CDだってまだCDになっていないならCDにするし、今までのCDもなくなったら再発売します。
それを何の問題もなく行えるのだ。
自分たちの居場所を守るため。彼女たちは人知れず時間と戦っていた。
ということでいきなりヒロインのピンチです。
どう乗り越えるのでしょうか。どう主人公達は関わるのでしょうか。
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